Dit artikel verscheen oorspronkelijk op VICE UK.
Het is een drukke zaterdagavond in mijn stamkroeg. Na drie wodka’s met verse limoen en een scheutje cranberry (ja, ik ben homo), word ik begroet door de vertrouwde prikkeling van mijn blaas. Nadat ik me naar de herentoiletten heb begeven, wordt mijn vrees bevestigd: het is er stampvol. Niet alleen is het hokje bezet, maar de gevreesde rij voor de urinoirs is, in tegenstelling tot mij, in volle gang.
Voor een man die niet graag bij een urinoir plast, zijn er onder deze omstandigheden twee mogelijkheden. Ten eerste, je wacht in een aparte, een of andere manier meer vernederende rij voor een hokje, publiekelijk signaleren aan elke man in zicht dat je bent wanhopig op zoek naar een shit – ook al ben je dat niet. Je kunt ook wachten en hopen dat je blaas het wel doet als je er bent. Helaas kies ik voor de tweede optie. Na zo’n 30 seconden niets doen slaat de paniek toe, die al snel overgaat in een regelrechte mentale catastrofe als ik me realiseer dat er niets komt. Ik improviseer snel een performance van nep penis schudden en handen drogen, alvorens schaapachtig te vertrekken.
Ik heb altijd al een hekel gehad aan urinoirs gebruiken. Het eindigt bijna altijd in het bovenstaande resultaat, tenzij ik zeven van mijn geliefde wodka frisdranken heb gehad. Als homoseksuele man heb ik in de meeste situaties geen bezwaar tegen penissen – integendeel zelfs – maar de verwachting dat je een urinoir moet gebruiken en staand moet plassen zijn de twee grootste nadelen van een penis. Thuis doe ik het rustig aan en ga ik vaak zitten terwijl ik de maaltijden van anderen op Instagram beoordeel. Maar zodra ik een openbaar toilet binnenstap, ben ik zo snel mogelijk weg.
Het blijkt dat ik niet alleen ben in mijn urinoir-antipathie. James, 29, vertelt me dat, ongeveer vijf jaar geleden, hij begon te krijgen “plankenkoorts” bij het gebruik van urinoirs. “Vroeger had ik er nooit problemen mee,” legt hij uit. “Maar ik had ooit een vreselijke plasblokkade bij een van die blootgestelde vierwegs-festivalurinoirs, en misschien heeft dat een soort mentale afdruk achtergelaten?” Wat het vermijden ervan betreft, zegt James dat het “van geval tot geval bekeken moet worden – als het een lege plee is, gebruik ik een urinoir. Maar als er een andere persoon in en er is een vrije cabine, zal ik dat gebruiken. ”
Het is gebruikelijk voor mannen die urinoirs gebruiken om zich te positioneren ver weg van andere mannen. In feite is de online urinoirsimulator urinalman.com gewijd aan dit dilemma van een fractie van een seconde. De simulator is bijna 3 miljoen keer gebruikt en toont aan dat de meeste mannen kiezen voor urinoirs die het verst verwijderd zijn van andere mannen als ze verschillende opties krijgen.
Screen shot via Urinal Man, waarop te zien is waar de meeste mannen zouden gaan staan als ze deze vrije urinoirconfiguratie kregen.
Echter zijn er uitzonderingen op deze regel. Liam* stopte met het gebruik van urinoirs op het werk nadat een senior personeelslid naast hem bleef plassen. “Er is een rij van vijf urinoirs op het werk, en zelfs als ik de laatste gebruik, is er een verkoopdirecteur die altijd naast me komt plassen en een praatje maakt,” legt hij uit. “Het is net een machtsspel, alsof hij me uitdaagt om me ongemakkelijk te voelen.”
