Een van de grootste problemen die sommigen met de katholieke kerk hebben, heeft te maken met de paus. De paus, of de Heilige Vader, zoals katholieken hem vaak noemen, is het hoofd van de katholieke kerk op aarde. (Christus is het uiteindelijke hoofd van de Kerk, maar wij zeggen dat de paus het zichtbare hoofd is en de vertegenwoordiger van Christus op aarde). Allereerst, waarom vereren katholieken praktisch deze man? Is hij niet zoals de rest van ons? Om te begrijpen waarom katholieken geloven dat hij dat niet is, moet men eerst naar de Bijbel kijken, en dan naar de geschiedenis.

“Toen Jezus in de kusten van Caesarea Filippi kwam, vroeg Hij zijn discipelen, zeggende: Wie zeggen de mensen dat Ik, de Zoon des mensen, ben? En zij zeiden: Sommigen zeggen, dat gij Johannes de Doper zijt, anderen Elias, en weer anderen Jeremias, of een der profeten. Hij zeide tot hen: Maar wie zegt gij, dat Ik ben? En Simon Petrus antwoordde en zeide: Gij zijt de Christus, de Zoon van de levende God. En Jezus antwoordde en zeide tot hem: Gezegend zijt gij, Simon Barjona; want vlees en bloed heeft het u niet geopenbaard, maar mijn Vader, die in de hemelen is. En Ik zeg ook tot u, dat gij Petrus zijt, en op deze rots zal Ik mijn gemeente bouwen, en de poorten der hel zullen haar niet overweldigen. En Ik zal u de sleutels geven van het Koninkrijk der hemelen, en al wat gij op aarde binden zult, zal in de hemel gebonden zijn, en al wat gij op aarde ontbinden zult, zal in de hemel ontbonden zijn. (Mattheüs 16:13-19, KJV)”

Van deze verzen kunnen ontelbare theologieboeken worden geschreven. Maar voor deze discussie zullen we ons richten op het feit dat Christus Petrus hier een andere naam gaf. Petrus, tot deze tijd, was bekend als Simon. Vanwege Simons openbaring dat Jezus de Zoon van God was, gaf Jezus hem de naam Petrus. Op dit punt moeten we onthouden dat het Nieuwe Testament in het Oudgrieks is geschreven. In de oorspronkelijke taal is Petrus PetruV (Petrus) en de rots waarop Christus zei dat Hij Zijn Kerk zou bouwen was petra (petra). Hoewel ik geen Grieks geleerde was, wist ik dat de twee woorden gelijkwaardig waren, behalve dat Petrus mannelijk van geslacht was (Petrus, wat “rots” betekent, werd voor zijn naam gebruikt omdat het mannelijk was en hij duidelijk een man was) en petra vrouwelijk van geslacht was (petra was het woord dat gewoonlijk voor “rots” wordt gebruikt). Omdat beide woorden “rots” betekenen in het Grieks: Petrus = de rots waarop Christus Zijn Kerk zou bouwen. Daarom zegt de Traditie dat Petrus de eerste Paus was. (Hoewel het woord “paus” pas enkele eeuwen na Christus werd gebruikt, werd het primaatschap van de bisschop van Rome al in de tijd van Petrus erkend. Sinds de oudheid is een groet aan de Heilige Vader als gebaar van eerbied “Tu es Petrus”, Latijn voor “U bent Petrus.”)

Uit de geschiedenis weten we dat Petrus verschillende steden heeft bezocht voordat hij in Rome ondersteboven werd gekruisigd. Petrus was eerst bisschop van Antiochië en werd daarna bisschop van Rome, waar hij de marteldood stierf.

Omdat Petrus de man was die Jezus de leiding over de Kerk gaf en Petrus stierf terwijl hij bisschop van Rome was, schrijft de Traditie voor dat de bisschop van Rome de opvolger van Petrus is en de heerser over de Kerk op aarde. Ook om deze reden heeft de Kerk haar hoofdkwartier in Rome, in de kleinste soevereine natie op aarde: Vaticaanstad.