De 27e jaarlijkse Riverside Airshow gepland voor maart zal niet opstijgen, en de show van 2020 komt misschien ook niet van de grond.

De vrijwilligers die de show sinds het eerste jaar – 1993 – hebben opgezet, vertelden stadsambtenaren deze zomer dat ze een jaar vrij nodig hadden, zei Tom Miller, die elk van die shows heeft gecoördineerd.

“Ons comité is uitgerekt dun, administratie op de luchthaven is uitgerekt dun, steun van de stad en de luchthaven is uitgerekt dun,” zei Miller. “We hebben niet de extra steun die we vroeger hadden … dus we keken naar dat en andere elementen en dachten dat we dit jaar in ieder geval zouden overslaan en dan zien wat de toekomst brengt.”

Dat was niet vroeg genoeg aangekondigd voor een andere groep om de show van 2019 te organiseren, zei Riverside Municipal Airport Manager Kim Ellis.

Na overleg met stadsambtenaren, besloot Ellis offertes te vragen van professionals of vrijwilligers die de show van volgend jaar zouden kunnen organiseren. Hij is van plan om dat proces deze week openbaar te maken, waardoor de gemeenteraad van Riverside zijn selectie van een bieder in maart zou kunnen bevestigen – mogelijk te laat om vliegtuigen te vinden, het nodige papierwerk in te dienen bij de Federal Aviation Administration en een airshow van maart 2020 te organiseren.

“We hebben misschien wel of misschien niet de tijd om een show van 2020 te plannen. Maar dat is wel ons doel,” zei hij. “… Zo niet, dan doen we het in 2021. We gaan een luchtshow doen.”

De luchtshow van 2018 trok 80.000, zei Miller destijds. Vrijwilligers die elke keer klikken als iemand de luchtshow binnenkomt, registreerden een veel lager aantal, wat volgens Miller komt omdat ze niet elke ingang konden zien.

“De luchthaven is erg poreus, je hebt zo veel manieren om binnen te komen,” zei hij. “Het is erg moeilijk om iedereen te tellen.”

Ellis zei dat hij geen onafhankelijke telling had.

Beiden zijn het erover eens dat de show van 2018 een succes was, net als voorgaande jaren.

“De luchthaven was down en bijna out,” zei Miller, maar de airshow toonde zijn waarde aan stadsambtenaren. “Dit liet hen en de gemeenschap echt zien wat we hier hebben.”

Ellis was het daarmee eens en zei dat de vliegshow hielp goodwill in de gemeenschap op te bouwen en bekendheid te geven aan de luchthaven, waarvan hij vermoedt dat sommige inwoners er nog steeds niet van weten. Het was ook een zegen voor vliegscholen en andere huurders van de luchthaven, zei hij.

De toegang was altijd gratis, terwijl parkeren $10 kostte. Dat staat in contrast met de 25 dollar bij Chino’s Planes of Fame Airshow, 20 dollar bij San Bernardino’s SBD Fest en 15 dollar bij Redlands’ Hangar 24 AirFest. March Air Reserve Base’s airshow, die nu om het andere jaar wordt gehouden, biedt ook gratis toegang.

De kosten van de stad om de luchtshow op te zetten omvatten $ 20.000 tot $ 30.000 voor ondersteuning door brandweerlieden en politie, plus verzekering, zei Ellis. Dat zal zo blijven als het nieuwe contract ingaat.

Miller is sceptisch over het prijskaartje dat zou kunnen hangen aan het inhuren van niet-vrijwilligers. Vrijwilligers, waaronder degenen die de show de afgelopen 26 jaar hebben geleid, zouden hun bod kunnen laten kiezen, zei Ellis.

Air show-deelnemers die via Facebook vernamen dat de show was geannuleerd, zeiden dat ze teleurgesteld waren maar graag wilden komen wanneer de show terugkeerde.

“Ik keek er echt naar uit, want vorig jaar vond ik dat ze het heel goed hadden gedaan, vooral met de F-22”, zei Manuel Vallejo (37) uit Riverside, die er elk jaar met zijn drie kinderen naartoe gaat. “Elk jaar is het druk, en mensen komen uit andere steden en zelfs uit andere provincies. Ik hou al van vliegshows sinds ik klein was en dit is een favoriet.”

De onderbreking van de show komt net nadat de oude eigenaars van het luchthavencafé D&D met pensioen zijn gegaan en het restaurant aan nieuwe eigenaars hebben overgedragen, en nadat het Lunar Festival van Riverside – dat sinds 2010 het laatste weekend van januari wordt gehouden – dit jaar is gestopt omdat de oprichter en organisator naar een ander land is verhuisd.