• 1e Slag om Helgoland (28 augustus 1914)
• Admiraal Souchon’s Ontsnapping (3-8 augustus 1914)
• Wapenstilstand en gevolgen
• Slag bij Kaap Sarytch (18 november 1914)
• Slag bij Coronel (1 november 1914)
• Slag bij Elli en Lemnos (1912-13)
• Slag bij Gotland (juli, 2, 1915)
• Slag bij Imbros (20 januari 1918)
• Slag bij Jutland (31 mei 1916)
• Slag bij Maaneiland (oktober 1917)
• Slag bij de Falklands (8 december 1914)
• Slag bij Tsingtao (augustus-november 1914)
• Slag bij Tsingtao (augustus-november 1914)
• Slag bij de Falklands (8 december 1914)
• Slag bij Tsingtao (augustus-nov. 1914)
• Acties in het Nauw van Calais – oktober 1916 tot april 1917
• Slagen bij het Tanganyika-meer
• Operaties in de Adriatische Zee
• Slag in het Nauw van Calais van Calais (mei, 15, 1917)
• Tweede Slag om Helgoland (17 november 1917)
• SMS Emden’s Incredible True Odyssey
• De Antivari-actie (14 augustus 1914)
• De Dardanellen-campagne (februari- september 1915)
• De Dardanellen-campagne (februari- september 1915)
• De Dardanellen-campagne (februari- september 1915).September 1915)
• De gebeurtenis Königin Luise (5 augustus 1914)
• De actie van Odensholm (26 augustus, 1914)
• De torpedering van Lusitania – 7 mei 1915.
• Zeebrugge Raid (April, 23, 1918)

De grote oorlog op zee zag meer moderne, industriële tijdperk schip-tot-schip duels, in deze vier jaar grotendeels gedomineerd door de loopgraven van het westelijk front in populaire verbeelding dan enig ander conflict in de menselijke geschiedenis, met inbegrip van WW2. Deze laatste werd inderdaad gedomineerd door actoren van de 4de generatie zeeoorlogsvoering*, onderzeeërs en vliegtuigen. Daadwerkelijke scheepsduels waren zeldzaam, vooral slagschepen met groot geschut. Er was bijvoorbeeld geen equivalent van de slag bij Jutland. De enige botsing die in de buurt kwam was de jacht op de Bismarck -een enkel schip- terwijl bij Jutland, een van de talrijke zeeslagen van de Noordzee, hele linies werden ingezet.

Er werd kostbare kennis overgedragen over ontwerpen die in het interbellum tot stand kwamen.

In de stille oceaan tijdens ww2, verschenen voor het eerst in de geschiedenis luchtgevechten, bijna “proxy battles” met alleen vliegtuigen, boven de horizon. Voor het eerst vochten twee vloten zonder elkaar ooit te zien. Vliegtuigen nagelden ook de doodskist voor slagschepen, die in 1918 nog ondenkbaar waren. De Japanners introduceerden echter het concept van marineaanvallen vanuit de lucht in 1914, precies bij Tsin Tao tegen de Duitsers.

De verschillende zeegevechten van de grote oorlog speelden zich af in de Middellandse Zee en de Noordzee, en met de ontwikkeling van de onderzeeër, de Atlantische Oceaan.

Maar aan het begin van de oorlog zou het Duitse eskader in het Verre Oosten de achtervolging van zijn troepen over het grootste deel van de wereld leiden. Ook in Afrika, waar de Duitsers verschillende kolonies zoals Dar-el-Salaam in handen hadden, en Oost-Azië (de Japanners vielen de TsingTao basis aan en de hele Duitse pacifische kolonies en protectoraten) ontstonden marine-acties.

De NoordzeeDe slag bij Jutland blijft de grootste zeeslag met moderne slagschepen (dreadnoughts en slagkruisers) in de geschiedenis. Eerder alleen Tsushima in 1905 evenaren de schaal.

