De E.P.A.-verordening, bekend als de Strengthening Transparency in Pivotal Science Underlying Significant Regulatory Actions and Influential Scientific Information Rule, zegt dat “cruciale” wetenschappelijke studies die hun onderliggende gegevens en modellen openbaar maken, meer gewicht moeten krijgen dan studies die dergelijke gegevens vertrouwelijk houden. Het agentschap concludeerde dat de E.P.A. of iemand anders in staat moet zijn om onafhankelijk onderzoek te valideren dat van invloed is op regelgeving.

“Het is zonneschijn, het is transparantie,” Andrew Wheeler, de beheerder van de E.P.A., zei over de verordening op dinsdag tijdens een online forum met het Competitive Enterprise Institute, een vrije-markt denktank die tegen de meeste milieuregelgeving is. Hij beschreef het beleid als een poging “om misverstanden over onze regelgevende beslissingen te verminderen.”

Duizenden volksgezondheidsdeskundigen, wetenschappelijke groepen en medische organisaties hebben echter bezwaar gemaakt tegen de regel, omdat ze in feite is ontworpen om het gebruik van studies te blokkeren die het verband aantonen tussen verhoogde blootstelling aan giftige stoffen en verminderde gezondheid, om nieuwe regelgeving te voorkomen.

De regel degradeert het gebruik van bevolkingsonderzoeken waarbij proefpersonen medische voorgeschiedenis, levensstijlinformatie en andere persoonlijke gegevens alleen aanbieden op voorwaarde van privacy. Dergelijke studies hebben gediend als de wetenschappelijke onderbouwing van enkele van de belangrijkste schone lucht en water verordeningen van de afgelopen halve eeuw.

“Op dit moment zijn we in de greep van een ernstige volksgezondheidscrisis als gevolg van een dodelijk respiratoir virus, en er zijn aanwijzingen dat blootstelling aan luchtverontreiniging het risico op slechtere resultaten verhoogt,” zei Dr. Mary Rice, een longarts en intensive care-arts die voorzitter is van de milieugezondheidsbeleidscommissie bij de American Thoracic Society.

“We zouden willen dat de E.P.A. voortaan beslissingen neemt over luchtkwaliteit met behulp van al het beschikbare bewijsmateriaal, en niet alleen arbitraire grenzen stelt aan wat het zal overwegen,” zei ze.

Het beleid van de E.P.A. treedt onmiddellijk in werking onder een ongebruikelijke procedurele tactiek die de administratie in staat stelt een traditionele wachtperiode van 30 dagen te vermijden nadat een verordening in het federale register is verschenen. Dit kan voorkomen dat de regering Biden de verordening onmiddellijk opschort.