Serah dochter van Aser wordt in de Bijbel genoemd in de telling van de Israëlieten die naar Egypte afreisden (Gen. 46:17) en in de telling van de Israëlieten bij de steppen van Moab (Num. 26:46). Afgezien daarvan komt zij in geen enkel verhaal voor, noch wordt er iets over haar gezegd. Daarentegen zijn er een overvloed aan midrasjische overleveringen over deze vrouw en zo wordt het gezichtsloze bijbelse personage een fascinerende persoonlijkheid. Haar geschiedenis is verweven met het verhaal van de migratie naar Egypte en de slavernij, en ook met de verlossing en de terugkeer naar Het Land IsraëlErez Israël. Zij leefde tot extreem hoge leeftijd en was dienovereenkomstig gezegend met veel aardse wijsheid en kennis, die zij gebruikte om het volk Israël naar behoefte te helpen, zelfs gedurende de tijd van de Rabbijnen.

De Een soort niet-halachische literaire activiteit van de Rabbijnen voor het interpreteren van niet-juridisch materiaal volgens speciale interpretatieprincipes (hermeneutische regels).midrasj spreekt over Sera’s grote schoonheid en wijsheid: toen Jozef met zijn broers herenigd was en hen naar het land Kanaän stuurde om zijn vader Jakob naar hem in Egypte te brengen, beval hij hen om hun bejaarde vader niet te alarmeren. De broers riepen Sera en vroegen haar voor Jakob te gaan zitten en voor hem op de lier te spelen, om hem zo te openbaren dat Jozef nog in leven was. Sera speelde goed en zong zacht: “Jozef, mijn oom, is niet gestorven, hij leeft en regeert over het gehele land Egypte.” Zij speelde aldus voor Jacob twee en drie maal en hij was verheugd door hetgeen hij hoorde. Vreugde vervulde zijn hart, de geest van God rustte op hem en hij voelde de waarheid van haar woorden. Hij gebood haar: “Ga door met spelen voor mij, want je hebt me bemoedigd met alles wat je zei.” Terwijl hij met haar sprak, kwamen zijn zonen tot hem met paarden, wagens en koninklijke gewaden, met slaven die voor hen uitliepen en zeiden hem: “Blijde tijding, want Jozef leeft nog en hij regeert over het gehele land Egypte.” Toen Jakob zag wat Jozef had gezonden, wist hij dat zij de waarheid spraken. Hij was zeer gelukkig en zei (Gen. 45:28): ” genoeg ! Mijn zoon Jozef leeft nog! Ik moet hem gaan zien voordat ik sterf” (Sefer ha-Yashar, Vayigash, hfdst. 14).

Hoewel Gen. 46:17 Sera noemt onder de zeventig leden van Jakobs familie die naar Egypte gingen, merken de Rabbijnen op dat een telling van de namen in Gen. 46 in totaal slechts negenenzestig oplevert. De logica zou voorschrijven dat Jakob zelf de telling van zeventig zielen voltooide, maar de midrasj beweert dat Sera het zeventigste lid was van het Israëlitische gezelschap (Gen. Rabbah 94:9). Volgens deze opvatting werd zij opzettelijk niet bij de zeventig geteld, omdat zij de Hof van Eden binnenging terwijl zij nog leefde (deze exegese zou gebaseerd kunnen zijn op een overlevering die alleen in de late midrasj bewaard is gebleven, volgens welke zij de dochter was van Malchiel, zoon van Elam, en Hadorah, de kleindochter van Eber, en door Aser werd geadopteerd na de dood van haar vader en het huwelijk van haar moeder met Aser. Serah werd opgevoed in Asher’s huis als zijn dochter, maar omdat zij geadopteerd was, werd zij niet vermeld onder Jakob’s zeventig nakomelingen; zie Sefer ha-Yashar, Va-Yeshev, chap. 14).

