Een muilezelkruising en een White Faced Dartmoor met gekleurde Southdowns erachter

Als u een klein bedrijf begint, zijn schapen erg nuttig. Ze houden het gras netter dan een grasmaaier dat kan en, in tegenstelling tot paarden en runderen, maken ze de zode niet kapot met hun poten. In ruil daarvoor krijgt u het lekkerste lamsvlees of varkensvlees dat u ooit hebt gegeten! De meeste mensen die op onze cursussen voor kleine boerenbedrijven komen, zien de noodzaak van schapen in en hoewel schapen het grootste deel van het jaar gewoon hooi/gras staan te eten, zijn ze niet zo eenvoudig te houden als sommige mensen denken. Ik heb aan het eind van dit artikel een aantal boeken aanbevolen die het bestuderen waard zijn.

Rassen

Britannië heeft waarschijnlijk het grootste aantal inheemse schapenrassen ter wereld en dat kan soms een beetje overweldigend zijn! Mijn collega, Tim Tyne, schrijft momenteel een uitstekende reeks artikelen waarin hier dieper op wordt ingegaan. Sommige schapen zijn meer geschikt voor bepaalde situaties dan andere.

Er zijn altijd uitzonderingen, maar de belangrijkste twee categorieën zijn Heuvelschapen en Lowland schapen. Heuvellandschapen zijn over het algemeen kleiner, geharder en minder productief (zij produceren meestal slechts één lam per jaar) en het duurt langer voordat hun lammeren een gewicht bereiken dat geschikt is om voor het vlees te worden geslacht (tot 18 maanden in tegenstelling tot zes maanden voor laaglandrassen). Laaglandrassen gedijen niet hoog op een Welshe berg, maar zijn over het algemeen gemakkelijker te temmen en vruchtbaarder (tweelingen en meer), en hebben weelderige weiden nodig in plaats van schrale heuvels.

Een te zwaar schaap loopt meer kans om vast te komen zitten en kan sterven

Commerciële boeren hebben een aantal prachtige dieren gefokt die zeer geschikt zijn voor een grote boerderij, maar ik zou ze niet aanraden als eerste keus voor een beginnende kleine boer. Er zijn in dit land heel veel zeldzame/native rassen, waarvan de meeste zeer geschikt zijn voor de kleine boer op een paar hectare met weinig infrastructuur.

Sommige van de zeldzamere bergschapen staan bekend als “primitieve” rassen en er zijn verschillende rassen voor het produceren van de beste wol of voor het produceren van schapenmelk in enige grote hoeveelheid.

Waar te koop

Draagbare horden maken een instant hok in een veld

Farmers Weekly plaatst advertenties van schapen te koop net als lokale kranten en Country Smallholding, de Rare Breeds Survival Trust en de National Sheep Association site. Rasverenigingen kunnen u ook in contact brengen met potentiële leveranciers.

Een andere, goedkopere, optie is het kopen van gekruiste dieren, die het voordeel hebben van hybride kracht. Als u van plan bent schapen op een markt te kopen, kunt u het beste iemand met ervaring meenemen

Voorschriften

Balwen zijn een klein, hard Welsh Mountain-ras

Voordat u schapen (of ander groter vee) kunt kopen, hebt u een County Parish Holding Number (CPH) nodig, dat wordt afgegeven door het Rural Payments Agency (of het Rural Payments and Inspection Department (RPID) in Schotland) en dat deel uitmaakt van DEFRA.

Als u wilt fokken, hebt u ook een koppelnummer nodig van uw plaatselijke afdeling Diergezondheid (neem contact op met de milieuafdeling van uw gemeente).

Alle verplaatsingen van schapen van en naar uw bedrijf moeten ook worden geregistreerd, hetzij met een papieren formulier AML1 (dat geleidelijk wordt afgeschaft), hetzij online op www.arams.co.uk.

