Wat komt er in je op als je aan Canada denkt? Ik weet dat het daar super koud is. Is het een deel van de Verenigde Staten? Is het het land van immigranten? Is het waar dat ze gratis universele gezondheidszorg hebben? Velen van ons zouden niet weten waar Canada ligt op een kaart. Het is dat enorme stuk land, in feite het op één na grootste land ter wereld na Rusland, dat bovenop hun bekende buurland – de Verenigde Staten van Amerika – ligt. En nee, Canada is geen deel van de Verenigde Staten. Het is een van de drie landen in Noord-Amerika. Het grootste deel van Canada was nog maar 17.000 jaar geleden bedekt met enorme ijskappen. De gesmolten ijskappen vormden veel van de meren en watermassa’s van Canada, die 7% van de landmassa bedekten. Naar schatting herbergt Canada een zevende van al het zoete water van de wereld. Het land wordt begrensd door drie oceanen: De Stille Oceaan in het westen, de Atlantische Oceaan in het oosten, en de Noordelijke IJszee in het noorden. Het is geen verrassing dat Canada ’s werelds langste kustlijn heeft van meer dan 200.000 km.Canada heeft een kleine bevolking van 35,5 miljoen en een oppervlakte van bijna 9,98 miljoen km². Om dat in perspectief te plaatsen: de VS heeft een iets kleinere landoppervlakte van 9,86 miljoen km² en een bevolking van 318,9 miljoen, terwijl India een oppervlakte heeft van een derde van die van Canada (3,29 miljoen km²) en een bevolking van 1,27 miljard. De reden voor de lage bevolkingsdichtheid van Canada is grotendeels te wijten aan de barre klimatologische omstandigheden in het noorden van het land. Door de nabijheid van de Noordpool is het noordelijke deel van het land het grootste deel van het jaar bevroren. Dit is de reden waarom meer dan de helft van de bevolking in de buurt van de grote meren en de St. Lawrence-regio woont, dicht bij de zuidelijke grens waar de temperaturen relatief milder zijn. In deze regio kunnen de temperaturen in de winter dalen tot -25 graden Celsius en in de zomer oplopen tot 35 graden Celsius. Het klimaat varieert in het hele land, maar er zijn over het algemeen vier verschillende seizoenen: zomer, herfst, winter en lente.
De 10 provincies en drie territoria van Canada hebben enkele van de mooiste natuurlijke landschappen met een mix van kustgebieden, bergketens, prairiegraslanden en verschillende soorten bossen. Met zulke diverse landschappen is Canada goed bedeeld met vele natuurlijke hulpbronnen. Er is een robuuste visserij-industrie, olie- en aardgasindustrie, houtindustrie, mineralen- en ertsindustrie, en landbouw.
De klimaatomstandigheden en het landschap van Canada veranderen naarmate men zich verplaatst van de ene regio naar de andere op dit enorme stuk land.
De westkust (British Columbia) heeft het meest gematigde klimaat met veel regen. Er valt heel weinig sneeuw en het is ideaal voor mensen die zware sneeuwval en kou willen vermijden. Veel Indianen die naar Canada migreren, kiezen ervoor om zich in BC te vestigen. Vancouver is een van de grootste en dichtstbevolkte steden van Canada en een populaire bestemming voor zowel toeristen als immigranten.
De Canadese Prairies (Alberta, Saskatchewan, en Manitoba) ten oosten van BC staan bekend als de graanmand en behoren tot de meest productieve landbouwgronden ter wereld. De Prairies hebben koude winters en hete vochtige zomers met een gematigde hoeveelheid sneeuw en regen. Alberta heeft oliezanden die hebben geleid tot het ontstaan van een robuuste olie- en aardgasindustrie in Alberta.
Op weg naar het oosten, naar het land van de suikeresdoorns in de regio van de Grote Meren en de St. Lawrence (Ontario en Quebec), zijn de winters streng en sneeuwrijk, terwijl de zomers vochtiger en langer zijn dan elders in Canada. Deze regio heeft ook enkele van de beste landbouwgronden van het land. Toronto (Ontario) en Montréal (Quebec) zijn twee van de grootste steden van Canada die in deze regio liggen. Deze regio is het industriële centrum van Canada: 50% van de bevolking woont hier en 70% van de geproduceerde goederen van Canada wordt hier geproduceerd. Veel Indiase migranten kiezen ervoor om zich in Ontario te vestigen en er is daar een grote Indiase gemeenschap.
Atlantisch Canada omvat de vier kleinste provincies: Nova Scotia, New Brunswick, Prince Edward Island, en Newfoundland en Labrador. Deze regio heeft een van de rijkste visgronden ter wereld en is ook een populaire bestemming voor toeristen.
Het noorden, dat de drie territoria (Yukon, Northwest territories, en Nunavut) omvat, krijgt het grootste deel van het jaar te maken met zware sneeuwval en extreme temperaturen. De grond in deze regio is permanent bevroren en de temperaturen stijgen slechts enkele weken per jaar boven nul. De gletsjervorming in Canada’s arctische gebied dateert van voor de mensheid. De bevolkingsdichtheid in deze gebieden is vrij laag en de meeste aboriginals wonen in deze regio. Niet veel of zelfs geen immigranten kiezen ervoor om zich in dit deel van Canada te vestigen. (Leuk weetje: als je een brief schrijft aan de Kerstman op de Noordpool, HOH OHO krijg je een antwoord van de Kerstman).
Canada ademt diversiteit in de ware zin van het woord, of het nu gaat om de mensen, het landschap of het klimaat. Men kan zo veel beleven binnen de grenzen van dit ene grote mooie land.