Op de een of andere manier, te midden van een staatsgreep in Turkije, een terroristische aanslag in Nice en de GOP-conventie in Cleveland, was het op een na meest gelezen verhaal op onze site in de afgelopen week een verhaal uit Alaska: “Hoe ontmoedig je een aanval als je een beer in het wild tegenkomt.” Het is bijna 49.000 keer bekeken sinds het op 13 juli werd gepost.

Het is een interessant onderwerp, zonder twijfel, en het verhaal bevat goede adviezen voor backcountry reizigers.

Maar een beetje lokale context kan u helpen ontspannen, al is het maar voor een beetje.

De gegevens van het Washington State Department of Fish and Wildlife over ontmoetingen met beren bevatten slechts 14 gevallen waarin iemand gewond raakte en één dode, volgens cijfers van Rich Beausoleil, een beer- en poema-specialist van het agentschap.

Sommige ontmoetingen kunnen nauwelijks als aanvallen worden beschouwd. In veel gevallen was de beer niet de aanvaller.

Zes keer raakten jagers gewond nadat ze een beer hadden geschoten en hem naderden, in de veronderstelling dat hij dood was. Het is duidelijk dat zij zich vergisten.

In zes andere gevallen bracht de beste vriend van de mens de mens in moeilijkheden. Loslopende honden joegen de geur van een beer na, vonden die beer en werden teruggejaagd naar hun nietsvermoedende baasjes.

Drie ontmoetingen worden beschouwd als verrassingen.

In 1974 werd een 4-jarig meisje verscheurd en gedood door een beer van 250 pond in Glenwood, Klickitat County. Haar vader schoot het dier dood.

In 1995 viel een beer een 14-jarig meisje aan in de buurt van Sultan, zonder aanleiding. Ze schreeuwde en viel terwijl ze wegliep van de beer. De beer beet in haar dij en enkel en ging er vandoor. Wildlife agenten doodden de beer later.

In 2010 liet John Chelminiak, nu locoburgemeester van Bellevue, zijn aangelijnde honden uit toen een zwarte beer van 150 pond hem aanviel. Chelminiak verloor een oog bij de aanval.

Washington telt naar schatting 25.000-30.000 beren, zegt Anis Aoude, die verantwoordelijk is voor carnivoren voor het Department of Fish and Wildlife.

Nagenoeg allemaal zijn het zwarte beren, hoewel er een kleine populatie van bedreigde grizzly’s in de Selkirk Mountains is. In 2010 werd voor het eerst in meer dan 40 jaar een grizzly gezien in de North Cascades, maar het is niet duidelijk hoeveel er daar leven. Federale ambtenaren overwegen grizzly’s opnieuw te introduceren in de Cascades.

Aoude zei dat confrontaties zeldzaam zijn, en tenzij je een beer verrast of een vrouwtje met jongen tegenkomt, is het niet waarschijnlijk dat ze een gevecht beginnen.

“Als je het juiste doet met kamperen of wandelen in de buitenlucht, zou je geen problemen moeten hebben met beren,” zei Aoude. Houd een schoon kamp, kook op 100 meter van het kamp, wandel in groepen en houd kinderen dichtbij op het pad, adviseerde hij. Riemen zijn belangrijk voor nieuwsgierige honden.

Beren zijn dol op vogelvoeders en afval, zei Aoude. Het buiten bereik houden van voedsel helpt hen al een heel eind op weg.

Mocht dat niet lukken: “Als je wordt aangevallen door een beer, moet je altijd agressief terugvechten,” zei hij, een echo van het eerdere advies van het artikel voor aanvallen van zwarte beren.

Naast beren, zei Aoude dat mensen zich bewust moeten zijn van elanden, wolven en poema’s, die completeren wat het departement beschouwt als de gevaarlijke wilde dieren van Washington.

Om en nabij de 3.000 elanden noemen Washington thuis.

Net als bij beren, moet je niet tussen een moeder eland en haar baby komen, zei Aoude. “Een eland zal zijn oren naar beneden doen als ze agressief zijn,” zei hij. “Als je in contact komt met een eland … schreeuw en gil. Hopelijk rennen ze dan weg.”

Er zijn ongeveer 2.000-3.000 poema’s in Washington, hoewel Aoude zei dat ze bijzonder moeilijk te tellen zijn omdat poema’s op zichzelf blijven.

Ze leven overal waar herten zijn. “Dat is hun belangrijkste prooibasis,” zei Aoude, eraan toevoegend dat om poema’s te vermijden, het waarschijnlijk geen goed idee is om herten te voeren.

Aoude zei dat poema’s graag hun prooi besluipen en in een hinderlaag lopen. Houd kinderen in de buurt op paden, zei hij, en houd het gesprek chirping onder uw groep.

Als je oog in oog komt met een poema, ren dan niet. Instinct eist dat ze achtervolgen. In plaats daarvan, maak jezelf groter, maak lawaai en probeer het dier ervan te overtuigen dat je een bedreiging bent.

Dezelfde tactiek geldt voor wolven, die minder dan 100 tellen en het onderwerp zijn van publiek debat over hun heropleving in de staat.

Aoude zei dat elk dier gevaarlijk kan zijn. “Zelfs herten kunnen mensen aanvallen,” zei hij. Wilde dieren hebben hun ruimte nodig.

“Als je daarbuiten bent als je deze dingen wilt vermijden, geef ze dan veel ruimte. Probeer de confrontatie te vermijden. Ze zijn niet op zoek naar mensen; ze zien ons gewoon als een roofdier,” zei hij.

Misschien moeten de mensen die zich zorgen maken over berenaanvallen hun aandacht verleggen van klauwen en tanden naar stingers: horzels, wespen en bijen waren verantwoordelijk voor meer dan 28 procent van de sterfgevallen veroorzaakt door dieren van 1999-2007, volgens een onderzoek van negen jaar van Centers for Disease Control-gegevens.

Honden waren verantwoordelijk voor bijna 14 procent van de dierlijke sterfgevallen in diezelfde periode.

En als berenaanvallen je nog steeds angstig maken, kun je altijd in plaats daarvan in je huiskamer kamperen en ze van een afstand bekijken terwijl ze in Alaska op zalm kauwen. Die optie is slechts een live internet stream weg.