Oefenen van schapen op een emmer voer

Verzekering

Vergeet niet dat deze dieren kostbaar kunnen zijn en onderschat de kosten van het opstarten niet wat betreft apparatuur. Ook is het belangrijk een aansprakelijkheidsverzekering af te sluiten voor het geval uw schapen ontsnappen en schade veroorzaken.

Verplaatsen van dieren

Zelfs de kleinste lammetjes zijn behoorlijk gehard

U hebt een vergunning voor het vervoer van dieren en een bekwaamheidscertificaat voor korteafstandsvervoer nodig, waarmee u schapen, runderen, paarden, varkens of geiten kunt vervoeren over afstanden van meer dan 40 mijl (65 km) en minder dan acht uur. Als u uw dieren alleen onder de 65 km (40 mijl) vervoert of als u kunt beweren dat het geen “economische activiteit” is, is dit voor u niet relevant. Ook het verplaatsen van één dier tegelijk is vrijgesteld.

Eisen aan grond

Het is een gemakkelijke beginnersfout om eerst te beslissen hoeveel schapen u wilt, maar 20 schapen zijn niet twee keer zo moeilijk te houden dan 10. Bepaal eerst hoeveel land u gaat bestemmen voor schapen en bereken dan hoeveel u er nodig hebt. Misschien wilt u ze na het vee houden of combineren met een hooioogst en dat zal uw berekening beïnvloeden, maar een goed uitgangspunt is vijf schapen per acre.

Van hieruit moet u rekening houden met een aantal variabelen – het kan zijn dat u aanzienlijk minder schapen nodig hebt als de begrazing slecht is (op het noorden, op grote hoogte, arme grond enz.) en dat u er meer nodig hebt als u weelderig grasland hebt. Vergeet ook niet rekening te houden met lammeren, die er misschien maar zes maanden zijn, maar al vanaf zeer jonge leeftijd grazen. Het is onvermijdelijk dat er jaren zijn waarin u te veel gras hebt en jaren (zoals dit voorjaar) waarin het weer langzaam opwarmt en u zich afvraagt of het gras ooit zal groeien. Als het te ingewikkeld klinkt, wanhoop dan niet: u zult snel merken of u te veel of te weinig hebt aangevoerd. In het eerste geval zult u veel hooi moeten bijvoeren en in het tweede geval zullen uw schapen snel vet worden! (Mijn Southdowns zijn erg gulzig en worden snel dikker en klagen regelmatig dat ik hun weidegang beperk).

Er is een organisatie die zich de English Beef and Lamb Executive (Eblex) noemt en die zich meer richt op commerciële boeren dan op kleine boeren, maar ze produceren een reeks folders over hoe u het beste uit uw bedrijf kunt halen, die erg nuttig zijn, waaronder een boekje over begrazing voor schapen. Laat u niet afschrikken door de technische kant van de zaak (die voor een beginner wat hoog gegrepen kan zijn), maar de hoofdstukken over veebezetting en begrazingsstrategieën zijn zeer nuttig (www.eblex.org.uk – Manual 8 Planning Grazing Strategies).

Ruimte

Tenzij u van plan bent te gaan fokken of jaarlijks problemen hebt met zeer diepe sneeuw, is het niet nodig uw schapen in stallen te houden. Een van de redenen waarom schapen nooit intensief zijn gehouden, is dat ze niet goed geschikt zijn om binnenshuis te worden gehouden. Zelfs als u aan het lammeren bent, kunt u een zeer bruikbaar tijdelijk onderkomen maken met muren van strobalen en een dak van zeildoek, en polytunnels voor schapen zijn erg populair. Schapen kunnen buiten lammeren, maar binnen houden verhoogt de levensverwachting van het pasgeboren lam (vooral bij meerlingen) en het comfort van de herder die met de lammeren omgaat.

