Chili staat bekend om zijn dramatische landschappen, Van de Atacama-woestijn tot het weelderige merengebied, de ijzige pieken van het Andesgebergte tot de woeste wildernis van Patagonië.

Maar als u door dit veelzijdige land reist, ontdekt u ook de enorme verscheidenheid aan charmante stadjes en steden. Deze bieden niet alleen een inzicht in de gastvrije cultuur van de lokale bevolking, maar zijn vaak ook een prima uitvalsbasis om de natuur te verkennen.

Hier nemen we een kijkje naar enkele van Chili’s meest charmante steden en wat u rondom hen kunt ontdekken…

Valparaíso

Een higledy-piggledy havenstadje van kleurrijke huizen op onmogelijk steile hellingen, Valparaíso’s verwarde straten zijn vol van karakter.

Minder dan twee uur van de hoofdstad Santiago en met de wijnbouw Casablanca Valley naast de deur, was deze stad ooit de eerste aanloophaven voor schepen die de rotsachtige landtong van Kaap Hoorn hadden gerond op weg van Europa.

Maar het bruisende centrum van de handel, bijgenaamd een ‘klein San Francisco’, raakte in moeilijkheden na de opening van het Panamakanaal. De laatste jaren is het bekend geworden om zijn opwindende straatkunstscene, koffieshops en restaurants met uitzicht op zee. Breng zeker een bezoek aan het ongewone bootvormige huis dat ooit toebehoorde aan Nobelprijswinnaar Pablo Neruda, die de stad adoreerde.

Santiago

De Chileense hoofdstad wordt vaak over het hoofd gezien omdat bezoekers meteen op een vlucht naar de Atacama-woestijn of Patagonië springen, maar deze lommerrijke stad aan de voet van de Andes is een tussenstop meer dan waard.

Het koloniale centrum is een mix van parken op heuveltoppen en grootse architectuur, en de overvloed aan patio eetgelegenheden komen tot leven als het donker is. Overal waar je je draait, word je geconfronteerd met dat adembenemende uitzicht op de bergketen. Santiago ligt op slechts een uur rijden van skigebieden voor skiën in de winter (juni-augustus).

Wandelt u de stad uit, dan kunt u de bergen en het stuwmeer van Cajón del Maipo of de nabijgelegen wijnvalleien verkennen. De Casablanca Valley ligt op slechts een uur rijden en is beroemd om zijn witte wijnen, terwijl de Colchagua Valley, twee uur zuidelijker, heerlijke rode wijnen voortbrengt. Er zijn zelfs een paar wijngaarden binnen de stadsgrenzen, van de enorme Concha y Toro wijnmakerij tot het historische, familiebedrijf Cousiño Macul.

Puerto Varas

Gelegen aan de rand van het Llanquihue meer, overzien door de perfecte kegelvormige Osorno vulkaan, moet Puerto Varas hard werken om te concurreren met de natuurlijke schoonheid die het omringt.

Niet dat dit stadje in het Lake District zich al te veel zorgen hoeft te maken, zijn Germaanse architectuur, gezellige koffieshops, schilderachtige hutten en B&B’s zorgen ervoor dat er genoeg charme is om tegenwicht te bieden aan zijn status als avonturenhoofdstad.

Van hieruit kunt u wandelen, fietsen en paardrijden in het omringende landschap, stroomversnellingen afdalen op een wildwatervlot of kajakken op het meer, en dan terugkeren naar de stad voor thee en kuchen (taart) of een stevig diner van lokale kazen en vleeswaren.

Punta Arenas

Punta Arenas, gelegen aan de Straat van Magellan in Patagonië, was ooit een stad van ontdekkingsreizigers, avonturiers en pioniers. Punta Arenas was een belangrijke haven voor degenen die de waterwegen van de regio bevaren. De luxueuze herenhuizen werden gebouwd tijdens de wolhausse in Patagonië aan het eind van de 19e eeuw.

Lees de verklarende plaquettes op elk gebouw en het lijkt erop dat er een familie van elke nationaliteit was die hier een nieuw leven opbouwde door middel van mijnbouw, vee, houtproductie en wol. Vandaag de dag voelt deze winderige stad aan als een tijdcapsule en is het een goede tussenstop voordat u aan boord gaat van een Patagonië cruise, de pinguïnkolonies gaat verkennen of de geneugten van het Torres del Paine National Park gaat ontdekken.

De Weg van de Missies

Technisch gezien meer dan één stad, is deze route in het uiterste noorden van Chili een reis die u van dorp naar dorp voert, waarbij u gerestaureerde koloniale kerken bezoekt en de plaatselijke inheemse Chinchorro-cultuur ontdekt.

Vanuit de noordelijke kuststad Arica, in Chili bekend als ‘de stad van de eeuwige lente’, volgt De Weg van de Missies de oude zilverroute die in koloniale tijden werd gebruikt en verkent de piepkleine dorpjes die verspreid liggen in de valleien, bergen en oogverblindende Altiplano rondom de stad. Het is een fascinerende reis die spectaculaire landschappen combineert met lokale cultuur en geschiedenis.

Feeling Chile

Voor reizigers die graag het onbekende willen verkennen, het ongewone willen ontdekken en zich ver weg van het toeristische pad willen voelen, denk Chili voor 2019. Met een totale eclips op komst in Chili in 2019, worden zijn astro-toeristische geloofsbrieven naast avontuur, natuur, cultuur en erfgoed geplaatst als een dwingende reden om volgend jaar te bezoeken.

Om meer te weten te komen, bezoek chile.travel/nl