Kicking it off

De festiviteiten begonnen op 15 augustus met een optreden van Richie Havens gevolgd door Sweetwater om 18:15 uur (Sweetwater kwam onderweg vast te zitten in het verkeer). Misschien waren het de woorden van spirituele meester Sri Swami Satchidananda (die direct na Sweetwater sprak) die de geest inspireerden die de volgende drie dagen de boventoon voerde.

“Geluidsenergie, geluidskracht, is veel, veel groter dan welke andere kracht in deze wereld dan ook. En ik zou heel graag willen dat jullie allemaal onthouden dat we met geluid kunnen maken – en tegelijkertijd breken… En met heel mijn hart wens ik een groot, groot succes in dit muziekfestival om de weg vrij te maken voor nog veel meer festivals in vele andere delen van dit land.”

Love in the air

Jefferson Airplane stond gepland als headliner voor zaterdag 16 augustus, maar speelde uiteindelijk pas op zondagochtend. Iets voor 8 uur ’s morgens hieven de vermoeide menigten hun hoofden op toen Jefferson Airplane hen wakker zong. Plotseling stond het koppel beneden op en deelde een kus en een glimlach voordat ze haar hoofd op de schouder van haar minnaar liet rusten.

Deze foto werd een iconisch beeld van Woodstock en belichaamde de liefde die door de lucht leek te sijpelen. Bobbi Kelly en haar toenmalige vriend Nick Ercoline deelden dit moment en nog veel meer, want enkele jaren later trouwden ze en kregen ze samen twee kinderen.

Vis-ogen tipi

Deze vis-ogen foto’s zijn zeldzaam op Woodstock, en deze mensen hebben de camera slim op de grond geplaatst en een beeld van zichzelf in hun tipi vastgelegd. Ze verdienen die glimlach, want ze zijn misschien wel toegelaten tot het concert, maar er waren veel muzikanten die wel wilden komen, maar het niet konden halen.

Bob Dylan bleef achter bij zijn zoon, die tijdens het weekend in het ziekenhuis was opgenomen, terwijl John Lennon in Canada vastzat omdat hij niet op tijd een visum kon krijgen (er zijn aanwijzingen dat de regering-Nixon hier een handje van had vanwege Lennons anti-oorlogsboodschap). De groep Jeff Beck zou ook optreden, maar ging de avond voor het festival uit elkaar.

Music

Woodstock was een muziekfestival voor de eeuwigheid, met legendarische bands als Creedence Clearwater Revival en The Who, en legendarische artiesten als Santana en Jimi Hendrix. Met eigenlijk maar één podium en naar schatting 500.000 aanwezigen was er letterlijk een zee van mensen die uit hun dak gingen op de muziek.

De magie van muziekfestivals is soms koortsachtig, reist door de lucht en infecteert iedereen met eenzelfde soort energie. Joni Mitchell, die door Rolling Stone “een van de beste songwriters ooit” werd genoemd, zei: “Woodstock was een vonk van schoonheid waar een half miljoen kinderen zagen dat ze deel uitmaakten van een groter organisme.”

Feelin’ it

Een echte festivalganger weet dat het feest pas ophoudt als de muziek ophoudt met spelen. Deze gelukkige festivalgangers negeerden de hint dat het concert voorbij was toen de muziek stopte, en staan te rocken op het gratis podium. Deze foto is waarschijnlijk ’s avonds laat genomen, want de bands speelden tot in de kleine uurtjes, en de festivalgangers konden toen op hun eigen podium spelen.

Joan Baez (die op dat moment zwanger was) was het laatste optreden op dag één en zij begon pas om 1 uur ’s nachts. De volgende avond was Creedence de hoofdact, maar zij begonnen pas ver na middernacht. Ze gaven de Grateful Dead de schuld, die tot diep in de nacht speelden en Creedence tijd afsnoepten.

Twee uur stilte

Het was moeilijk slapen op Woodstock, en degenen die de pech hadden geen onderdak te hebben, moesten het er maar mee doen. De muziek was zo constant op Woodstock dat er tussen zaterdagmiddag en maandagmiddag (een periode van 48 uur) slechts twee uur stilte was (als we het al zo kunnen noemen, want er zijn genoeg aanwijzingen dat drumcirkels het gat opvulden).

De enige echte onderbreking van het festival was ergens tussen 3 uur ’s nachts en de middag op zaterdagochtend. Inderdaad, geen rust voor de goddelozen, of de gelukkige zielen die hun batterijen opladen voor de volgende grote rit. Met al die goede muziek op één plaats, waren ze het aan zichzelf verplicht om het te laten gebeuren.

