De zomer mag dan altijd heet zijn in Zuid-Florida, maar Juana Del Rosario moest er drie weken zonder stroom van doorbrengen.

“We hebben geleefd zonder elektriciteit, zonder AC of warm water we koken niet,” zei Juana.

Ze verloor voor het eerst haar stroom op 12 juni. Ze ging naar buiten om te kijken wat er was gebeurd en kwam enkele FPL-medewerkers in de buurt tegen. Ze zegt dat een van de werknemers haar een brief overhandigde. Dat is wanneer ze erachter kwam dat ze werd onderzocht voor het knoeien met de meter van haar huis en onmiddellijk werd afgesloten.

In de brief stond dat voordat ze haar service hersteld kan krijgen, ze $ 2.132,10 moet betalen, wat het onbetaalde elektriciteitsverbruik van de afgelopen vier jaar omvat plus een knoeiboete van $ 200 en $ 540,66 voor onderzoekskosten.

Juana houdt vol dat ze niet met de meter heeft geknoeid. Wekenlang probeerde ze op te lossen wat ze dacht dat een vergissing was. Ze diende een politierapport in, een klacht bij de Florida Public Service Commission en ze benaderde verschillende media, maar werd nog steeds in het ongewisse gelaten. Toen nam ze contact op met NBC 6 Responds en Telemundo 51 Responde.

“Ik heb er vertrouwen in dat mijn stem zal worden gehoord in deze gemeenschap dat ik volledig onschuldig ben,” vertelde Juana ons.

Nadat we contact hadden opgenomen met FPL, vertelde het bedrijf ons dat het “geknoei met meters en diefstal van elektriciteit serieus neemt… Knoeien met een elektriciteitsmeter en het stelen van stroom wordt beschouwd als diefstal… Wanneer we een geknoeide meter ontdekken, is onze primaire focus het vervangen van de meter om de omleiding van elektrische stroom te stoppen en vervolgens het opnieuw factureren van de klant wiens account profiteerde van de huidige verdeling.”

“Waarom moet ik betalen voor een misdaad die ik niet heb gedaan, ik heb het niet gedaan,” zei Juana.

FPL vertelde ons dat ze volgens de staatswet “niet verplicht zijn om te bepalen wie de persoon was die met de meter heeft geknoeid.”

Dezelfde dag dat we contact opnamen met FPL, zei Del Rosario dat ze rechtstreeks van het energiebedrijf hoorde.

“FPL belde me rond 14.00 uur terug toen ze zeiden dat ze bereid waren om de service te herstellen,” zei Juana.

Haar nieuwe FPL-factuur toont een saldo van $ 73. Het bedrag van $ 2.352,10 verschijnt nu als een betalingsuitstel. FPL zei dat dit betalingsuitstel een teken is dat het “flexibel is.” Het bedrijf zei ook dat dit “de vervaldatum verlengt hen van betaling af te zien.”

Juana heeft nu haar macht terug, maar ze wordt nog steeds verwacht om het resterende saldo te betalen. Terwijl ze nog steeds wacht om te horen wat de Public Service Commission bepaalt, voelt ze zich dankbaar dat ze haar stroom terug heeft.

“Ik ben erg blij, heel erg bedankt,” zei Juana.

In hun brief zei FPL dat Juana’s slimme meter een ontbrekend zegel had. Documenten van de Public Service Commission zeiden dat FPL in februari een nieuw hulpmiddel begon te gebruiken om geknoei met meters op te sporen en vier jaar geleden een daling in het verbruik vond, wat de reden is waarom ze Juana vanaf februari opnieuw factureren. In de afgelopen vijf jaar klaagden 308 FPL-klanten bij de Public Service Commission over hetzelfde probleem van metervervalsing.

Juana’s zaak wordt nog steeds beoordeeld door de Public Service Commission.