Audio Transcript

Eén van de meest besproken thema’s in de inbox is Gods verharding van het hart van de zondaar. Het is een ongelooflijk thema in Romeinen. En geen hoofdstuk van de Schrift heeft meer APJ vragen geïnspireerd dan Romeinen 9. We hebben nu meer dan vierhonderd e-mails over dit hoofdstuk alleen al – heel veel vragen, waaronder deze echt goede van een luisteraar genaamd Nate.

“Hallo, dominee John! Ik was onlangs Romeinen 1:24-27 aan het lezen, en Paulus lijkt te zeggen dat God deze zondaars overgaf aan oneervolle hartstochten als gevolg van hun zonde. Maar toen ik bij Romeinen 9:1-29 kwam, leek Paulus aan te geven dat God zelf zondaars in ongeloof verhardt. God “verhardt wie Hij wil” (Romeinen 9:18). Dus in het geval van Romeinen 1, heeft God deze zondaars eerst verhard voordat Hij hen overgaf aan oneervolle hartstochten? Wat kwam eerst: verhardden de zondaars hun eigen hart of verhardde God hun hart?

“Als ik terugdenk aan het Oude Testament, beloofde God eerst het hart van Farao te verharden (Exodus 4:21; 7:3). En toen verhardde Farao zijn eigen hart (Exodus 8:15, 32). Toen verhardde God zijn hart nog meer (Exodus 9:12). Toen verhardde Farao zijn eigen hart nog meer (Exodus 9:34). Toen verhardde God zijn hart nog meer (Exodus 10:1, 20; 11:10). Hoe werkt deze dynamiek, meer in het algemeen, in de cultuur? Of zijn de overgave in Romeinen 1 en de verharding van Farao’s hart totaal verschillende categorieën?” Hoe zou jij op Nate reageren?

Het eerste wat ik wil zeggen is dat er geen hardheid in het menselijk hart tegen God is, hetzij uit Gods besluit of uit de menselijke verdorvenheid, die zo hard is dat God zelf die niet kan overwinnen en de hardste zondaar redden. Dit is de kern van de nieuwe-verbondsbelofte van Ezechiël 11:19: “Ik zal het hart van steen uit hun vlees verwijderen en hun een hart van vlees geven.” Niets is te hard voor de Here (Jeremia 32:17).

“Deze redding uit de hardheid was een soeverein werk van God, die ons uitverkoren heeft vóór de grondlegging der wereld.”

Nu, ik begin hier omdat ik weet dat duizenden mensen die luisteren vrienden en familie hebben die al jaren weerstand bieden aan het evangelie, en ik weet hoe gemakkelijk het is om te wanhopen dat ze ooit gered zouden kunnen worden; ze zijn gewoon te hard – of zo verleid ons hart ons om te geloven. Wat ik hier in het begin wil benadrukken is dat het juist de almacht, de soevereiniteit en vrijheid van God is, die zegt: “Ik zal Mij ontfermen over wie Mij ontfermen, en Ik zal verharden wie Ik verhard” – het is juist die vrijheid en macht die onze enige hoop is dat de schijnbare onmogelijkheid van menselijke hardheid geen stand kan houden voor de barmhartigheid van de soevereine God. Dat is waar ik wil beginnen.

Vervloekt vanaf onze geboorte

Nu laten we deze specifieke vraag bekijken; namelijk: Heeft God de zondaars in Romeinen 1:24, 26, 28 eerst verhard voordat Hij hen overgaf aan oneervolle hartstochten? Laat mij een van die verzen citeren.

Omdat zij het niet nodig achtten God te erkennen, gaf God hen over aan een verdorven geest om te doen wat niet behoorde gedaan te worden. (Romeinen 1:28)

Het is duidelijk dat er een zondige, opstandige toestand voorafgaat aan het feit dat God hen overgeeft aan een verdorven geest. Met andere woorden, het feit dat hij de beperkingen wegneemt die hij vaak aan zondaars en zondige culturen oplegt, is niet de uiteindelijke oorsprong van hun opstandigheid; die verwijdering is niet de uiteindelijke oorsprong van hun rebellie. Dat was er al voordat hij hen overleverde aan hun eigen opstandigheid door alle boeien weg te nemen.

Wat was hun toestand vóór deze overhandiging – of, zou je kunnen zeggen, deze verharding? Wat was hun toestand daarvoor? Laten we Paulus het laten beschrijven in Efeziërs 4:17-18. Daar staat dit:

Gij moet niet langer wandelen zoals de heidenen doen, in de nietigheid van hun verstand. Zij zijn verduisterd in hun verstand, vervreemd van het leven van God vanwege de onwetendheid die in hen is, als gevolg van hun hardheid van hart.

Paulus voert de toestand van de heidenen (dat zijn wij bijna allemaal, maar hij gaat zo dadelijk zeggen dat de toestand ook Joodse mensen omvat) terug via een vergeefs verstand, via een verduisterd inzicht, via vervreemding van God, via onwetendheid, en ten slotte, ten diepste, naar de hardheid van het hart. Dat is de kern van het probleem.

