De vergroting van een vergrootglas hangt af van de plaats waar het tussen het oog van de gebruiker en het te bekijken voorwerp wordt geplaatst, en van de totale afstand tussen beide. De vergrotingskracht is gelijk aan de hoekvergroting (dit moet niet worden verward met het optisch vermogen, dat een andere grootheid is). De vergrotingskracht is de verhouding tussen de grootte van de beelden die op het netvlies van de gebruiker worden gevormd met en zonder de lens. In het geval “zonder” wordt gewoonlijk aangenomen dat de gebruiker het voorwerp zo dicht mogelijk bij één oog brengt zonder dat het wazig wordt. Dit punt, bekend als het nabije accommodatiepunt, varieert met de leeftijd. Bij een jong kind kan dit punt oplopen tot 5 cm, terwijl het bij een bejaard persoon één of twee meter ver kan zijn. Loepen worden gewoonlijk gekarakteriseerd aan de hand van een “standaard” waarde van 0,25 m.
De grootste vergrotingskracht wordt verkregen door de lens zeer dicht bij één oog te plaatsen en het oog en de lens samen te bewegen om de beste scherpstelling te verkrijgen. Het voorwerp bevindt zich dan meestal ook dicht bij de lens. De in deze situatie verkregen vergrotingsfactor is MP0 = (0,25 m)Φ + 1, waarbij Φ de optische sterkte in dioptrieën is en de factor 0,25 m het veronderstelde nabijheidspunt (¼ m van het oog) vertegenwoordigt. Deze waarde van het vergrotingsvermogen is de waarde die gewoonlijk wordt gebruikt om loepen te karakteriseren. Zij wordt gewoonlijk aangeduid met “m×”, waarbij m = MP0. Dit wordt soms het totale vermogen van de loep genoemd (ook weer niet te verwarren met het optisch vermogen).
Loepen worden echter niet altijd op de hierboven beschreven manier gebruikt omdat het prettiger is de loep dicht bij het voorwerp te plaatsen (op één brandpuntsafstand afstand). Het oog kan zich dan op grotere afstand bevinden, en een goed beeld kan zeer gemakkelijk worden verkregen; de scherpstelling is niet erg gevoelig voor de precieze positie van het oog. De vergrotingskracht is in dit geval ruwweg MP = (0,25 m)Φ.