Op Jutland stond er veel op het spel. Afgezien van beschadigde slagkruisers, een verloren en een oud slagschip gezonken, plus negen lichtere schepen (waaronder vier lichte kruisers), het grootste deel van de Kaiserliche Marine, en haar thuisland strijdmacht, de Hochseeflotte was na afloop nog intact. Beide partijen claimden de overwinning -propaganda verplicht- aangezien het grotendeels als een gelijkspel werd gezien. Maar in werkelijkheid waren de Britse verliezen groter met 3 slagkruisers en 3 pantserkruisers.

Duits tbc op volle zee bij Jutland

SMS Seydlitz bij Jutland, door Carl Bergen

Andere zeeslagen uit die tijd en in deze betwiste sector waren onder andere het tot zinken brengen van de Königin Luise, de nacht van de oorlogsverklaring, de eerste slag om Helgoland (augustus 1914), een betwist eiland, vooruitgeschoven zee schildwacht voor de Duitse kust, de Slag om de Doggersbank in januari 1915, midden in de Noordzee, de tweede slag om Helgoland in november 1917.

Verder naar het zuiden, in het Kanaal, stelde de veroverde Belgische kust de Duitsers in staat gevaarlijk dicht bij Franse en Britse kustoperaties en communicatielijnen te komen. Het was het paradijs voor de lichte schepen en de Duitse Admiraliteit verspilde geen tijd om verschillende marinebases op te richten, waarvan Oostende en Zeebrugge de grootste waren. Zij exploiteerden schepen gaande van torpedoboten tot torpedoboten voor de kust en onderzeeërs voor de kust. Er waren verschillende botsingen tussen lichte eenheden, waarvan de grootste waarschijnlijk de zeeslag bij Pas de Calais was (21 april 1917).

De dreiging was voldoende om aan Britse zijde een reeks tamelijk formidabele monitors op te stellen, met kanonnen variërend van 12 tot 16 inch, waarvan sommige nog in dienst waren in WO2. Deze schepen in ondiep water waren ook aangewezen om af te rekenen met Duitse artilleriestellingen en Duitse linies tot 25-30 km landinwaarts. Maar er werden ook veel raids uitgevoerd. Twee invallen op Oostende (de laatste in mei 1918) en één op Zeebrugge (23 april 1918) die op zijn best een pyrrusoverwinning was. WO1 hielp het concept van de torpedobootjager te verfijnen tot een echt “blauw marineschip”, dat tien jaar eerder ook al werd gezien als een veredelde torpedoboot.

De Baltische Zee

Tijdens de oorlog had het Russische Rijk twee tegenstanders (Duitsland en Turkije), op een bepaald moment en in een andere sector Ustrië-Hongarije via rivieroorlogsvoering (zoals op de Donau). Op marinegebied bestreed het de Duitsers in de Baltische Zee en de Turken in de Zwarte Zee; de Baltische Zee bood talrijke eilanden, ondiepten en estuaria, was niet vriendelijk voor onderzeeërs, maar wel voor mijnen en lichte schepen zoals torpedoboten en torpedoboten. Mijnenvelden bleken al snel de beste manier om waardevolle bezittingen te beschermen en vijandelijke troepen in sectoren te kanaliseren die met kustartillerie en onderzeeboten konden worden aangepakt.