De Rabbijnen kennen aan Serah een belangrijke rol toe bij de identificatie van Mozes als de verlosser die de Israëlieten uit Egypte zou bevrijden. De midrasj verhaalt dat het geheim van de verlossing werd overgegeven aan Abraham, die het doorgaf aan Izaäk, Izaäk aan Jakob, en Jakob aan Jozef. Jozef bracht het geheim van de verlossing over aan zijn broers en zei tegen hen (Gen. 50:25): “Wanneer God u heeft opgemerkt (pakod jifkod), zult gij mijn gebeente van hier naar boven dragen” en Aser gaf het door aan zijn dochter Serah. Toen Mozes en Aäron bij de Israëlitische oudsten kwamen en wonderen voor hen verrichtten, gingen zij naar Sera en vertelden haar: “Een zekere man is tot ons gekomen en verrichtte zulke wonderen.” Zij antwoordde: “Er is geen wezen aan hem. Toen zeiden zij tot haar: “Hij zei ook: ‘Als God u heeft opgemerkt’ (pakod jifkod).” Zij zei: “Dit is de man die Israël uit Egypte zal verlossen, want ik heb van mijn vader gehoord: ‘Hij zal kennis nemen’ (pakod jifkod)” Het volk geloofde onmiddellijk in hun God en zijn middelaar, zoals er gezegd wordt (Ex. 4:31): “en het volk was overtuigd toen het hoorde dat de Here kennis had genomen (pakad) van de Israëlieten.”

In het midrasjische verslag hielp Sera Mozes bij het vervullen van de eed die aan Jozef was gezworen, om zijn beenderen naar boven te dragen. Toen de Israëlieten klaar waren om Egypte te verlaten, hielden zij zich bezig met het nemen van buit, en Mozes was de enige die zich bezighield met de beenderen van Jozef. Hij zocht in het gehele land Egypte naar zijn kist, maar kon die niet vinden. Sera was de enige van die generatie die nog in leven was. Mozes ging naar haar toe en vroeg: “Weet jij waar Jozef begraven is?” Zij antwoordde: “Zij hebben hem hier neergelegd. De Egyptenaren maakten voor hem een metalen kist en lieten die in de Nijl zinken, opdat het water gezegend zou worden.” Mozes ging toen naar de Nijl, ging op de oever staan en riep: “Jozef, Jozef, het is gekomen voor de eed die God zwoer aan onze vader Abraham, dat Hij zijn kinderen zal verlossen. Geef eer aan de Heer, de God van Israël, en stel je verlossing niet uit, want door jouw toedoen zijn wij vertraagd. Als u zich laat zien, zal het goed zijn; en zo niet, dan zijn wij vrij van uw eed.” De kist van Jozef kwam onmiddellijk boven water en Mozes nam hem (Mekhilta de-Rabbi Ishmael, Masekhta Vayehi Beshalah, Petihtah; BT Verdachte overspelige vrouwSotah 13a). Dit bracht de Rabbijnen ertoe te verklaren dat Sera “de getrouwe aan de getrouwe overleverde,” aangezien zij Jozef aan Mozes overgaf toen zij uit Egypte vertrokken (Gen. Rabbah 94:9).

Volgens de Rabbijnen behoorde Sera niet alleen tot degenen die naar Egypte kwamen en tot degenen die het verlieten, maar ging zij ook Erez Israël binnen; zij gebruiken als bewijstekst voor deze laatste bewering Num. 26:46, dat Sera opneemt onder de namen van hen die het land binnengingen (Lit. “orde”. Het regime van rituelen, liederen en tekstlezingen uitgevoerd in een specifieke volgorde op de eerste twee nachten (in Israël, op de eerste nacht) van Pesach.Seder Olam Rabbah 9). Een andere traditie over Sera’s lange levensduur stelt dat zij nog in leven is in de tijd van koning David en identificeert haar met de wijze vrouw van Abel-beth-maacah (zie het item: “De wijze vrouw van Abel-beth-maacah”). Toen Joab, Davids militaire commandant, haar vroeg: “Wie bent u?”, antwoordde zij (II Sam. 20:19): “Ik ben een van hen die het welzijn van de gelovigen in Israël zoeken.” In de Rabbijnse exegese zegt zij tegen Joab: Ik ben een van de Israëlieten die met Jakob naar Egypte zijn gegaan. Ik heb de telling van Israël aangevuld tot de zeventig zielen die naar Egypte gingen. Wil je de hele stad doden, en ook mij, die een belangrijke vrouw ben?” Op deze wijze redde Sera het leven van alle inwoners van haar stad (Eccl. Rabbah 9:18:2).

