Uralische en Altaïsche talen yo?or?l?k, ?lt??k , twee groepen verwante talen waarvan veel geleerden denken dat ze een enkele Oeral-Altaïsche taalfamilie vormen. Andere autoriteiten zijn echter van mening dat de Oeral en Altaïsche groepen twee afzonderlijke taalfamilies vormen die niet met elkaar in verband staan. De Oeral-Altaïsche talen worden gesproken door meer dan 150 miljoen mensen, die discontinu een uitgestrekt gebied bewonen dat zich uitstrekt van Oost-Europa via Rusland en Azië tot aan de Stille Oceaan. De Oeral-Altaïsche familie ontleent haar naam aan het Oeralgebergte, dat Europa en Azië scheidt, en aan de Altai, een Centraal-Aziatische bergketen, waar de talen van deze familie vermoedelijk zijn ontstaan. De sprekers van de Oeral-Altaïsche talen zijn blijkbaar vele eeuwen geleden vanuit dit oorspronkelijke thuisland begonnen te migreren naar hun huidige woongebieden. Indien de Oeral-Altaïsche talen als één familie worden beschouwd, bestaat deze familie uit twee subfamilies, de Oeralische en de Altaïsche. De Oeralische onderfamilie kan worden onderverdeeld in twee hoofdgroepen, het Fins-Oegrisch (zie Fins-Oegrische talen) en het Samojeedisch. Sprekers van de talen van de Samojeedische onderverdeling, meer dan 30.000 in totaal, wonen in NW-Siberië en NE-Europa. Samojeden is de hoofdtaal van deze onderverdeling.

Twee belangrijke kenmerken die de Oeral-Altaïsche talen, op enkele uitzonderingen na, kenmerken, zijn agglutinatie en klinkerharmonie. Deze twee punten van overeenkomst hebben een aantal autoriteiten ertoe gebracht de Oeral-Altaïsche eenheid te aanvaarden. In een agglutinatieve taal worden verschillende taalkundige elementen, die elk afzonderlijk bestaan en een vaste betekenis hebben, vaak samengevoegd om één woord te vormen. In deze talen worden meerdere achtervoegsels aan een stam toegevoegd, terwijl voorvoegsels vrijwel geheel ontbreken. Klinkerharmonie verwijst naar de overeenstemming tussen de klinkers in de stam van een woord en de klinkers in het achtervoegsel of de achtervoegsels van het woord. Een dergelijke overeenstemming wordt geïllustreerd in de Turkse woorden ev en evde ; masa en masada . Zo hebben de meeste achtervoegsels een dubbele vorm, één met een voorklinker (bijv. e, i, , ) om overeen te komen met een stam met een voorklinker, en één met een achterklinker (bijv. a, ?, o, u) om overeen te komen met een stam met een achterklinker. Grammaticaal geslacht (met zijn onderscheid tussen mannelijk, vrouwelijk en onzijdig) ontbreekt in het algemeen in de Oeral-Altaïsche talen. De klemtoon varieert in de verschillende talen. De Oeral-Altaïsche talen hebben ook een kleine gemeenschappelijke woordenschat die bestaat uit basiswoorden, waaronder enkele persoonlijke voornaamwoorden, enkele woorden die verwantschap aanduiden (b.v. moeder, vader), en enkele woorden die planten en dieren aanduiden, beroepen noemen, en dergelijke. Deze rudimentaire woordenschat is gemeenschappelijk voor alle talen en wordt door sommigen beschouwd als een extra bewijs voor de eenheid van het Oeral-Altaïsme. Tegelijkertijd hebben de sprekers van de Oeral-Altaïsche talen ook woorden ontleend aan de verschillende talen van andere volkeren waarmee zij in contact kwamen.

Zie N. Poppe, Introduction to Altaic Linguistics (1965); B. Collinder, Survey of the Uralic Languages (2d ed. 1969).