De Russische Oostzeevloot bestond in 1914 uit verreweg de grootste en modernste troepen, de nabijheid van het Duitse Rijk verplicht. Zij bestond uit 6 pantserkruisers en 4 lichte kruisers, 13 torpedobootjagers, 50 torpedoboten, 6 mijnenleggers, 13 onderzeeboten, 6 kanonneerboten. De meest in het oog springende Russische schepen die daar werden ingezet waren de dreadnought van de Gangoet-klasse (Gangoet; Poltava; Petropavlovsk; en Sevastopol) in voltooiing en de volgende Imperatritsa Maria-klasse in aanbouw. Zij zouden worden aangevuld met vier slagkruisers van de Borodino-klasse (in aanbouw) en een twaalftal lichte kruisers, waarvan de meeste in de jaren twintig of zelfs 1930 zullen worden voltooid, aangepast. Deze troepen zullen verder worden aangevuld door de bouw van torpedobootjagers en onderzeeboten, zoals grote vloot torpedobootjagers (zoals de Novik-klasse), ongeveer 30 onderzeeboten (een divisie) en tientallen hulpschepen, waaronder mijnenvegers en mijnenleggers en grote moederschepen zoals de Europa, Tosno, Khabarovsk, Oland en Svjatitel Nikolai.

De operaties omvatten geen grootscheepse poging om het op te nemen tegen de Kaiserliche Marine, die als te massaal werd beschouwd. Maar eenmaal verzwakt door de Royal Navy, was het een realistisch, zelfs zeer waarschijnlijk scenario. De admiraliteit was ook van plan om enkele troepen op voorbereide mijnenvelden te zetten. De Baltische Vloot voerde inderdaad systematisch actieve mijnenlegoperaties uit langs vijandelijke kusten en belangrijke communicatielijnen over zee. De Russische marine onderscheidde zich daar door ook posities voor mijnenartillerie in te nemen, waardoor de Duitse vloot in de Finse Golf iedere toegang werd ontzegd. De Duitse marine verloor inderdaad 53 schepen en 49 hulpschepen, terwijl de Baltische Vloot 36 schepen van alle rangen en tonnage verloor. De Baltische Vloot stond onder bevel van Admiraal N.O. Essen (vanaf 1909), Vice-Admiraal V.A. Kanin, Vice-Admiraal A.I. Nepenin, Vice-Admiraal A.S. Maksimov, Rear-Admiral D.N. Verderevsky, en Rear-Admiral A.V. Razvozov.

Slava zwaar beschadigd na de slag bij het Maaneiland

Notabele acties waren onder andere de Slag bij Odensholm (augustus 1914), waar de SMS Magdebourg en Augsburg, belast met de ontginning van de Finse Golf, in aanvaring kwamen met de Pallada en Bogatyr. De Magdebourg strandde en kon niet naar de veiligheid worden gesleept. Gevangen genomen, gaf het waarschijnlijk de meest waardevolle aanwinst in marine inlichtingen die de geallieerden nooit hadden: Complete Duitse marinecodeboeken. Van toen af aan waren zowel de Royal Navy als de Russen in staat de Duitse communicatie te “lezen” en elke sortie te voorkomen. Het duurde even voor de Duitsers het doorhadden en een parade vonden. De slag om Gotland in juli 1915, een kruisergevecht over mijnenvelden, en de derde, misschien wel grootste slag van dit theater van operaties was de slag om de Golf van Riga (12-20 oktober 1917) en de slag om Maaneiland. Hoewel het een tactisch Russisch succes was, maakte het de landing van latere Duitse troepen mogelijk en het winnen van waardevolle territoriale bezittingen, met een Russisch leger dat door het bolsjewisme was uitgeput. De volgende zijn meestal geallieerde+Wit/Rode zeeslagen zoals bij Kronstadt en Krasnaya Gorska in 1919.

De Atlantische OceaanWilly Stöwer’s “Sinking of the Linda Blanche out of Liverpool”

De situatie in 1914 impliceerde voor de Duitse admiraliteit geen push in de Atlantische Oceaan, althans in het begin. Men hoopte vanaf het begin op twee scenario’s:

1-Winnen aan land in Frankrijk, snel genoeg om de Britten te beletten in het geweer te komen of hun Rijk te mobiliseren. Zodra Frankrijk verslagen was, had men vrede kunnen voorstellen en hadden de Duitsers en Oostenrijk-Hongarije en hun potentiële bondgenoot Turkije zich op Rusland kunnen concentreren. Als Groot-Brittannië echter vredesvoorstellen had geweigerd en had besloten in plaats daarvan door te vechten met het Rijk, werd een maritieme oplossing onderzocht (zie hieronder). Opereren vanuit Franse havens zou een groot voordeel zijn geweest, vooral voor onderzeeërs.