Henry* probeert ook om urinoirs te vermijden, waarbij hij één tenenkrommende herinnering aan “plankenkoorts” in het bijzonder naar voren brengt. “Ik logeerde voor het eerst bij mijn schoonfamilie. Ik had de vader van mijn vriendin nog nooit ontmoet, dus ik was erop gebrand een goede indruk te maken,” legt hij uit. “Op een dag gingen we naar de bioscoop. In de drukte na de film piste ik uiteindelijk naast mijn schoonvader, omdat de lange rij bepaalde welk urinoir vrij kwam. Ik kon niet plassen en ik schaamde me zo – tot op de dag van vandaag vraag ik me af of hij het gemerkt heeft. Sindsdien heb ik er geen meer gebruikt.”
Volgens registerpsycholoog Rachel Hard komt paruresis – of “verlegen blaas” – zeer veel voor bij mannen. Het verwijst in wezen naar het moeilijk vinden, of niet in staat zijn, om te plassen wanneer anderen in de buurt zijn. Het wordt beïnvloed door stress, waardoor de sluitspier wordt aangespannen en de urine niet kan passeren. “Als het plassen eenmaal gepaard gaat met een situatie die stress veroorzaakt, kan de betrokkene bezorgde of negatieve gedachten krijgen over het plassen, zoals: ‘Ik kan het niet’ of ‘De mensen kijken en denken dat ik niet normaal ben’, legt ze uit. “Deze gedachten zullen dan de urinestroom onderbreken, en deze moeilijkheid of het onvermogen om te plassen begint te worden versterkt.”
Senior therapeut Sally Barker is het ermee eens dat plasgerelateerde spanning een van de meest voorkomende vormen van mannelijke sociale angst is. Ze beschrijft het als een voorbeeld van een typisch mannelijke “alles of niets” stijl van denken: “Mannen staan soms toe dat een ervaring van lichte angst of ongemakkelijkheid rond het plassen in het openbaar hun denken domineert, totdat ze zich volledig geblokkeerd voelen, waarbij ze alle gelegenheden vergeten wanneer ze probleemloos waren.”
Zowel Rachel als Sally vermelden dat jeugdherinneringen aan het gebruik van openbare toiletten – met name in de buurt van oudere vreemden of familieleden in scenario’s die intimiderend leken – mannen tot in hun volwassen leven kunnen achtervolgen. Ik herinner me zeker dat ik als kleine jongen niet alleen naar het herentoilet wilde, dus nam mijn moeder me vaak mee.
Stephen*, een homofiele man die bang is voor urinoirs, heeft een soortgelijke ervaring. “Plankenkoorts’ doet me denken aan toen het mijn verantwoordelijkheid werd om het ‘grote jongens’-toilet binnen te gaan en ik me bang voelde,” legt hij uit. “Toen ik wat ouder werd, voelde ik me misschien ook een beetje opgewonden, wat schaamte en verwarring met zich meebracht. Het is vergelijkbaar met hoe ik me voel in een kleedkamer van de sportschool, die ik behoorlijk triggerend vind omdat ze me aan schoolkleedkamers doen denken – maar daar hoef ik tenminste geen lichaamsfunctie uit te voeren.”
Andere homoseksuele mannen met wie ik sprak, deelden Stephens onbehagen in “mannenruimtes”. Volgens LGBT+ identiteitscoach Gina Battye kan angst voor het urinoir psychologische factoren triggeren die veel voorkomen bij homoseksuele mannen, zoals lichaamsdysmorfie en problemen met fysieke intimiteit. “Plankenkoorts” kan ook herinneringen oproepen uit de kindertijd waarin men zich onzeker of ontoereikend voelde. De schaamte die homoseksuele kinderen kunnen voelen omdat ze zich verzetten tegen het feit dat ze “geconditioneerd zijn om in een heteroseksuele wereld te leven”, kan bijzonder intens zijn in “mannenruimten”, zoals toiletten en kleedkamers. Deze genderruimtes zijn gebaseerd op de aanname van heteroseksualiteit, waardoor het ongemakkelijk is om erin te navigeren.