Santana

Woodstock festivalgangers wisten niet wie Santana was voordat hij het podium betrad op de tweede dag, maar ze zouden zich zijn optreden voor de rest van hun leven herinneren. Santana, afkomstig uit San Francisco, bracht eerder die maand pas hun eerste album uit (met de toepasselijke titel Santana).

Maar de festivalgangers waren helemaal weg van Santana, want zij waren de enige Latijnse smaakmaker van het rock-‘n-roll-smorgasbord. Ze traden zaterdag halverwege de middag op en speelden acht nummers met een extreme energie die de stemming op Woodstock perfect zou hebben weergegeven.

Traffic

Woodstock werd aangeprezen als “een weekend op het platteland” en heette in het begin niet eens Woodstock. Aanvankelijk was het “An Aquarian Exposition, Three Days of Peace and Music,” totdat de naamgenoot van de groep die het concert promootte de naam werd die in de geschiedenisboeken werd gegrift. Woodstock bevond zich niet eens in Woodstock.

Het werd gehouden in Bethel, dat bijna 50 mijl verderop ligt, en het verkeer rond het festival was ronduit afschuwelijk, waardoor zelfs de muzikanten die optraden vertraging opliepen. Velen gingen de straat op, verlieten hun auto’s of stapten vroeg uit hun bus, maar dat deed niets om de mechanische puinhoop op de wegen te verlichten.

Hardin werk

Tim Hardin trad een paar keer op na Sri Swami Satchidananda op de eerste dag van het festival, en het lijkt erop dat hij nog wat aantekeningen aan het krabben is, of hopelijk wat nieuwe teksten aan het schrijven is. Waarschijnlijk het eerste, want Hardin had last van plankenkoorts en verslavingsproblemen.

Hoe dan ook, Hardin speelde zijn “If I were a Carpenter”-solo en bracht blijkbaar het hele huis op de been. Hardin’s leven begon af te nemen in 1969, maar voor Woodstock kwam hij opdagen en speelde hij een van zijn beste live-optredens. Hij ziet er zeker geïnspireerd uit, want de geest van het festival kan hem de brandstof gegeven hebben die hij nodig had om het beste van zichzelf te geven.

Accessoires

Opvallend hoe niemand zijn eigen persoonlijke ruimte lijkt te hebben op deze foto’s? Woodstock was afgeladen vol, en als je zoveel mensen bij elkaar zet, gebeurt er meestal iets ergs. Maar Woodstock was om vele redenen speciaal, en een van die redenen is dat er ondanks de omstandigheden geen enkel geweldsincident heeft plaatsgevonden.

Door de zee van mensen heen heeft de fotograaf een vrouw gevonden die aan het knutselen is in de buurt van het vrije podium. Ze belichaamt de mode van die tijd met haar hoofdband, en bijpassend leren vest en armband. Haar natuurlijke schoonheid is zichtbaar, want het is moeilijk een vrouw te vinden die make-up draagt op Woodstock.

The Pearl

Janis “Pearl” Joplin vertelde haar band dat dit “gewoon een optreden” was, maar toen ze de menigte zag, werd ze blijkbaar duizelig van zenuwen en bleef tot het einde. In volle tie-dye regale rockte ze de Woodstock festivalgangers op zaterdagavond, en bleef de rest van het evenement feesten.

Joplin had Big Brother & the Holding Company het jaar ervoor al verlaten, dus speelde ze op Woodstock als een solo act. Ze arriveerde per helikopter, zodat het verkeer haar niet ophield, maar toch speelde ze zaterdagavond laat, om uiteindelijk haar set te beëindigen om 2 uur ’s nachts op zondag.

Jefferson Airplane

Jefferson Airplane trad dan wel als eerste op zondagochtend, maar ze werden veel eerder op het festival binnengehaald met een helikopter. De band en zijn entourage waren een hechte groep, en belichaamden het gemeenschapsgevoel en de vrije liefde waar Woodstock prat op ging. Terwijl ze op hun beurt wachtten om op te treden, deden ze wat muzikanten doen tijdens een festival: luisteren naar muziek!

Op de foto zie je een groot deel van de groep die het opneemt voor het Woodstock-publiek. Toen Slick werd gevraagd wat ze zich herinnerde van Woodstock, herinnerde ze zich de helikoptervlucht en het feit dat Jefferson Airplane de hele dag tussen de menigte rondhing, sigaretten rookte en wijn dronk.

