De Boston Bruins hebben een paar moeilijke maanden achter de rug.

Een frustrerende exit uit de 2020 Stanley Cup Playoffs en het verlies van top-4-verdediger Torey Krug in het NHL free agency voeren de lijst van teleurstellende ontwikkelingen aan voor de Original Six-club. Het vervangen van Krug op de blauwe lijn blijft een probleem, en kapitein Zdeno Chara is nog steeds niet ondertekend. Vrije speler Jake DeBrusk zit ook nog zonder contract. De toevoeging van vrije speler Craig Smith was een solide upgrade, maar hij alleen zal het team’s secundaire scoringsproblemen niet oplossen.

Ranking the top 10 Bruins prospects

Ondanks dat alles hebben de Bruins nog steeds een van de beste rosters in de Eastern Conference en, als ze gezond zijn, moeten ze tot de top mededingers behoren.

Een speler die volgend seizoen zeker een cruciale rol zal spelen in Boston’s succes of falen is doelman Tuukka Rask. Hij is ervan overtuigd dat de B’s een competitieve club zullen zijn tijdens het seizoen 2020-21.

“Ik denk niet dat we zo veel veranderen,” vertelde Rask onlangs aan Fluto Shinzawa van The Athletic. “Het is klote voor Torey dat hij niet in staat was om te blijven en verder moest gaan. Maar als je kijkt naar de afgelopen vijf of zes jaar, dan denk ik dat we die heropbouwfase voorbij zijn, of waar mensen het op dat moment ook over hadden. Jaren geleden brachten we deze mensen binnen, jonge jongens, gaven ze minuten en lieten ze comfortabel spelen in de NHL.

“Dat heeft heel goed voor ons gewerkt. We zeggen altijd dat het niet de Providence Bruins en Boston Bruins zijn. We hebben zoveel mensen die op en neer komen dat iedereen zich op zijn gemak voelt om met iedereen te spelen. Ik denk dat dat een van onze sterkste punten is.

Ekman-Larsson ‘wilde nooit echt weg’ bij Coyotes ondanks handelsgeruchten

“Vanuit mijn perspectief verandert er niets. Ik denk dat we een zeer competitief team zijn, ongeacht wanneer we beginnen te spelen. Ik weet niet wat Z’s situatie is. Hij maakt natuurlijk al heel lang deel uit van de organisatie, is aanvoerder en een belangrijk onderdeel. Wie weet wat er daar gaat gebeuren. Wat er ook gebeurt, ik denk dat we een zeer competitief team hebben. Ik kijk er naar uit. Hopelijk begint het seizoen op een bepaald moment. Want het lijkt weer het wachtspelletje te worden.”

De Finse netminder komt na een zeer indrukwekkende campagne waarin hij tweede werd in de Vezina Trophy stemming na het leiden van de competitie in doelpunten tegen gemiddelde en de nummer 2 in reddingspercentage.

B’s moeten korter gaan met het contract van Jake DeBrusk

Rask deed niet mee aan de volledige play-off run van de Bruins in 2020. Hij verliet de Toronto-bubble van de competitie voor Game 3 van de eerste-ronde-serie van de ploeg tegen de Carolina Hurricanes om terug te keren naar zijn familie. Jaroslav Halak verving Rask als de No. 1 keeper en was niet in staat om hen voorbij de uiteindelijke kampioen Tampa Bay Lightning in de tweede ronde te leiden.

De naam van de 33-jarige keeper kwam naar voren in handelsgeruchten tijdens het tussenseizoen, maar op dit moment lijkt het erop dat hij het seizoen 2020-21 zal ingaan als de startende netminder van het team.

Het is een belangrijk seizoen voor Rask. Niet alleen gaat hij het laatste jaar van zijn contract in, de komende campagne zou de laatste run op een Stanley Cup-titel kunnen zijn voor Boston’s huidige veteranenkern.

Als de Bruins terugkeren naar de Stanley Cup Final en de klus afmaken, zullen ze constant sterk spel van Rask gedurende het seizoen nodig hebben om het gebrek aan ideale scorende diepte van het team te compenseren.