Homo urinoir-fobo Jake* beschrijft een paranoia dat andere mannen zullen weten dat hij homo is: “Ik maak me zorgen dat hetero’s denken dat ik naar hun pik kijk, ook al weten ze niet dat ik homo ben en kijk ik niet”, zegt hij. Josh* gebruikt alleen urinoirs in homo-gelegenheden: “In hetero bars vermijd ik vaak urinoirs, vooral als er voetbal is. Maar in homogelegenheden vind ik het makkelijker om te ontspannen, omdat al wordt aangenomen dat ik homo ben.”
Op je gemak voelen om urinoirs te gebruiken is een terugkerend thema – en niet alleen onder homomannen. “Er is altijd een rare sfeer als de urinoirs overvol zijn. Als er maar één vrij is en er een rij staat, zullen mensen meestal aarzelen of wachten op een hokje,” legt Matt* uit. “Sommige jongens zijn brutaal en kunnen overal pissen, maar de sfeer beïnvloedt mij. Als ik buiten mijn comfortzone ben, voel ik me misschien te onzeker, maar als het ergens is waar ik me in mijn element voel, dan plas ik in de buurt van iedereen.”
Omdat mannen vaak worden beschaamd omdat ze zich kwetsbaar opstellen, kan het bespreken van deze onzekerheden moeilijk zijn. Jonge jongens zijn zich al bewust van de druk om “dapper” te zijn wanneer ze zich voor het eerst in de toiletten voor volwassenen wagen. Lisa Phillips, een coach in zelfvertrouwen, redeneert dat urinoirs – en mogelijk falen om er te “presteren” – “een risico inhouden om extern te worden beschaamd wanneer het individu al interne schaamte voelt”.
Phillips suggereert dat schaamte uit de kindertijd ons kan bijblijven. Prakash* herinnert zich urinoir-gerelateerde plagerijen op basis van zijn cultuur. “Ik ben opgegroeid in de Zuid-Aziatische cultuur, waar het de gewoonte is om te hurken of te zitten terwijl je plast,” legt hij uit. “Ik heb er nooit vraagtekens bij gezet totdat ik naar het Verenigd Koninkrijk verhuisde en mijn vrienden me uitlachten omdat ze dachten dat ik altijd ging schijten. Als volwassene, tenzij ik echt, echt moet gaan, komt het er niet uit terwijl ik sta – het voelt gewoon onnatuurlijk.” Als enige Joodse jongen in zijn klas werd Jonathans* besneden penis op school belachelijk gemaakt: “Dit werd ontdekt toen ik voor het eerst een urinoir gebruikte. Ik had mijn broek helemaal naar beneden getrokken, dus werd daar halverwege mee bespot. Maar toen zagen ze hoe mijn piemel eruitzag. Daarna heb ik er snel een gewoonte van gemaakt om een wc-hokje te gebruiken.”
Mannen hebben om allerlei redenen moeite met plassen bij een urinoir, maar een terugkerend thema is een specifiek moment waarop ze zich ongemakkelijk voelden of last hadden van vertrouwensproblemen. Gezien het feit dat de penis zo vaak wordt aangeduid als onze “mannelijkheid”, kan het onvermogen om te voldoen aan de verwachting om in het openbaar te plassen, dicht bij elkaar staand, frustrerend zijn. Urinoirs en openbare toiletten zijn een ruimte waar de voorstelling van mannelijkheid – waaraan we allemaal op verschillende manieren deelnemen – moeilijk te verenigen kan zijn met emoties die verband houden met opvoeding, seksualiteit, cultuur of een verlangen naar privacy.
Wij mannen – zowel de plasschuwe als de plassende – moeten absoluut blijven praten over de delen van het leven die ons ongemakkelijk maken. Maar plassen in een urinoir? Ik? Je moet me pissen.
@LouisStaples