Sheerlijke vreugde

Deze foto legt de ongeremde extase vast die de massale menigte op Woodstock voelde. Lachende gezichten en opgeheven vuisten van triomf vergezellen klappende handen en natuurlijk, vredestekens. Woodstock was het hoogtepunt van de tegencultuur die in het midden van de jaren zestig opbloeide, en werd het best samengevat door de woorden van schrijver Hunter S. Thompson:

“En dat, denk ik, was het handvat – dat gevoel van onvermijdelijke overwinning op de krachten van Oud en Kwaad. Niet in een gemene of militaire zin; dat hadden we niet nodig. Onze energie zou gewoon opraken. Het had geen zin om te vechten – aan onze kant of aan die van hen. We hadden alle momentum; we reden op de top van een hoge en prachtige golf…”

Gezinsvriendelijk

Wanneer je aan Woodstock denkt, roept dat niet bepaald beelden op van een gezinsvriendelijke omgeving. Maar zoals bij de meeste festivals kon ook hier van de muziek worden genoten in de marge, ver weg van de energieke, ronddraaiende massa. Bovendien is het onvoorstelbaar hoezeer de kinderen er in hun latere sociale kringen baat bij hadden om verhalen te beginnen met: “Die ene keer op Woodstock…”

Deze specifieke foto is van Ken Babbs, een voormalig marinier en lid van de Merry Pranksters. De Pranksters werden opgericht door Ken Kesey, de schrijver van One Flew Over the Cuckoo’s Nest, maar hij was al lang uit de groep verdwenen toen Woodstock arriveerde.

Poppenshow

Ja, dit is een echte foto, en ja, het gebeurde op Woodstock. Ken Babbs en zijn baby waren verzameld bij het vrije podium, waar deze poppenkast show plaatsvond. Artiesten mochten laten zien wat ze wilden, zoals de nar en het reptiel zeker bewijzen.

Kinderen waren wijdverbreid op Woodstock, en verbazingwekkend genoeg zijn er tijdens het festival zelfs twee baby’s geboren. De ene werd geboren in een auto buiten het festival die vast zat in een file (geen verrassing), terwijl de andere werd geboren in een ziekenhuis in de buurt nadat de moeder met een helikopter naar buiten was gebracht. We wedden dat ze dat vaak ter sprake brengen.

Sharing is caring

Deze foto doet meer denken aan het gemeenschappelijke wonen dat populair was in de jaren zestig en zeventig van de vorige eeuw dan aan een muziekfestival. Maar net als alles op Woodstock, waren er extreme tekorten aan voedsel. In de geest van het delen, verenigden de festivalgangers zich met wat ze hadden en zetten kraampjes op tussen de massa’s om hun hongerige buiken te voeden.

Het eten bij deze kraam was gratis, net als zo veel andere dingen op Woodstock. Medische voorraden, voedsel en water moesten worden aangeschaft en uitgedeeld om massale onrust te voorkomen. Trouwens, probeer maar eens drie dagen te dansen zonder voedsel of water (we zijn sarcastisch; probeer dat niet echt).

Monkey business

Zoals blijkt uit de foto hieronder, was de beveiliging niet bepaald strak op Woodstock. De enorme hoeveelheid mensen moet problemen hebben opgeleverd voor degenen die niet in de buurt van de voorkant van het podium waren. Deze jongens beklimmen wat steigers die overgebleven zijn van het opzetten van het podium om een beter zicht te krijgen op het optreden.

Ondanks het feit dat er geen gewelddadigheden zijn geregistreerd op Woodstock, zijn er toch twee doden gevallen. Eén persoon stierf omdat hij iets te veel plezier had, terwijl een andere ongelukkige ziel werd overreden door een tractor terwijl hij in een slaapzak was gewikkeld in een naburig veld. Een ongelukkig einde van een leuke dag.

Geen kaartje, geen probleem

Tienduizenden mensen kwamen opdagen voor Woodstock, nog voor het concert begon. De promotors wisten toen al dat ze een probleem hadden, omdat de kaartjes al uitverkocht waren toen de kaap van 100.000 werd bereikt. Het festival kostte 2,5 miljoen dollar en bracht slechts 1,5 miljoen dollar op.

