Ik was niet van plan me voor kristallen te interesseren. Het gebeurde, zoals zo vaak, tijdens een lange autorit door de woestijn.

Een toevallig passeren van Quartzite, Ariz., wekte mijn interesse. Het viel samen met een jaarlijkse kristalshow waar duizenden “rock hounds” samenkomen in de toepasselijk genaamde buitenpost om glinsterende pilaren van rozenkwarts, vorstelijke amethisten, en malachiet zo wervelend en groen als de rug van een oude vergulde schildpad te verkopen. De campers en tenten geparkeerd langs de snelweg, Burning Man stijl, eisten onderzoek.

Ik vond mezelf al snel afdingen over de prijs van goudkleurige citrien met een bolero-dragende man genaamd Brian. Later vorkte ik een paar dollar voor een rotund paar break-at-home geodes (dinosaurus eieren, noemde ik ze als een kind) die werd geleverd met een oversized notenkraker die eruit zag alsof het kwam uit een bouwplaats circa 1976.

Het blijkt dat ik te laat ben met het ontwikkelen van een eetlust voor “bijna-edelstenen”, zoals diamantairs deze meer dan $1 miljard-industrie noemen. Vrijwel elke beroemdheid in Los Angeles heeft ze, of het nu gaat om de amethistbrokken van Kate Hudson, die een helende werking hebben bij emotionele problemen en problemen met het zenuwstelsel, de prestatie-angst verminderende kristallen van Adele, of de rozenkwarts van Gwyneth Paltrow, die volgens sommigen harmonie en liefde bevordert. Victoria Beckham (zwarte obsidiaan), Bella Hadid (blauwe celestieten), en Kylie Jenner zijn fans. Kim Kardashian noemde haar parfumcollectie Crystal Gardenia.

Het verzamelen van kristallen gaat tegenwoordig verder dan het soort mensen dat winkelt in natuurvoedingswinkels of reiki beoefent. De Astro Gallery of Gems op Fifth Avenue in New York trekt beroemde klanten met zijn $30.000 kostende stukken bariet en zes-cijferige specimens mesoliet. (“Letterman was hier vorige maand”, vertelde de sterverkoopster Ruth me de laatste keer dat ik er was). Sotheby’s en Christie’s verkopen ze voor tienduizenden dollars naast meteorieten en fossielen. Mardani Fine Minerals rapporteert een jaarlijkse bruto verkoop van $25 miljoen tot $40 miljoen, met winstmarges variërend van 20% tot 70%.

De markt was sterk voor Covid-19 en blijft onaangetast. De coronavirus pandemie zal naar verwachting de $76 miljarddiamantindustrie (vanaf 2018) dit jaar met 20% deuken, maar de waarde van bijna-edelstenen zoals kwarts, amethist, citrien en malachiet houdt stand.

“Bijna-edelstenen worden zeer aantrekkelijk”, zegt Martin Rapaport, voorzitter van de Rapaport Group en oprichter van het Rapaport Diamond Report en het RapNet online diamanthandelsnetwerk.

De diamantmarkt verwachtte al een daling in 2020. Rijkere mensen kopen minder, zeldzamere edelstenen, zegt hij, terwijl die van meer bescheiden middelen afzien van juwelen en edelstenen ten gunste van kristallen.

“De diamantmarkt gaat dit jaar aanzienlijk naar beneden komen, maar er is veel vraag die naar de lagere cusp van , die minder duur zijn, is verhuisd,” zegt hij. “De behoefte aan emotionele cadeaus zal toenemen en het in quarantaine plaatsen van diamanten zal leiden tot meer aankopen in het algemeen. Bijna-edelstenen vallen direct in dit segment.”

James Hyslop, het hoofd van de afdeling wetenschap en natuurlijke historie bij Christie’s, is het daarmee eens. Het coronavirus heeft een markt die “historisch ondergewaardeerd is”, alleen maar versterkt. Het gevoel dat iedereen heeft is dat de interesse in de markt voor mineralen en fossielen en meteorieten op een historisch hoogtepunt is,” zei Hyslop aan de telefoon vanuit Londen. “Het is extreem gezond op dit moment.”

Eerder deze maand, Christie’s “Sculpted By Nature” veiling culled £ 820.375 ($ 1,09 miljoen) in totale verkoop, waardoor het de meest succesvolle online verkoop voor de natuurhistorische afdeling van het bedrijf was, beter dan een vergelijkbare verkoop die het in oktober 2019 hield. Veel van de loten verkochten voor meer dan hun top geschatte waarde. Onder de topkristalverkopers bevonden zich drie verschillende afgeronde Gogotte-formaties gevormd uit kwartskristallen en calciumcarbonaat in Fontainebleau, Frankrijk. Ze brachten 37.500 pond per stuk op.

