Tweelingjongens die met het hoofd aan elkaar vastzaten, zijn nu met succes gescheiden nadat ze een zeldzame operatie ondergingen die meer dan 20 uur duurde, kondigden artsen vandaag aan.

De 13 maanden oude jongens, Jadon en Anias McDonald, werden geboren met een aandoening genaamd craniopagus, wat betekent dat ze een deel van hun schedel en hersenweefsel deelden.

De operatie om de tweeling te scheiden vereiste een team van 40 experts, en eindigde om 2:15 uur vandaag (14 oktober), volgens een verklaring van het Children’s Hospital at Montefiore in New York, waar de operatie werd uitgevoerd.

“Nou, we hebben het gedaan,” vertelde Dr. James Goodrich, een kinderneurochirurg die de operatie leidde, aan CNN.

Samengevoegde tweelingen zijn identieke tweelingen die fysiek met elkaar verbonden zijn. Normaal gesproken ontstaat een eeneiige tweeling wanneer een embryo zich kort na de bevruchting in tweeën splitst. Maar bij een Siamese tweeling stopt dit scheidingsproces voordat het voltooid is, volgens het University of Maryland Medical Center.

De embryo’s van eeneiige tweelingen beginnen zich te scheiden rond acht tot twaalf dagen na de vorming. Men denkt dat als dit scheidingsproces later begint dan dit, tussen 13 en 15 dagen na de bevruchting, dit resulteert in een samengevoegde tweeling, volgens de Mayo Clinic.

Er is ook een theorie dat een Siamese tweeling kan ontstaan uit een eicel die eerst volledig splitst, maar dan weer samenkomt, aldus het Seattle Children’s Hospital.

Een Siamese tweeling komt voor bij ongeveer één op de 200.000 levendgeborenen, en velen overleven de eerste levensdag niet, zegt de Universiteit van Maryland. Onderzoekers schatten dat 40 tot 60 procent van de samengevoegde tweelingen doodgeboren wordt.

Craniopagus tweelingen zijn zeldzaam en maken slechts 2 procent uit van de gevallen van samengevoegde tweelingen, zegt de Universiteit van Maryland. De craniopagus-scheidingsoperatie die werd uitgevoerd op de McDonald-tweeling was de 59e dergelijke operatie in de wereld sinds 1952, volgens CNN.

De tweeling staat nog steeds voor “een lange weg van herstel en revalidatie,” zei de Montefiore verklaring.

“We staan op de rand van een grote onbekende,” schreef Nicole McDonald, moeder van de tweeling, op haar Facebook-pagina. “De komende maanden zullen cruciaal zijn in termen van herstel en we zullen niet zeker weten hoe Anias en Jadon herstellen voor vele weken.”

Oorspronkelijk artikel op Live Science.