Vraag: Ik heb onlangs het boek Life of Pi gelezen, en ik heb een aantal vragen over religie gekregen. Ten eerste wil ik u vragen wat voor u de belangrijkste reden is om in het monotheïsme te geloven in vergelijking met een polytheïstische godsdienst zoals het hindoeïsme? Of is dit niet een belangrijk aspect van uw geloof? Hoe denkt u over iemand die meer dan één godsdienst tegelijk aanhangt – is het mogelijk om in meer dan één God tegelijk te geloven? Wat me op een andere vraag brengt: Gelooft u dat het mogelijk is dat alle religies gebaseerd zijn op verschillende ervaringen met dezelfde God in verschillende gebieden van de wereld? En waarom zou God zijn enige Zoon opofferen om te betalen voor de zonden van andere mensen? Waarom zouden wij niet zelf voor onze zonden moeten boeten? Hoe fundamenteel de vraag ook is, het is een zeer moeilijk concept. Bedankt voor uw tijd. -A.R.

Antwoord van pater Edward McIlmail, LC

A: Hartelijk dank voor uw weloverwogen vragen.

Eerlijk gezegd heb ik het Hindoe-geloof nooit serieus overwogen. Het christendom is logischer: Er is één, ongeschapen God die al het andere geschapen heeft. Een godsdienst als het Hindoeïsme (of althans sommige vormen ervan) die meerdere goden aanhangt, lijkt me eerlijk gezegd niet erg bevredigend. Het roept alleen maar de vraag op waar al die goden vandaan komen.

Ik denk dat iemand die serieus met godsdienst omgaat, van nature niet zal proberen verschillende godsdiensten tegelijk te volgen. De verschillende godsdiensten spreken elkaar vaak tegen, soms op zeer fundamentele punten. Dus zelfs intellectueel gezien heeft het volgen van verschillende religies niet veel zin. Trouwens, God, begrepen als het Absolute Wezen, kent geen gelijke.

Over de vraag of verschillende godsdiensten gebaseerd zijn op verschillende ervaringen van God – dat is een goede vraag. Verschillende godsdiensten (afgezien van het katholieke geloof, dat naar mijn mening op gezaghebbende wijze de Openbaring kan interpreteren) hebben vonken van de waarheid.

Mag ik een lang citaat citeren uit Nostra Aetate, nr. 2, het document van Vaticanum II over niet-christelijke godsdiensten:

“Godsdiensten echter, die verbonden zijn met een geavanceerde cultuur, hebben geworsteld om dezelfde vragen te beantwoorden door middel van meer verfijnde concepten en een meer ontwikkelde taal. Zo aanschouwen de mensen in het Hindoeïsme het goddelijke mysterie en drukken dit uit door middel van een onuitputtelijke overvloed aan mythen en door middel van zoekend filosofisch onderzoek. Zij zoeken vrijheid van de angst van onze menselijke toestand door ascetische praktijken of diepgaande meditatie of een vlucht naar God met liefde en vertrouwen. Ook het boeddhisme, in zijn verschillende vormen, beseft de radicale ontoereikendheid van deze veranderlijke wereld; het onderwijst een weg waarlangs de mens, in een toegewijde en zelfverzekerde geest, ofwel de staat van volmaakte bevrijding kan verwerven, ofwel, door eigen inspanningen of door hogere hulp, de opperste verlichting kan bereiken. Evenzo trachten andere godsdiensten, die men overal aantreft, de rusteloosheid van het menselijk hart tegen te gaan, elk op zijn eigen manier, door ‘wegen’ voor te stellen, bestaande uit leringen, leefregels en heilige riten. De katholieke Kerk verwerpt niets van wat waar en heilig is in deze godsdiensten. Met oprechte eerbied beschouwt zij die gedrags- en leefwijzen, die voorschriften en leringen, die weliswaar in vele opzichten verschillen van die welke zij voorstaat en uiteenzet, maar niettemin vaak een straal weerspiegelen van die Waarheid die alle mensen verlicht. Inderdaad, zij verkondigt, en moet altijd Christus verkondigen ‘de weg, de waarheid en het leven’ (Johannes 14:6), in wie de mensen de volheid van het religieuze leven kunnen vinden, in wie God alle dingen met Zichzelf heeft verzoend.”

Noteer die zin over andere godsdiensten die “vaak een straal van die Waarheid weerspiegelen” – dat wil zeggen, een straal van de waarheid die God zelf is. Dus, in beperkte zin, ja, we zouden kunnen zeggen dat andere religies verschillende ervaringen van God kunnen weerspiegelen.

Wat betreft God die zijn Zoon opofferde voor onze verlosser: Jezus ging vrijwillig naar het kruis, om de wil van zijn Vader te doen. Waarom was dat offer nodig?

Laten we dit zeggen: God is oneindig goed. Te zondigen tegen een oneindig goede God is een oneindige overtreding. De mens is eindig en kan dus zijn overtredingen tegen een oneindig goede God niet in zijn eentje goedmaken. Alleen God kon de overtredingen (zonden) tegen Hem goedmaken. Zo kon Jezus, die God is, ons van de zonde verlossen.

Kon de verlossing ook op een andere manier tot stand komen? Mogelijk. Maar God koos de weg die Hij ging, gedeeltelijk, waarschijnlijk, om zijn grote liefde voor ons te tonen.

Ik hoop dat dit helpt. God zegene.