“Ik heb er gezien die voor het honderdvoudige verkochten van wat ze 20 of 30 jaar geleden verkochten,” vertelde Daniel Trinchillo, de oprichter en voorzitter van Fine Minerals International, in december aan Business Jet Traveler. “

Van de aarde, onaangeroerd

Het verzamelen van mineralen werd populair in de VS tegen de jaren 1970, toen kopers zich meer begonnen te richten op hoe ze eruit zagen dan op hun wetenschappelijke relevantie. Ze worden evenzeer gekoesterd om hun prachtige tinten als om hun vermeende genezende voordelen.

Maar als je de hype gelooft, wordt van sommige kristallen gezegd dat ze voordelen bieden die perfect passen bij de angst van het Covid-tijdperk: Oceaan-blauwe azuriet kan helpen bij helderziendheid en intuïtie; sodaliet obelisken moedigen naar verluidt kalmte en rationeel denken aan; statueske toermalijnzuilen bevorderen zelfvertrouwen; en gepolijste, wervelende agaat wordt door fans aanbevolen voor evenwichtsherstel en reiniging.

Calciet, kwarts en floriet in ontelbare kleuren zijn decorstukken geworden in hotels, cafés en winkels. In de laatste modecampagnes voor Celine, kristallen opduiken in Instagram advertenties van het merk als rekwisieten voor handtassen en sieraden. In het Mandarin Oriental worden ze gebruikt in wijnstokjes om de tannines te extrapoleren. Het Crystal Bridges Museum of American Art in Arkansas, met de toepasselijke naam, hield eerder dit jaar een tentoonstelling waarin de rol van kristallen in de cultuur werd gevierd.

“Het verwerven van kristallen is een beetje zoals het verwerven van kunst”, zegt Anthony James, een kunstenaar die zijn werk in Crystal Bridges toonde. “Je vormt een relatie.” James gebruikt computerprogrammering om natuurlijk gevormde kristallen na te bootsen in een proces dat hij “organische digitalisering” noemt van “polykristallijne vormen”. Zijn unieke stukken, die de grootte van koelkasten en groter hebben, verkopen in de hoge zes cijfers.

Dit is hoe je het doet

De eerste regel van het winkelen voor kristallen? Koop het beste dat je je kunt veroorloven.

“Het is beter om één echt goed stuk te kopen dan hetzelfde bedrag uit te geven aan vijf middelmatige stukken,” zegt Hyslop. Exemplaren met rijkere, levendigere kleuren zonder gebreken zijn meer waard – en zullen meer kosten – dan die met gebroken randen, zwakke kleuring en zakken melkachtig sediment.

En de grootte doet ertoe, maar slechts tot op zekere hoogte.

“De prijzen stijgen naar gelang de grootte – tot het punt waarop je het kristal niet meer kunt oprapen – en dan dalen ze weer omdat sommige van deze stukken gewoon te groot zijn,” zegt Hyslop. (Probeer maar eens 500 pond massief fluoriet naar je bovenverdieping te verhuizen.) “Het is niet noodzakelijkerwijs de prijs die de remmende factor zou zijn. Het is de logistiek van het verplaatsen van deze dingen.”

De prijsschaal volgt over het algemeen een stabiele incrementstructuur per kilogram. Bij The Crystal Matrix in Glendale, Californië, kun je voor een paar honderd dollar een stuk kwarts kopen dat je in je hand kunt houden. Een stuk malachiet en azuriet met een doorsnede van bijna 10 inch werd in de meiverkoop van Christie’s verkocht voor 12.500 pond; een vergelijkbaar stuk met een doorsnede van iets meer dan 3 inch werd verkocht voor 3.750 pond.

Aan de andere kant valt er wel iets te zeggen voor het hebben van het grootste stuk van iets.

“Wanneer je echt grote middenstukken voor een museumtentoonstelling krijgt, schieten de prijzen weer omhoog,” zegt Hyslop. “De grootste zijn ongelooflijk waardevol – zes en zeven cijfers.”

De derde regel van kristal winkelen: Er is geen “juist” kristal om te verzamelen. Concentreer je op de kristallen die je interesse wekken, leer vervolgens zo veel mogelijk over hun herkomst, volg veilingen die ze verkopen en vraag insiders en ervaren handelaars om inzicht.

“Koop een kristal voor zijn schoonheid of koop een kristal om te gebruiken voor genezing,” zegt James, de kunstenaar. “Wat relevant is, is je intentie.”

Intentie, zo lijkt het, slaat overal toe, zelfs buiten de woestijn. Vorige week, op weg naar Malibu, passeerde ik een ongemarkeerd busje geparkeerd langs de Pacific Coast Highway, achterdeuren wijd open om te onthullen torens van briljante amethist en toermalijn gestapeld binnen.

Ik had de helft van een plan om te draaien en terug te gaan.

Meer must-read lifestyle en entertainmentdekking van Fortune:

• De populairste nieuwe en komende boeken van zwarte auteurs, volgens Goodreads
• Hoe Sephora raciale vooroordelen in de detailhandel aanpakt
• 8 nieuwe boeken die in februari 2021 uitkomen
• Q&A: “Fake Accounts” auteur Lauren Oyler over het verkennen van het onkenbare in politiek en relaties
• Disney+ is booming in India. Het geheim? Cricket