Ofscherming

Zelfs de meest idiote schapen zijn grote ontsnappingskunstenaars en uw omheining moet robuust zijn. Heggen volstaan niet, tenzij ze echt goed gelegd zijn. Varkensdraad langs de onderkant en een paar rijen gewoon of prikkeldraad langs de bovenkant tot een hoogte van vier meter is voldoende. Houd het goed onderhouden, want sommige schapen klimmen erin en slepen het naar beneden.

Voederen

U hoeft uw schapen niets anders te geven dan gras of hooi, tenzij ze bijna gaan lammeren. Ik geef mijn ooien zes weken voor het lammeren bijvoeding en daarna nog een paar weken. Als de lammeren belangstelling beginnen te krijgen, ga ik over op bijvoeding. Voor de rest moeten ze het hele jaar door constant toegang hebben tot water om te drinken. U kunt mineraalsupplementen kopen voor grazende dieren, maar ik geef er de voorkeur aan mijn grond om de paar jaar te laten testen en te behandelen met een mineraalverbinding.

Scheeren

Er zijn verschillende rassen ‘zelfscheurende’ schapen (de bekendste zijn de Wiltshire Horn en de moderne Easy Care), die hun wintervacht in het voorjaar en de zomer afwerpen en in het najaar weer aangroeien. Anders moet u uw schapen jaarlijks in het voorjaar laten scheren. Er zijn genoeg scheerders in de buurt die met plezier een kleine kudde scheren voor ongeveer 50 pond. U kunt ook een cursus scheren volgen. Er worden er veel gegeven door de Britse Wool Marketing Board. (Lammeren hoeven in hun eerste jaar niet geschoren te worden).

Management

Schapen hebben een welverdiende reputatie om in de val te lopen en ik controleer de mijne twee keer per dag om er zeker van te zijn dat ze niet op hun rug vastzitten of in een heg verstrikt zijn geraakt. Ze hebben ook de reputatie dat ze ‘gewoon doodgaan’, maar met een kleine kudde heb je het snel in de gaten als je een ziek dier hebt en leer je door ervaring wat je aankunt en waarvoor je een dierenarts nodig hebt.

Schapen moesten vroeger regelmatig ontwormd worden en de poten bekapt, maar het eerste wordt actief ontmoedigd omdat het immuniteit tegen ontwormingsmiddelen opbouwt en het tweede wordt alleen gedaan als het nodig is, wat zo weinig als twee keer per jaar kan zijn. Raadpleeg uw plaatselijke dierenarts voor grote dieren voor advies over ontwormen.

Schaaphonden

De meeste kuddes kunnen zonder herdershond worden beheerd, vooral als ze omheind worden gehouden. Mijn schapen reageren op mijn roep en volgen met plezier een emmer. De oudere schapen kennen de drills en weten welke kant ze op moeten. En als u een kleine kudde hebt, zou een herdershond weinig te doen hebben op een dagelijkse basis, wat niet eerlijk is als ze gefokt zijn om te werken.

Tot slot…

Als dit alles een beetje overweldigend lijkt, een buurman kocht eens een paar mestlammeren van me en kwam het volgende jaar terug voor een paar om mee te fokken. Zoals hij zei: “Er kan veel misgaan, maar meestal gebeurt dat niet”!

Ik kan u de volgende boeken van harte aanbevelen:

The Sheep Book for Smallholders door Tim Tyne

The Veterinary Book for Sheep Farmers door David Henderson (hier en daar wat gedateerd, maar nog steeds erg nuttig)

Practical Lambing and Lamb Care: A Veterinary Guide door Andrew Eales, John Small, and Colin Macaldowie

Apparatuur

Om te beginnen heeft u nodig:

– Hindernissen

– Markeerspray

– Halster

– Antibioticaspray

– Emmers

– Antisepticaspray

– Troggen

– Ontwormingsmiddel

– Hooirikken

– Crovect of vergelijkbaar

– Voetschaar

– Vliegencrème

– Dagschaar

– Boeken

– Schrikdraad

– Naalden en spuiten