Ik heb soortgelijke kinderlijke gedragingen gezien bij sommige bedrijfsleiders die ik in de loop der decennia als financieel journalist heb geïnterviewd.

In bepaalde culturen wordt leeftijd niet alleen bepaald door biologische, fysieke jaren, maar ook door emotionele rijpheid en gedrag. Zeker als men deze maatstaf voor “echte leeftijd” zou gebruiken, zouden veel politieke leiders, zakelijke elites, beroemdheden en creatieve zielen als “te jong” kunnen worden beschouwd. Sommigen hebben misschien zelfs de dubbele cijfers nog niet bereikt.

Maar er is een diagnose in opmars voor hen die zich op een overwegend kinderlijke manier gedragen. Het heet onvolwassen persoonlijkheidsstoornis, en het treft mannen en vrouwen.

Immaturiteit is nu officieel een kwaal. Opgenomen in de International Statistical Classification of Diseases and Related Health Problems 10th Revision van de Wereldgezondheidsorganisatie, is de aandoening verwant aan andere impulscontrolestoornissen zoals oppositioneel-defiantieve stoornis, intermitterende explosieve stoornis en disruptieve impulscontrolestoornis.

Het kan ook worden geassocieerd met aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit of het syndroom van Asperger.

Dus wat is het? Wat zijn de symptomen? Volgens de deskundigen, “denk aan kinderen in een zandbak”.

Veel IPD-lijders zijn niet in staat om te gaan met alledaagse gebeurtenissen zonder emotioneel te worden, boos, of ze sluiten zich af en zijn nalatig, zoals een boze puber die in opstand komt tegen moeder door de deur van hun kamer dicht te slaan. Kinderen anticiperen niet gemakkelijk op consequenties en kunnen niet al te veel verantwoordelijkheid nemen. Als de dingen niet gaan zoals zij willen, mokken ze, geven ze de schuld of liegen ze.

Stemmingswisselingen zijn een veel voorkomend symptoom van IPD. Volwassenen met de stoornis zijn geneigd te pesten, de rechten van anderen te schenden en conflicten te veroorzaken. Er is een duidelijk gebrek aan sympathie of empathie.

Er is ook een gebrek aan zelfbeheersing. Veel volwassenen met IPD overeten, drinken of gedragen zich seksueel ongepast. Terwijl volwassenen op de harde manier hebben geleerd om te oordelen voordat ze praten of belangrijke beslissingen nemen en daarbij hun uitvoerende hersenfuncties gebruiken om de gevolgen in te schatten, doen kinderen vaak domme dingen of flappen ze kwetsende dingen eruit. Ze kunnen bevrediging niet uitstellen. Ze kunnen nukkig zijn, andermans speelgoed afpakken, uitschelden en met zand gooien.

Ik herinner me een succesvolle ondernemer die als een wervelwind binnen kwam vliegen. Hij was welwillend, vocht voor de mensenrechten en was intellectueel briljant, maar emotioneel was hij een kleintje. Hij schuimde naar de mond en schreeuwde tot hij paars was als dingen niet gingen zoals hij wilde. Hij gooide dingen naar personeel dat hij verleidelijk goed betaalde.

Maar mensen met IPD kunnen ook uitbundig en vrolijk zijn, als blije kinderen. Immers, in het bedrijfsleven maakt kinderlijk enthousiasme deel uit van de risicodragende persoonlijkheid die zo essentieel is voor ondernemerschap, waarbij zorg met moed en vrijheid aan de wind wordt gegooid – zolang er maar een goede chief executive of No 2 is die het schip bestuurt.

Ik belde eens met de secretaresse van een succesvolle zakelijke identiteit. “Wat zal ik hem geven voor zijn verjaardag?” Vroeg ik. “Denk aan vijf jaar oud,” zei ze. Ik kocht een waterpistool en spoot hem ermee op zijn feestje, en hij was vrolijk – gewoon een grote jongen in een volwassen lichaam.