Toen ze zich realiseerden hoeveel mensen er kwamen (en het feit dat ze hen niet konden tegenhouden), kondigden de promotors aan dat het concert gratis was voor iedereen. Naar schatting meer dan 300.000 mensen kregen gratis toegang tot het concert, wat een van de redenen kan zijn waarom het festival zo eeuwig duurt; die uitstellende kaartjeskopers vonden eindelijk een festival voor zichzelf.

Vrede en voedsel

Hitte dagen brengen naakte baby’s voort, en een gebrek aan voedsel op een festival zorgt voor een uitzinnigheid. Gelukkig heeft deze moeder zich een weg gebaand naar een van de geïmproviseerde voedseltenten en zich wat te eten verschaft, iets waar ze erg blij mee lijkt te zijn.

Terwijl de geest van het festival erg anti-oorlog was, vloog het Amerikaanse leger helikopters met voedsel over om hongerige festivalgangers te voeden. Toen het Joods Gemeenschapscentrum in Bethel hoorde dat er voedseltekorten waren, kochten ze 200 broden, 40 pond vleeswaren en twee liter augurken. Voor de distributie werd een beroep gedaan op nonnen.

Verpleegsters

Als je op Woodstock in gevaar was, dan zou je opluchting vinden als je geconfronteerd werd met een dame in een lavendelkleurig hemd. Tenten vormden geïmproviseerde ziekenhuizen die een groot aantal kwalen behandelden, waarvan vele het gevolg waren van drugsgebruik.

De verpleegsters waren niet de enigen, want er werden ook een aantal dokters ingevlogen. Toen de helikopters van het leger begonnen aan te komen, brachten ze meer dan voedsel. De mensen werden een beetje onrustig, dus werden ze gerustgesteld met, “Ze zijn met ons man, ze zijn niet tegen ons. Vijfenveertig artsen of meer zijn hier zonder loon omdat ze graven waar dit in zit.”

Een beetje terloops lezen

Dit echtpaar neemt een korte pauze van het festival om het dagelijkse nieuws te bekijken. Afhankelijk van de krant die ze hadden, konden ze een artikel lezen met de titel: “Verkeersdrukte op Hippiefest,” of “Hippies vastgelopen in zee van modder.” Het bleek dat dit soort negatieve berichtgeving de bedoeling was van verschillende redacteuren in New York, en tegen het einde van het concert begonnen ze hun toon te veranderen.

Een schrijver bij de New York Times gaf later toe dat hij door zijn redacteuren onder druk was gezet om negatieve artikelen over het concert te schrijven. Wat de gebeurtenissen echt veranderde, was toen ouders van concertbezoekers de media belden om hen te vertellen dat hun berichtgeving misleidend was, omdat hun kinderen de tijd van hun leven hadden.

Pigasus

Deze jonge vrouw kwam uit haar tipi (misschien grijnst ze daarom) en ziet eruit alsof ze een geweldige tijd heeft. Het vliegende varkensembleem op haar middel was een bepalend symbool van de anti-oorlogsbeweging, want “Pigasus”, zoals hij werd genoemd, was een kandidaat voor het presidentschap in 1968.

Gedomineerd door de “Yippies”, werd Pigasus naar de democratische conventie van 1968 gebracht, wat ertoe leidde dat zeven mensen werden gearresteerd toen ze probeerden zijn kandidatuur aan te kondigen. De mensen en het daaropvolgende proces werden de “Chicago Zeven” genoemd. In een getuigenis van een van de leden beweerde hij dat een agent tegen hen zei toen ze in de gevangenis zaten: “Jullie gaan allemaal naar de gevangenis voor de rest van jullie leven – het varken heeft jullie verklikt!”

A/C

Het verkeer is enigszins te verdragen als het kruipt, en bijna onmogelijk te verdragen als het stilstaat. Deze twee jonge mannen tarten dat idee, want niet alleen lijken ze het verkeer niet erg te vinden, maar ze genieten van hun benauwde ruimte. Dat krijg je als je van Woodstock naar huis lift, en zij waren zeker niet de enige festivalgangers die op deze manier aankwamen en vertrokken.

Nauwelijks 50% van de auto’s die in 1969 werden geproduceerd, had airconditioning, en deze auto heeft dat waarschijnlijk niet. Die benauwde augustuslucht moet moeilijk te verdragen zijn geweest, vooral als je in de file stond terwijl het concert der tijden aan de gang was!

The Dead

The Grateful Dead had een duidelijk ondermaats optreden op Woodstock, want ze stonden ongeveer 90 minuten op het podium en speelden maar vijf nummers. De rest van de tijd werd gevuld met extreem lange pauzes vanwege alle apparatuurstoringen waarmee ze te maken kregen.