2-Breken van de Royal Navy door tactieken die erop gericht waren haar kapitale schepen geleidelijk te verzwakken, waardoor Duitsland aanvankelijk in aantal inferieur zou zijn geweest: Het zetten van een val door het sturen van invallen van Battlecruisers (zoals bij Scarborough), dan terugtrekken en Britse troepen in een reeks van mijnenvelden en U-boten en de rugdekking van de Hochseeflotte trekken. Na twee of drie van dit soort gelegenheden, toen het evenwicht eenmaal was bereikt, werd gezocht naar de gebruikelijke beslissende “grote kanonslag” op zee met de hele vloot. Dit was in principe het voorkeursscenario van de Duitse admiraliteit (en uitgevoerd beleid tot Jutland). Maar dit impliceert niet dat de Atlantische Oceaan in eerste instantie zou worden aangevallen. Als en wanneer de Royal Navy was verslagen en ernstig verzwakt, zou het gemakkelijker zijn geweest om commerce raiding te beginnen door oppervlakteschepen te gebruiken, en geleidelijk het VK te blokkeren. Maar toen de Noordzeestrategie mislukte (vooral toen de Duitse codeboeken in handen van de Britse inlichtingendienst kwamen), nam Duitsland zijn toevlucht tot een massaler gebruik van onderzeeërs, die zich aan de Britse bewaking konden onttrekken en hun weg naar de Atlantische Oceaan vonden.

SS Aquitania in razzle-Dazzle camouflage gebruikt als troepentransport in 1917

Het besluit om de Britse scheepvaart aan te vallen met onderzeeërs kwam als een reactie op de Britse zeeblokkade, die Duitsland afsneed van veel buitenlandse voorraden. Omdat het onmogelijk was om de oppervlaktevloot in te zetten voor handelsovervallen vanwege de superioriteit van de Grote Vloot, konden alleen onderzeeërs, die in 1914 nog steeds niet talrijk genoeg waren, de Britse bewaking omzeilen en de scheepvaart buiten de Noordzee aanvallen; er waren verschillende zeegaten beschikbaar, te beginnen met het Kanaal, het kustverkeer tussen de Britse eilanden, de zuid- en noordkust, rivieringangen zoals de Theems en de Mersey, en natuurlijk de middellange afstand in de Atlantische Oceaan en wat in WO II de “westelijke toegangswegen” werd genoemd. Mijnenleggen was een zeer gevaarlijke zaak, dus het duurde een paar jaar voordat de Duitsers een goede mijnenleggende onderzeeër hadden ontwikkeld, het UC-type.

Convoy escort in the Atlantic – Battlecruisers waren de grootst mogelijke schepen om deel uit te maken van dergelijke expedities.

Tweemaal in de twintigste eeuw probeerden de Duitsers Groot-Brittannië te isoleren van zijn koloniën, die van vitaal belang waren voor zijn bevolking en oorlogsinspanning. De Duitse marine, die niet kon profiteren van een klassiek zeemachtoverwicht (aan de oppervlakte), voerde een onderzeese oorlog op grote schaal. In 1914 was het concept van de onderzeeër nog vers, maar het was in principe door alle landen aanvaard. Dit was niet langer het terrein van experimenten, maar op operationeel niveau. Zelfs de zeer conservatieve Royal Navy had zich uitgerust met tien duikboten van Amerikaanse patenten van John Holland, een van de grootste referenties van die tijd op dit gebied.

