De evolutie van het Chinese schrift

Aardewerkschrift 陶文 (5000 tot 1600 v. Chr.): Pottenbakkerschriften zijn waarschijnlijk de voorlopers van het Chinese schrift. Fig. 1 toont Yangshao aardewerk. Afb.2 toont ingekraste tekens op aardewerk van Banbo site, Xi’an, Yang-shao cultuur (4800-4200 v. Chr.). Fig. 3 toont aardewerk geschriften uit de Er-li-tou cultuur (ca. 1600 v. Chr.).

Fig.1 Fig.2 Fig. 3
De aardewerk geschriften in Fig. 5 werden ontdekt in Qing Jiang County, Jiang Xi Province. 1-33 behoren tot de vroege periode, 34-44, tweede late periode, 45-49, derde late periode (1530-1395 VC). Er Li Gang type wordt getoond in Fig. 6. 1-19 kwamen uit Gao City (1520 v. Chr.), 20-33 uit Zheng Zhou Er Li Gang (1620-1595 v. Chr.). Tijdens deze perioden werden orakelbotinscripties en bronzen inscripties reeds gebruikt door de Shangmensen, vooral door het koninklijk huis.

Fig. 5

Fig. 6
Fig. 7 toont meer oude aardewerkgeschriften, bovenaan van Da Wen Kou (3605-2340 v. Chr.), midden van Ban Bo (4770-4290 v. Chr.), onderaan van Jiang Zhai (4675-4545 v. Chr.). Bovendien zijn er veel levendige pictogrammen op aardewerk geschilderd.

Fig. 7

Orakelbeenschrift 甲骨文 (1600 tot 1100 v. Chr.): De orakelbotinscripties zijn het vroegste schrift dat we tot nu toe van Oost-Azië bezitten. Zij werden geschreven in een schrift (het schrift van de Shang-dynastie) dat de voorloper was van alle latere vormen van Chinees schrift. De mate van rijpheid van dit werkelijk archaïsche schrift (1600 tot 1100 v. Chr.) geeft aan dat zelfs nog vroeger schrift in China van vóór 1600 v. Chr. nog moet worden ontdekt. Hoewel de overgeleverde documenten allemaal op dierenbeenderen en schildpadschelpen waren gegraveerd, moeten andere media zoals bamboestokken, houten tabletten en zijde in die tijd of vroeger zijn gebruikt.

De nuttigste website voor orakelbotinscripties 甲骨文全文影像資料庫

Bronzen schrift 金文 (1400 tot 700 v.Chr.): Letterlijk “Gouden schrift”, verwijst naar het formele schrift gegraveerd in Shang en Zhou bronzen vaten. Hun stijl lag ergens tussen het orakel-schrift en het Da-zhuan.

(1045 v. Chr.) (1200 v. Chr.)

小篆 (221 v. Chr.)

Da-zhuan 大篆 (1000 tot 200 v. Chr.): Het Chinese schrift in de late Shang en vroege Zhou dynastieën onderging stilistische veranderingen. De meeste Da-zhuan inscripties werden ontdekt in bronzen vaten. Da-zhuan betekent letterlijk “groter zegel” en wordt ook wel Zhou genoemd. Dit was de schrijfstijl die werd gebruikt in de talrijke inscripties die in de bronzen vaten, zowel wereldlijke als heilige, van de Late Shang en, in veel grotere aantallen, de Chou dynastieën werden gegoten. Aangezien de inscripties meestal in intaglio in het lichaam van de vaten zijn aangebracht, kan men zien dat vaardig snijwerk van klei nodig was om deze resultaten te verkrijgen. Er werden verschillende methoden gebruikt, maar in het algemeen werden de ontwerpen eerst met penseel en inkt op een kleivlak geschreven; de grafieken werden vervolgens in de klei uitgesneden om een intaglio-mal te maken; van die mal werd een negatief klei-afgietsel van de inscriptie in reliëf gemaakt, en die klei, met het “negatief” van de inscriptie, werd in de buitenkant van het kleimodel gestoken dat de centrale kern moest vormen waaromheen vervolgens de mallen van de buitenste stukken werden geplaatst. De kalligrafie van deze grotere zegelinscripties, zoals wij die in de bronzen vaten zien, verraadt dus haar gebeeldhouwde, zegelachtige, keramische oorsprong, en vertoont opnieuw, zoals het kleinere zegel zou doen, tamelijk stijve en mechanische kwaliteiten. De vorm was een produkt van de technologie.

