“Veel patiënten die werden opgenomen voor COVID-19-infectie klaagden over verandering in smaak/geurperceptie en, toen we er direct en grondiger naar vroegen, merkten we op dat sommigen van hen zich deze herinnerden als de eerste symptomen die werden ervaren,” vertelde Francesco Bax, MD, een neurologie resident in de klinische neurologie-eenheid aan de Universiteit van Udine in Italië, aan Healio Neurology. “Daarom werden we aangemoedigd om te evalueren hoe prevalent deze stoornissen waren binnen onze populatie van patiënten en hoe vaak ze verschenen vóór andere symptomen, in de overtuiging dat hun karakterisering ons zou kunnen helpen bij het begrijpen van iets meer over de eerste fasen van de infectie.”

Bax en collega’s onderzochten de frequentie van hyposmia en dysgeusia onder patiënten met COVID-19, alsook de relatie tussen deze symptomen en het begin van andere symptomen, in een groep patiënten die werden opgenomen op de niet-intensieve COVID-19-afdeling van het universitair ziekenhuis van Udine op basis van een positieve swabtest en/of klinische en radiologische tekenen van SARS-CoV-2-infectie. De opnames vonden plaats in maart 2020.

De onderzoekers ondervroegen 141 opeenvolgende patiënten (gemiddelde leeftijd, 62,6 jaar ; 66,7% man) die in het ziekenhuis waren opgenomen. Ze sloten 48 patiënten (34%) uit en voltooiden interviews met 93 patiënten (66%).

Van de 93 geïnterviewde patiënten ervoeren 58 hyposmie en dysgeusie (62,4%). Onder deze patiënten ervoer 22,4% “duidelijk” olfactorische en gustatorische stoornissen vóór systemische symptomen, volgens de studieresultaten. De verdeling in leeftijd en geslacht verschilde niet tussen de hyposmische groep en die van de gehele ondervraagde populatie.

De onderzoekers observeerden “zeer beperkt” actief roken in beide groepen (hyposmische groep = 8,6%; normosmische groep = 2,9%; OR= 3,2 ). Totale leukocyten- en neutrofielenaantallen waren lager in de hyposmische groep (23% en 29% , respectievelijk). Bax en collega’s observeerden geen verschillen voor andere inflammatoire biomarkers.

Weinig hyposmische patiënten (n = 6; 10,3%) ervoeren rinorroe en/of neusverstopping en slechts twee van deze patiënten (3,4%) meldden astma in hun medische voorgeschiedenis, volgens de bevindingen. Ongeveer 10% van de patiënten (10,3%; n = 6) meldde een voorgeschiedenis van allergische rhino-conjunctivitis. Eén patiënt die reeds bestaande hyposmie rapporteerde, merkte een verergering van het symptoom 2 dagen voor het begin van de systemische symptomen; de verergering hield aan op het moment van het interview met deze patiënt. Onder de niet-hyposmische patiënten meldde één een voorgeschiedenis van nasale polyposis.

De percentages van hyposmie en dysgeusie in de huidige studie “zijn in lijn” met de cijfers gerapporteerd in de huidige literatuur, volgens Bax. Hij merkte op dat de prevalentieschattingen voor hyposmia en dysgeusia in COVID-19 variëren van studie tot studie, voornamelijk vanwege de diversiteit van de geanalyseerde patiëntenpopulaties en de verschillende instrumenten die worden gebruikt om deze sensorische verstoringen te meten.

“Een recente meta-analyse die meer dan 8.000 patiënten uit 24 studies beschouwde, meldde een gepoolde prevalentie van ongeveer 40% voor zowel hyposmia als dysgeusia, maar het bereik varieerde tussen de verschillende studies die werden beschouwd,” zei Bax.

De bevinding dat hyposmia en dysgeusia bij sommige patiënten kunnen optreden vóór andere symptomen van COVID-19, zoals koorts of hoest, zou kunnen dienen als “een waarschuwingsteken” van een komende infectie en zelfisolatie kunnen uitlokken om de verspreiding van de ziekte te beperken.

Momenteel zijn er echter geen goedgekeurde behandelingen voor hyposmia en dysgeusia bij COVID-19, merkte Bax op. In de meeste gevallen zijn deze symptomen van voorbijgaande aard en lossen ze vaak vanzelf op.

“Niettemin kunnen sommige patiënten een langere duur van smaak- en olfactiestoornissen ervaren, maar er is meer bewijs nodig om te begrijpen wat de exacte mechanismen zijn die aan deze symptomen en hun mogelijke langere duur ten grondslag liggen,” zei Bax.

Agyeman AA, et al. Mayo Clin Proc. 2020;doi:10.1016/j.mayocp.2020.05.030.

McGovern Medical School. Hyposmia en anosmia. Beschikbaar op: https://med.uth.edu/orl/2020/01/09/hyposmia-and-anosmia/. Toegang 17 dec. 2020.

National Institute on Deafness and Other Communication Disorders. Smaakstoornissen. Beschikbaar op: https://www.nidcd.nih.gov/health/taste-disorders. Accessed Dec. 17, 2020.

COVID-19 Resource Center