De Kaiserliches Marine had augustus 1914 ongeveer 45 eenheden. Deze waren recent en goed gemaakt, maar zeer verschillend in ontwerp van de Holland types. Ze waren oorspronkelijk ontworpen door een Spaanse ingenieur, Ecquevilley, de vroegere “rechterarm” van Gustave Laubeuf. Het ontwerp van de eerste U-Bootes was dus nauw afgeleid van de Franse “Narval”, waarvan het algemene concept kan worden samengevat in een “onderwater torpedoboot” waarin oppervlakte capaciteiten werden bevoorrecht ten nadele van pure onderzeeboot prestaties, zoals voor Holland boten.

Het merendeel van de oorlogsschepen die toen in dienst waren, behoorde echter tot een generatie die onderzeeboten volledig links had laten liggen en die dus niet onder de waterlijn beschermd waren, met uitzondering van zware netten die door voor anker liggende schepen werden meegevoerd en die in eerste instantie waren ontworpen om het hoofd te bieden aan aanvallen van torpedoboten in havens. (Ze werden toch verwijderd). Tijdens de Tweede Wereldoorlog was de “score” van de U-Bootes niet zo belangrijk (de recordhouder in WO2 was Otto Kreshmer die “slechts” 46 schepen -270 000 ton in 16 missies tot zinken bracht). De onderzeeëroorlog stond in zijn kinderschoenen, en anti-onderzeeër oorlogsvoering was een volledig nieuw concept. Daarom deden onderzeeboot azen hun intrede, en werden nationale helden, zoals Lothar von Arnauld de la Perière (194 schepen – 450 000 ton), maar ook Johannes Lohs (165 000 ton), of Reinhold Saltzwedel (111 schepen, meer dan 300 000 ton). Anderen zijn om verschillende redenen beroemd geworden: De jonge Walther Schwieger, die de Lusitania tot zinken bracht (door “Jane’s Fightning Ships” geclassificeerd als een potentiële hulpkruiser) en door de entente van oorlogsmisdadiger werd beschuldigd, of Paul König, die uit de koopvaardij kwam en het bevel voerde over de onderzeeër “Deutschland”, die de VS (toen in vrede) opriep om voorraden mee terug te nemen, of Karl Dönitz, de toekomstige admiraal van de U-boten tijdens de Tweede Wereldoorlog, en die tijdens zijn carrière twee ijzeren kruizen ontving, toen hij het bevel voerde over de U-25 en de U-68.

U-boot brengt troepentransport tot zinken door Willy Stöwer

De U-bootdreiging was reëel voor ongewapende vrachtschepen, zelfs voor grote schepen (die toen nog deel uitmaakten van handelsvloten), maar onderzeeërs werden zeer serieus genomen na een prestatie die de eerste van een lange reeks was, ook in WO2: Kapitänleutnant Otto Weddigen (U9) torpedeerde inderdaad op 22 september 1914 de gepantserde kruiser HMS Aboukir. HMS Hogue en Cressy naderden op hun beurt om de bemanning te redden, omdat men dacht dat dit het gevolg was van een losgeslagen mijn. Het resultaat was dat deze drie schepen tot zinken werden gebracht, waardoor het hele 7e kruiser eskader van Rear-Admiral H. H. Campbell werd weggevaagd, allemaal door één enkele boot, de tiende van de tonnage van een kruiser .

Geconfronteerd met deze straffeloosheid in het begin van de oorlog (zware militaire verliezen van de Britten en Fransen in het bijzonder in de Middellandse Zee), werd een systeem opgezet, dat van de konvooien. Het principe ging terug tot de oudheid en werd vergeleken met een kudde die werd geëscorteerd door waakhonden – in dit geval torpedobootjagers. In deze wrede fabel waren de “wolven” de U-Bootes.