Owsley Stanley was hun geluidstechnicus en had een wangedrocht van een geluidsinstallatie gebouwd. The Dead kwam laat op, terwijl hij eraan sleutelde, en toen het podium onder water kwam te staan door de regen, liep de band constant het risico een elektrische schok te krijgen. Wie weet wat dat gedaan zou hebben voor frontman Jerry Garcia, want zijn vrouw beweerde later dat hij niet gediagnosticeerde synesthesie had, dat is het vermogen om muziek te proeven.

Rock it til da wheels fall off

Deze foto van de voorkant van het podium toont de Engelse popgroep, The Incredible String Band, en het draaiende podium dat voor Woodstock was opgezet. Het was de bedoeling om de wachttijden tussen de bands zo kort mogelijk te houden door de ene band te laten opbouwen terwijl de andere aan het rocken was, maar in plaats daarvan veroorzaakte het een hoop hoofdpijn.

Owsley’s zware geluidsinstallatie voor The Grateful Dead verpletterde het podium bijna en zorgde ervoor dat de wielen loskwamen. En dan was er nog het probleem dat een bemanningslid het best beschreef: “Grace Slick en Janis Joplin en iedereen stonden erop en je kunt ze er niet zomaar met een bezem vanaf vegen.”

Rampgebied?

Deze ongelooflijke foto geeft ons een idee van de absolute mensenzee op het festival, en hoe het eruitzag toen ze allemaal naar het podium stroomden (te zien rechtsonder). De totale bevolking van het festival kwam overeen met de op twee na grootste stad van de staat New York.

Ondanks het enorme succes om zoveel mensen samen te brengen, werd het door de toenmalige gouverneur van New York, Nelson Rockefeller, uitgeroepen tot rampgebied. Het was zijn bedoeling om de menigte uiteen te drijven en een einde te maken aan Woodstock, maar gelukkig heeft zijn staf op het laatste moment onderhandeld en de Nationale Garde ingezet om Woodstock te helpen, niet om er een einde aan te maken. Feelin’ the love!

“Beautiful People”

Deze vrouw, wier naam niet is genoteerd, was een van de meest gefotografeerde mensen op Woodstock. Het is niet verwonderlijk dat ze een zeer aantrekkelijke vrouw is, maar haar outfit en het ontbreken van onderkleding verraden een stijl die het tijdperk inkapselt, en bijna met de hand gemaakt lijkt door haar.

Hoewel dit een mooie vrouw lijkt, was elke persoon die er was mooi, want “mooie mensen” was ook een synoniem voor “hippie.” Melanie Safka, die vroeg op de eerste dag speelde, bracht haar lied “Beautiful People” twee keer ten gehore; één keer op het podium, en één keer voor beveiligers die haar niet binnen wilden laten omdat ze geen artiestenpas had.

“Electrocuted at Woodstock”

Van Ravi Shankar wordt gezegd dat hij een spiritueel zanger was, maar hij was niet bepaald in zijn nopjes met alle jonge, feestvierende mensen van het festival. Misschien blijkt dat wel uit het feit dat hij maar 40 minuten speelde en maar drie liedjes zong. Dit was echt niet zijn ding en legde de kloof bloot tussen Hare Krishna en hippies.

Hij lacht niettemin, zelfs in het zicht van de regen. Het water werd een probleem en toneelknechten begonnen artiesten te waarschuwen dat ze moesten oppassen voor elektrocutie. Dit bracht Alvin Lee van Ten Years After ertoe om te zeggen: “Kom op, als ik op Woodstock geëlektrocuteerd word, verkopen we veel platen.”

Trapped

Deze verzameling auto’s was misschien geweldig voor de festivalgangers, omdat ze niet met de modder te maken hadden, maar ze zaten absoluut in de val. Hoewel naar schatting 500.000 mensen Woodstock bezochten, zijn er naar schatting meer dan 1 miljoen nooit aangekomen vanwege het verkeer.

Hopelijk heeft iedereen die een baan had zich op maandag 18 augustus ziekgemeld. Hoewel Woodstock vaak wordt aangekondigd als een driedaags festival, liep het in werkelijkheid uit tot een vierde dag. Maar degenen die vastzaten zouden blij zijn als ze bleven, want de laatste acts die voor zondagavond gepland waren, kwamen maandagochtend vroeg.