U.S. Ambassadeur Shirley Temple Black was een icoon. Ze had de hoogste normen van evenwicht en klasse, en zal gemist worden. Toen Ambassadeur Black in 1989 in Tsjecho-Slowakije werd aangesteld, was ze al een doorgewinterde diplomaat die in Ghana had gewerkt en als Chef Protocol van het State Department. Hier veroverde ze de harten van het Tsjechische en Slowaakse volk. Als eerbetoon vroegen we Amerikanen en Tsjechen die met ambassadeur Black hadden gewerkt of haar hadden ontmoet, naar hun herinneringen aan deze iconische actrice en diplomaat.
“Ik herinner me dat ik met haar lunchte net na de Fluwelen Revolutie. Ze was charmant, een van de minst pretentieuze mensen die ik ooit heb ontmoet,” herinnert musicoloog Mike Beckerman van de New York University zich.
Office Management Specialist Nelia Hill, had het voorrecht om te werken voor Ambassadeur Shirley Temple Black, en heeft veel geweldige verhalen over haar voormalige baas. Volgens Nelia vertelde Black graag verhalen over Hollywood en haar filmcarrière tijdens haar ambassade cafetaria lunch, die bestond uit die typisch Amerikaanse combinatie van een hamburger, frietjes, en een cola.
Tijdens een ambassade paaseieren jacht, werd Nelia’s dochter Stephanie toegewezen om zich te verkleden als de paashaas. Stephanie had moeite met het aanpassen van haar te grote konijnenpak en het hoofddeksel stond haar niet toe de kinderen te zien aan wie ze snoepjes uitdeelde. Ambassadeur Shirley Temple Black merkte het probleem op en hielp het meisje door het hoofddeksel op zijn plaats te duwen. De Ambassadeur merkte op, “Je doet het geweldig. Ik droeg een soortgelijk kostuum toen ik zo oud was als jij en had hetzelfde probleem.”
Nelia merkte op hoe de leiding van de ambassade het personeel adviseerde om hun dochters niet te kleden als Shirley Temple’s “Dimples” personage. Zingen was bijzonder afgekeurd. Maar één ambassademoeder begreep de boodschap niet. Haar vierjarige dochter kwam naar het paasevenement in een schattige roze jurk met ruches en krullen in haar haar. De moeder vroeg haar dochter om ambassadeur Black een serenade te brengen met haar vertolking van “On the Good Ship Lollipop”. Volgens Nelia, kon je een speld horen vallen. Ambassadeur Black glimlachte en zong mee met het kleine meisje.
Zuzana Willits werkte met Ambassadeur Black van 1991 tot 1992 en gaf deze opmerkingen: “Ze was een geweldig persoon die met ons allemaal praatte… Het moreel was hoog en iedereen hield van haar…verbazingwekkend, ze onthield altijd ieders voornaam… Herinneringen aan Ambassadeur Black zullen voor altijd in mijn hart blijven.”
Een andere ambassademedewerkster, Zuzana Kucerova, begon haar carrière met tijdens de ambtstermijn van Ambassadeur Black, ze schreef dat de voormalige Chef van de Missie een kleine plaquette op de deur van haar kantoor had met de initialen “STB”. Dit waren natuurlijk haar initialen – en ook het acroniem voor de communistische geheime politie van Tsjecho-Slowakije.
Markos Kounalakis, een research fellow aan het Hoover Institution van de Stanford University en een Newsweek verslaggever in Praag van 1989 tot 1991, is een Shirley Temple fan die haar diplomatieke bekwaamheid bewonderde. Kounalakis zag ambassadeur Shirley Temple Black van dichtbij, zowel tijdens als na de Fluwelen Revolutie, en noemde haar “de juiste persoon op het juiste moment,” op een cruciaal moment in de moderne Tsjechoslowaakse geschiedenis.
Volgens Kounalakis, “werkte haar persoonlijke en informele stijl goed met de nieuwe regering, die bestond uit voorheen gevangen, hardwerkende en mensenrechten Handvest 77 ondertekenende kunstenaars, musici, acteurs en een toneelschrijver president genaamd Vaclav Havel. Veel van die nieuwe Tsjechoslowaakse politieke leiders bewonderden hun Amerikaanse collega, president Ronald Reagan, een acteur-politicus zoals zijzelf, die in de duidelijkste bewoordingen – en voor de hele wereld – uiting gaf aan hun diepste verlangen naar vrijheid.”
“Tijdens de vroege straatprotesten in Praag in 1989 sprak ze zich uit voor meer democratische vrijheid en in dun versluierde taal tegen de Husak-regering waarin ze was gelegitimeerd. En terwijl de Berlijnse Muur viel en de onmiskenbare geur van revolutie de Oost-Europese lucht vulde, vulden mensen het centrale Wenceslasplein en schudden met hun sleutels uit protest. Het schudden van die sleutels betekende dat ze de communisten wilden buitensluiten en de deur naar de democratie wilden openen. Plotseling werd zij de Amerikaanse ambassadeur in een herboren en dramatisch veranderende staat.
Gelukkig wist zij iets van drama. Toen het ging om het nieuwe Tsjechoslowaakse leiderschap, kende ze deze mensen en wat hen motiveerde, begreep ze hun anti-establishment tendensen, en won ze hun respect, niet alleen vanwege haar erkende vroege filmwerk, maar ook vanwege haar vermogen om het podium op te gaan en alle diplomatieke taken uit te voeren die nodig waren.”
Ten slotte vertelt een Shirley Temple Black fan die anoniem wenst te blijven het volgende aangrijpende verhaal: “Kort na de val van het communisme in Tsjecho-Slowakije riep een zittende ambassadeur Black haar staf bijeen voor een besloten vergadering met gesloten deuren. Ze keek hen streng in de ogen en zei hen: ‘Ik ga dit maar één keer doen, slechts één keer.’ En daarmee stond ze op, glimlachte en huppelde door de kamer terwijl ze ‘On the Good Ship Lollypop’ zong.”
Ambassadeur Black laat goede herinneringen na aan een groot diplomaat en ze zal gemist worden.
Door Amerikaanse Ambassade Praag | 21 februari, 2014 | Onderwerpen: Evenementen