Vraag: “Waarom is slapen noodzakelijk? Waarom heeft God ons geschapen met de behoefte om te slapen?”
Antwoord: Aangezien God alles geschapen heeft, heeft Hij ook in ons de behoefte aan slaap ingebouwd. De eerste bijbelse vermelding van slaap is te vinden in Genesis 2:21 toen God Adam in een diepe slaap bracht en Eva vormde uit een van zijn ribben. God bouwde het concept van rust in Zijn schepping in (Genesis 2:2). Hij legde het patroon van regelmatige rust vast toen Hij de sabbatdag voor het Joodse volk apart zette (Exodus 31:16; Leviticus 23:3).
De Bijbel spreekt zowel positief als negatief over slaap. Slaap wordt soms afgeschilderd als een geschenk van God in passages zoals Spreuken 3:24 en Psalm 4:8. Wij weten dat slapen deel uitmaakt van een gezond mens zijn omdat Jezus net als wij moest slapen (Lucas 8:23; Marcus 1:35). Soms sprak God tot mensen terwijl zij sliepen door middel van dromen en visioenen (Genesis 20:3; 31:24; 1 Koningen 3:5; Daniël 7:1). Maar de slaap kan, zoals alle gaven van God, misbruikt worden. Verzen zoals Spreuken 6:9, 19:15, 20:13, en 24:33 symboliseren luiheid als slaap.
Er zijn veel theorieën, zowel wetenschappelijke als fantastische, over waarom we slapen. Onderzoek toont de gedragsveranderingen aan die optreden wanneer we van slaap verstoken zijn, maar de wetenschap kan de vraag “Waarom?” niet beantwoorden. Een mogelijke verklaring voor onze behoefte aan slaap is dat slaap ons eraan herinnert dat wij schepselen zijn en niet de Schepper. Onze fysieke lichamen moeten voortdurend worden aangevuld met voedsel, water, zuurstof en slaap om te kunnen blijven functioneren. Aan deze behoeften voldoen kost veel van onze tijd en energie. We moeten voortdurend herinnerd worden aan onze beperkingen en aan het feit dat we voor ons bestaan volledig afhankelijk zijn van God. Lichamelijke behoefte is zo’n herinnering.
Slaap stelt onze geest ook in staat om uit te rusten, zodat we ons tijdens onze wakkere uren beter kunnen concentreren. Onze geest is vergelijkbaar met een computer, met opslagcapaciteit, geheugen en onbenut potentieel. Maar ze werken ook slecht als ze niet goed worden onderhouden. Net zoals een computer regelmatig opnieuw moet worden opgestart als hij overbelast raakt, moeten onze hersenen opnieuw worden opgestart door een goede nachtrust. De Schrift verwijst vaak naar de ontmoeting met God in de morgen (Jesaja 50:4; Exodus 34:2; Psalm 5:3). God belooft ons ook dat zijn barmhartigheden elke morgen nieuw zijn (Klaagliederen 3:23), wat impliceert dat we na een goede nachtrust een beroep op Hem moeten doen voor kracht voor die dag.
Een goede nachtrust wordt vaak beschreven als een geschenk van God (Leviticus 26:6; Psalm 4:8), terwijl woelen op bed gelijk wordt gesteld met een slecht geweten of angst (Psalm 6:6; 77:4). Welke redenen God ook heeft om in ons de behoefte aan slaap te scheppen, we kunnen Hem danken dat Hij in elke behoefte voorziet die we hebben (Filippenzen 4:19). Hij schiep ons met behoeften en beperkingen, zodat wij er voortdurend aan herinnerd worden hoezeer wij Hem nodig hebben. Die herinneringen houden ons dankbaar en nederig, twee eigenschappen die nodig zijn voordat we in de tegenwoordigheid van God kunnen leven (Jakobus 4:6; Psalm 95:2).