Maar de frivoliteit kan gevaren maskeren. Velen die ik heb geïnterviewd, zijn in hun persoonlijke leven met partners en familie, of in hun carrière ernstig ten onder gegaan, omdat ze beslissingen namen die uiteindelijk onpraktisch waren en niet goed waren onderzocht, of omdat ze weigerden naar hun adviseurs te luisteren. Het gaat altijd om risicobeoordeling.

In het meer bekende Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (de diagnostische bijbel van de psychiatrie), is onvolwassenheid geen syndroom op zichzelf, maar komt het samen voor met andere persoonlijkheidsstoornissen, met name borderline (onvoorspelbaar, plotselinge stemmingswisselingen, dramatisch), histrionisch (overdreven emotioneel, verleidelijk, aandachttrekkend, hypochonders) anti-sociaal en narcistisch.

Naast pathologisch narcisme bestaat er ook nog infantiel en adolescent narcisme, waarbij kinderen nog niet doorhebben dat de wereld niet om hen draait. Een ouder kan op de grond liggen sterven en zijn zoon of dochter stapt over hem heen om naar zijn favoriete televisieprogramma te kijken. Maar het is een ontwikkelingsfase en gezonde kinderen groeien er overheen.

Het is in persoonlijke relaties dat IPD het moeilijkst te verdragen is. Vele jaren geleden deelde ik met een vriendin waarvan ik nu weet dat ze de stoornis had. Ze zei dat haar vriend haar had verlaten omdat hij een perfectionist was en veeleisend, en zij was “nooit goed genoeg”. Ik voelde met haar mee totdat we een paar weken samenwoonden. De rommel, het gebrek aan persoonlijke verantwoordelijkheid op het werk en thuis, de driftbuien, het ongepaste seksuele gedrag met willekeurige minnaars, en de mede-afhankelijkheid van mij deden me versteld staan. Ik was binnen een maand weg.

In het huwelijk of partnerschappen kan het conflicten veroorzaken. Er zijn veel mensen die door partners bemoederd of verwekt willen worden, wat OK is als iemand gemene mamma of liefhebbende pappa wil spelen, maar afschuwelijk als je in die rol gevangen zit. Het gedrag kan verwend worden genoemd, of het aangeleerde hulpeloosheidssyndroom, of mede-afhankelijk. Maar het is allemaal onderdeel van de onvolwassenheidstaart.

Een collega beschreef haar man als “als mijn zoon. Hij komt thuis, gaat naar zijn kantoor en sluit de deur. Hij doet niets in huis zonder te zeuren en klaagt dan dat ik zeur.” Ze heeft onlangs de afstandsbediening van de TV in beslag genomen als straf: geen grapje.

We gedragen ons allemaal wel eens als kinderen. We gaan allemaal achteruit – worden heerlijk brutaal en speels, hebben driftbuien, of zijn onverantwoordelijk en doen stoute dingen.

Dus wanneer wordt het pathologisch? Het zit hem in de mate. In veel therapeutische modellen hebben we verschillende gemoedstoestanden: volwassene, kind, ouder. Stel je voor dat de volwassene of ouder in jou tegen het innerlijke kind schreeuwt: “Kom nu in huis, het wordt donker, er zijn muggen.” Je weet dat alle kinderen de eerste roep zullen negeren. “OK, geen eten,” schreeuwt de volwassene. Er gaat een rood lampje branden, het kind heeft geleerd dat er consequenties zijn, zijn frontale cortex maakt verbindingen en het komt met tegenzin naar binnen.

In IPD negeert het disfunctionele innerlijke kind de volwassene en rent de straat op. Ondeugend zijn is beter dan eten – totdat later hun maag rommelt en de kasten op slot zijn en ze iets bedrieglijks moeten doen om bij het eten te komen. Met andere woorden, het kind – niet de volwassene – heeft de controle over het moederschip.

In werkelijkheid zijn we allemaal kinderen in volwassen lichamen een groot deel van de tijd. De kunst is te weten wanneer en hoe je kleine Johnny of Sarah in bed stopt.
ruthostrow.com
[email protected]