De verhouding van menselijke overleving en bezetting van de planeet is altijd vergelijkbaar geweest, maar moderne vooruitgang heeft deze aantallen exponentieel laten toenemen, zodat het verschil duidelijker is geworden.
Volgens onze beste schattingen leefden er 10.000 jaar geleden, na het einde van de laatste ijstijd, slechts een paar miljoen mensen op deze planeet. 9.000 jaar later was dat aantal niet meer dan 500 miljoen. Maar nu, slechts 1.000 jaar later, blijft de bevolking over de hele wereld explosief toenemen. Voor de meeste mensen die vandaag leven, lijkt het normaal om te zeggen dat de wereldbevolking ongeveer 6 of 7 miljard bedraagt, maar tegen 2050 kunnen er 10 miljard mensen op deze bleke, blauwe stip zijn samengeperst.
Opvallend genoeg leeft, ondanks het feit dat er 196 landen op de wereld zijn, een enorm deel van de wereldbevolking in slechts twee van hen – India en China. In feite woont 36% van de mensen in een van deze twee landen… maar WAAROM?
Hoe de mensheid zich over de wereld verspreidde
Zoals hierboven vermeld, was de mens niet altijd even goed in overleven, en de planeet was niet de meest gastvrije plek. Na de laatste ijstijd duurde het ruwweg 9.000 jaar voordat de bevolking van een paar miljoen tot 300 miljoen was gestegen. De wereldbevolking bedroeg ongeveer 4 miljoen na die late ijstijd op de planeet, volgens projecties.
Gemak van landbouw
Na de aanvankelijke verspreiding van de mensheid vanuit Afrika, bleken China en India twee van de meest gastvrije plaatsen te zijn voor jagen, verzamelen, landbouw en overleven, voornamelijk vanwege de klimatologische omstandigheden en de beschikbare gewaskeuzes. Met meer mogelijkheden voor landbouw en een gezond leven waren de overlevingskansen groter, terwijl meer ruimte en voedsel betekende dat er meer baby’s geboren konden worden. Er leefden zeker meer mensen in Azië 1000 jaar geleden, maar het waren er slechts een honderd miljoen of zo meer dan de mensen die in de rest van de wereld leefden.
Over de hele wereld werden baby’s geboren en stierven mensen in betrekkelijk gelijke mate. Veel mensen overleefden zelfs niet tot de vruchtbare leeftijd, waardoor de wereldbevolking “in toom” werd gehouden. Het onvermogen om voedsel in massa te produceren maakte grotere bevolkingen ook minder haalbaar. Bovendien is het belangrijk te bedenken dat oorlogen en plagen in het verleden veel langere en grotere gevolgen zouden hebben gehad, omdat het aantal mensen zoveel kleiner was, het leven zoveel korter, en de omstandigheden voor geboorte in veel delen van de wereld zo nauw waren.
Optimale klimatologische omstandigheden en geografie
Milieuomstandigheden en de geografie van de wereld waren een andere belangrijke factor bij deze bevolkingsafbraak op de planeet. Er zijn grote stukken land die niet bewoond kunnen worden, zoals Antarctica en de Noordpoolcirkel, en op elk continent zijn er woestijnen waar geen landbouw kan worden bedreven. Je moet ook rekening houden met grote bergketens, tropische regenwouden, toendra’s en gebieden met een hoog zoutgehalte, waar planten niet kunnen groeien en consequent leven gewoon geen optie is. Als je die gebieden elimineert, blijft de grote landmassa van het Indo-China plateau over als een van de meest ononderbroken en levensvatbare gebieden op de planeet om gewassen te verbouwen.
De keuze voor landbouw was ook een enorme beslissing; rijst verbouwende en consumerende naties hebben de neiging grotere bevolkingen te hebben, omdat er veel meer calorieën geproduceerd worden in een rijstveld dan in een tarwe- of maïsveld. De rijstteelt is echter een harde business, dus grotere gezinnen betekenden een ingebouwd personeelsbestand om ervoor te zorgen dat ze elk jaar een goede oogst hadden. Dit leidde natuurlijk tot meer kinderen en een samenleving met een caloriecapaciteit om meer mensen te onderhouden.
Voortgang in de medische wetenschap
In de afgelopen 1000 jaar heeft de menselijke geneeskunde niet al te veel enorme verbeteringen doorgevoerd, althans niet tot de jaren 1800 of zo. Op dat moment bereikte de wereldbevolking voor het eerst het miljard, en sindsdien hebben we niet meer omgekeken. Dankzij de voortdurende vooruitgang in de wetenschap en de geneeskunde, en dankzij landbouwpraktijken die een revolutie teweegbrachten in de manier waarop we de wereld voeden, begonnen mensen langer te leven. Meer en meer kinderen overleefden de vruchtbare leeftijd en kregen een eigen gezin, en de bevolking groeide over de hele wereld.
De opkomst van de industrie en de grootschalige landbouw betekende dat gezinnen veel groter konden zijn dan in het verleden, en de sociale effecten van de kloof tussen platteland en steden leidde tot complexere samenlevingen, meer steden, en veel meer mensen. Tot op de dag van vandaag is het voordeel dat Azië de afgelopen 10.000 jaar heeft genoten, niet verdwenen.
Als 1/3 van de wereldbevolking 1000 jaar geleden in Azië (met name China en India) was geconcentreerd, dan is het logisch dat ruwweg 1/3 zich ook nu daar zou bevinden! De dynamiek van de bevolkingsgroei en de factoren die grotere gezinnen en een overvloediger voedselvoorziening mogelijk maakten, zijn nog steeds aanwezig in deze twee landen met een grote bevolking.
Natuurlijk zijn er andere sociale, culturele, religieuze en politieke factoren die meespelen in deze uiteindelijk eenzijdige bevolkingsgroei, maar het feit is dat bevolkingen exponentieel toenemen. Aangezien China en India een hoger basisniveau hebben om mee te beginnen, is de bevolkingsexplosie van de afgelopen 200 jaar daar duidelijker zichtbaar. Een goed voorbeeld van het toenemende gebrek aan evenwicht op onze planeet is dat meer dan 51,5% van de wereldbevolking zich in een Aziatische luchtbel bevindt die slechts 19 landen omvat.
Als de deskundigen gelijk hebben en we tegen 2050 een niveau bereiken van ongeveer 9,8 miljard mensen, zou ik niet aanraden om naar India of China te verhuizen. Als u dacht dat het al moeilijk was om de trein te nemen, wacht dan maar eens tot er in elk van die landen 2 miljard mensen wonen!