Xiao-zhuan 小篆 (200 v. Chr. tot heden): De ontwikkeling van de Xiao-zhuan schrijfwijze werd toegeschreven aan Li Si, de beroemde en controversiële eerste minister van de Qin-dynastie. Het betekent letterlijk “minder zegel”. Deze schrijfstijl werd gebruikt tot in de Han en latere dynastieën. “Zegel” verwijst naar het feit dat de grafieken werden gegraveerd of gegoten op de zegels of “hakken” van hout, keramiek of brons waarmee met name bestuurders hun documenten en brieven ondertekenden. De letters zien er gekerfd uit, de streken zijn ongemoduleerd, gelijkmatig van breedte, en zien er eerder mechanisch en geometrisch uit. De soberheid, waardigheid, evenwichtigheid en symmetrie van de grafieken komt goed tot uiting in de traditionele benamingen voor het schrift: t’ieh hsien, “ijzerdraden,” of yu chin, “jade spieren.” De kalligrafie die hier is afgebeeld is een late kopie, vermoedelijk van de inscriptie op een stèle, opgericht door Ch’in Shih Huang Ti, de Eerste Keizer, twee jaar nadat hij China in 221 v. Chr. had verenigd; de stèle was een van de zes “propagandaposters” die hij in verschillende delen van China had opgericht om zijn welwillende bewind aan te prijzen. De politieke eenheid werd versterkt door de eenwording van vele aspecten van de cultuur, waaronder de verschillende regionale schriftsystemen die tijdens de Oostelijke Chou tot bloei waren gekomen. De eerste minister van Ch’in Shih Huang Ti, Li Ssu 李斯, wordt in feite gecrediteerd voor het uitvinden van het kleine-zegel schrift en het standaardiseren van zowel de grootte als de vorm van de karakters. De Ch’in staat in het algemeen en Li Ssu in het bijzonder leunden zwaar op totalitaire methodes van sociale controle, en men kan begrijpen hoe critici van de Ch’in deze totalitaire kwaliteiten weerspiegeld zagen in de rigiditeit van zijn grafische vormen. Dergelijke retrospectieve vooroordelen daargelaten, bleef hsiao chuan het schrift voor formele officiële geschriften tijdens de Han dynastie. Het wordt tot op de dag van vandaag gebruikt in bepaalde bewust archaïsche contexten, zoals affiches, wenskaarten, en zelfs in advertenties met culturele pretenties.

Li shu 隸書 (200 v.Chr. tot heden): Letterlijk “klerkenschrift” of schrift van mensen met een lagere status. Li shu is waarschijnlijk begonnen in 500 v.Chr. en werd populair na de Qin dynastie. Het zogenaamde li shu, “klerkenschrift” of schrift van mensen met een lage status, werd gekenmerkt door zijn snelle, vloeiende streken die geschikt waren voor de behoeften van de klerken die de groeiende keizerlijke bureaucratie van de Han-dynastie (206 v.C.-A.D. 220) bemande. De duidelijke verschillen in de breedte van die streken gaven de grafieken een gevarieerd en esthetisch aangenaam uitzicht en beloofden toekomstige kalligrafen een aanzienlijke vrijheid van expressie. De li shu werd niet ineens uitgevonden; het bestond waarschijnlijk al in rudimentaire vorm in de tijd van Confucius in de zesde eeuw v. Chr., zo niet eerder.

行書 (1000 AD)