Een exegetische traditie gaat nog verder en verklaart dat Sera nooit gestorven is, maar één van de mensen was die levend de Hof van Eden binnentraden, zoals Henoch, Elia, Farao’s dochter Bithiah, de drie zonen van Korach, koning Hiram van Tyrus, Jabez, Jonadab zoon van Rechab en zijn nakomelingen, Ebed-melech de Ethiopiër, Abrahams dienaar Eliezer, de slaaf van R. Judah ha-Nasi en R. Joshua ben Levi (Kallah Rabbati 3:23; Masekhet Derekh Erez, 1:18; voor de verschillende overleveringen, zie L. Ginzberg, Legends of the Jews, vol. 5, chap. 18, 95-96, n. 67).

De traditie van Serah’s onsterfelijkheid wordt ook weerspiegeld in een verhaal dat zich afspeelt in de tijd van de Rabbijnen, waarin Serah verschijnt om een meningsverschil in de academie (bet-midrash) op te lossen. R. Johanan zat in het bet-midrasj en legde het vers (Ex. 14:22) uit: “de wateren die een muur voor hen vormden aan hun rechter- en aan hun linkerzijde.” Hoe kon het water als een muur worden? R. Johanan legde uit dat het een soort net was. Serah verscheen en zei: “Ik was daar, en het water was niet als een net, maar als doorzichtige ramen” (Pesikta de-Rav Kahana 11:13). In dit midrasjistische vignet is Sera een zeer oude vrouw die in de eerste persoon kan getuigen van het wonder van de scheiding van de Rietzee. In haar wijsheid is zij in staat om de aggadische discussie die in het bet-midrasj wordt gevoerd, te begrijpen en eraan deel te nemen. Haar verklaring heeft de voorkeur boven die van R. Johanan, omdat zij de feiten uit de eerste hand kent.

De overleveringen over Serah’s extreem lange levensduur hebben blijkbaar hun basis in het feit dat zij zowel genoemd wordt in de telling van degenen die naar Egypte gingen als in de lijst van degenen die Erez Israel binnengingen. Haar enkelvoudige naam kan ook tot deze tradities hebben bijgedragen, want de betekenis van de uitdrukking (Ex. 26:12): “serah ha-odef” is “iets dat overblijft” (“het overlappende overschot”). Dit ontwikkelde zich tot de traditie dat Sera honderden jaren leefde, in de aanwezigheid was van zowel Jozef als Mozes en zelfs een van degenen was die het land Kanaän binnentrokken. In de ontwikkeling van deze traditie strekte haar leven zich uit tot de periode van koning David en in de latere tradities werd beweerd dat zij in het geheel niet stierf, maar levend de Hof van Eden binnentrad. In de late midrasj is Jakob degene die Sera zegende dat zij eeuwig zou leven, en tegen haar zei: “Mijn dochter, omdat je mijn geest weer tot leven hebt gewekt, zal de dood nooit over je heersen” (Sefer ha-Yashar , Vayigash, hfdst. 14).

Het karakter van Serah, die de Israëlieten vergezelt naar Egypte en met hen het land Kanaän binnengaat, belichaamt de geschiedenis van het volk Israël. Haar karakter is verbonden met dat van de leiders van het volk, en zij bespoedigt de verwerkelijking van het Goddelijke plan. Dit is haar rol wanneer zij Jakob ervan overtuigt dat Jozef nog leeft, waardoor hij naar Egypte afdaalt; zij zet deze taak voort wanneer zij Mozes aanwijst als de ware verlosser van Israël, waardoor het volk naar hem luistert; en dus wanneer zij Mozes helpt de beenderen van Jozef te vinden, zodat de Exodus uit Egypte geen vertraging oploopt. Sera’s verschijning lijkt te bevestigen dat Gods beloften zullen worden vervuld en dat het volk Israël Egypte zal verlaten en naar het Beloofde Land zal komen en het in bezit zal nemen.