HMS Kempenfelt screening for the Grand Fleet at Jutland – met toestemming van www.maritimeoriginals.com

Ondanks deze maatregel (waartegen de koopvaardijkapiteins zich verzetten) bleven de verliezen zeer hoog. Er werd een primitief afluistersysteem ontwikkeld (nog geen sonar) door een geluid geleidend water. Het had de vorm van een eenvoudige “yoghurtpot” die tegen de wand op de bodem van het ruim werd geplaatst. Zodra het geluid van de machines aan boord was geleerd en opzij gezet, kon het omringende water het verre geluid van de propellers verraden, met inbegrip van aan- of afzwakkende tonen, die elementaire aanwijzingen gaven. Ook werd een nieuw wapen ontwikkeld, in feite een onderwatergranaat, de dieptebom. Deze “blikken” gevuld met TNT hadden een afvuurknop, die voor de lancering, meestal vanaf de achtersteven, bediend werd en ontplofte op een vooraf ingestelde diepte waar zich de vijand moest bevinden. Echter, tot 1918, met langzaam onderduikende onderzeeërs, waren aanvallen met oppervlaktekanonnen of zelfs rammen heel gewoon (zoals de HMS Dreadnought die de SM U-29 op deze manier tot zinken bracht).

Onbeperkte oorlogsvoering met onderzeeërs (1915-1917): De slag om de Atlantische Oceaan, opgevoerd in twee fasen, met daartussen een matiging: In 1915, een maatregel voorgesteld door Admiraal Henning von Holtzendorff, was het vereenvoudigen van de regels van betrokkenheid tot het torpederen van schepen direct afhankelijk van het paviljoen, geen tijd te verliezen met boarding parties, enz. Neutraliteit werd gerespecteerd, en boarding parties konden in sommige gevallen nog gebruikt worden om de aard van de lading te verifiëren.

Het meest zichtbare effect van deze nieuwe tactiek was het ontmoedigen van U-boot commandanten om geïsoleerde vrachtschepen te enteren, bovendien nadat de britten begonnen met het introduceren van “Q-schepen”. De andere reden was de inefficiëntie van de conventionele “zachte” methoden, waarbij vrachtschepen voor onbepaalde tijd konden worden gekaapt, en gevangenen bemanningen niet aan boord van U-booten konden worden gebracht, waardoor U-boten gedwongen werden hun missies te onderbreken en in plaats daarvan land te zoeken om hun gevangenen aan land te brengen alvorens hun campagne op zee te hervatten. De algemene praktijk was in plaats daarvan de bemanning met hun eigen reddingsboten naar het dichtstbijzijnde land te laten gaan, in sommige gevallen voorzien van wat voedsel, kaart en kompas door de Duitse bemanning. Dat was nog steeds een conventie van zeemanssolidariteit in vredestijd.

Deze “onbeperkte onderzeebootoorlog” werd in februari 1915 door de Kaiser goedgekeurd. Vanaf dat moment zouden alle geallieerde koopvaardijschepen in het zicht worden getorpedeerd in een uitgestrekt gebied rond de eilanden van het Verenigd Koninkrijk. Het gebruik van onderzeeërs nam toen zijn meest afschuwelijke vorm aan, die verergerde tot het einde van de oorlog. Op 7 mei 1915 deed de torpedering van de RMS Lusitania, de meest mediamieke tragedie na de Titanic, de wereldopinie keren tegen duikboten en Duitsland, dat als “barbaars” werd beschouwd. Dit was een godsgeschenk voor de geallieerde propagandamachine.

Omwille van de vrees voor een Amerikaanse deelname aan de oorlog, besloot de Kaiser in september 1917 om dit beleid enige tijd te onderbreken. Veel U-boten voeren door de Middellandse Zee, trotseerden de door de Engelsen gecontroleerde Straat van Gibraltar, en begonnen te jagen op zeer gunstig terrein: Helder weer, uitstekend zicht, over het algemeen kalme zeeën, neutrale en geallieerde havens, en langzame en verouderde schepen, een gemakkelijke prooi.

HMS kildangan, met een razzle-dazzle camouflage – IMW. Het basisontwerp was een walvisjager.