En Paulus maakt duidelijk dat deze harde, geestelijke doodsheid universeel is voor Jood en heiden, niet alleen voor heidenen, want hij zegt in Efeziërs 2:

Gij waart dood in de overtredingen en de zonden, waarin gij eens gewandeld hebt, volgende de loop dezer wereld, volgende de vorst der macht van de lucht, de geest, die nu werkzaam is in de kinderen der ongehoorzaamheid – onder wie wij allen eens leefden naar de hartstochten van ons vlees, de begeerten van het lichaam en het verstand uitvoerende, en van nature kinderen des toorns waren, gelijk de overige mensheid.

In Adam sterven allen

Hier is een groot mysterie. Wij zijn misschien niet in staat het volledig uit te leggen, maar hier staat het in de Schrift; namelijk dat wat mensen van nature zijn, ons geschikt maakt voor Gods rechtvaardige toorn. Zij waren “van nature kinderen des toorns, zoals de rest van de mensheid.” Dit is de toestand van ieder mens. Wij zijn van nature “ongehoorzame zonen” – dat wil zeggen, van nature zijn wij ongehoorzaam; het is onze natuur om ongehoorzaam te zijn. Van nature rebelleren wij. Van nature zijn we egoïstisch en God verachtend en God loochenend. En daarom, van nature, verdienen wij Gods toorn.

“Onze hardheid is het gevolg van Gods oordeel over het gehele menselijke ras in onze voorvader Adam.”

Nu, hoe komt dat, dat alle mensen van nature terecht onderworpen zijn aan de toorn van God vanwege onze neiging tot ongehoorzaamheid en rebellie als zonen van ongehoorzaamheid? Het antwoord van Paulus in Romeinen 5 is dat de zonde van Adam zijn ras heeft besmet – dat wil zeggen, de straf die op Adam viel, viel op allen die deel uitmaken van Adam als zijn nakomelingen. Hier is hoe Paulus het zegt in Romeinen 5:18-19: “Eén overtreding leidde tot veroordeling voor allen. . . . Door de ongehoorzaamheid van één mens zijn velen tot zondaars geworden.”

Het antwoord op de vraag “Heeft God de zondaars van Romeinen 1 eerst verhard voordat Hij hen overgaf aan oneervolle hartstochten?” is, in deze zin, ja: God velde het oordeel over het hele menselijke ras in Adam. Onze hardheid is het gevolg van Gods oordeel over het gehele menselijke geslacht in onze voorvader Adam. Deze hardheid, of doodsheid, of zinloosheid, die wij allen hebben vanaf Adam, is fundamenteel. Alle andere teksten in de Bijbel over God’s verharding hebben dit als achtergrond, wat betekent dat elk gegeven geval van verharding kan betekenen dat God iemand overgeeft aan de verharding die God vanaf het begin heeft verordonneerd.

Geest vanaf het begin

De reden waarom ik zeg “vanaf het begin” en “verordineerd vanaf het begin” is dat Paulus zegt in Romeinen 11:5-7,

Tegenwoordige tijd is er een overblijfsel , uitverkoren uit genade. Maar als het uit genade is, is het niet langer op basis van werken; anders zou genade geen genade meer zijn. Wat dan? Israël heeft niet verkregen wat het zocht. De uitverkorenen verkregen het, maar de rest werd verhard.

Paulus voert de bevrijding van de verharding terug tot de uitverkiezing uit genade, die plaatsvond vóór de grondlegging van de wereld. “Hij heeft ons in Hem uitverkoren vóór de grondlegging der wereld” (Efeziërs 1:4). Vanaf het begin – dat wil zeggen, het allereerste begin van Gods eeuwige planning vóór de schepping – heeft hij ervoor gekozen om zijn volk door Christus te redden uit deze toestand van hardheid, wat betekent dat we heel, heel dankbaar moeten zijn dat onze ogen geopend zijn voor de waarheid en schoonheid van Christus en dat ons hart van steen is weggenomen, omdat we dit niet zelf tot stand hebben gebracht. Deze redding uit de hardheid was een soeverein werk van God, die ons vóór de grondlegging der wereld uitverkoren heeft om zijn zachte, gelovige kinderen te zijn.

Onze enige hoop

Nu, met betrekking tot de andere vraag die gesteld is – namelijk: Hoe werkt dit in de cultuur? – dat is gewoon een andere wereld die hij opent aan het eind daar; hij gooit die er gewoon in. Neem je me in de maling? Gooi die vraag hier bovenop? Hoe werkt dit in de cultuur? Laat me afsluiten met een opmerking.

“Van nature rebelleren we. Van nature zijn we egoïstisch, God verachtend en God loochenend.”

In het licht van Romeinen 1:24, 26, 28, is het naïef om te kijken naar een cultuur die steeds dieper wegzinkt in de zonde, wat, geloof ik, de onze is, en alleen te zeggen dat deze cultuur rijp is voor het oordeel. Dat is waar, maar het verhult een andere, meer fundamentele waarheid; namelijk dat het steeds dieper wegzinken in de slavernij van de zonde zelf Gods oordeel is. Dat is het punt van Romeinen 1:18: “De toorn Gods is van den hemel geopenbaard tegen alle goddeloosheid en ongerechtigheid der mensen, die door hun ongerechtigheid de waarheid onderdrukken.” Die onderdrukking is de overlevering van God, die een openbaring is van zijn oordeel en zijn toorn. Het wegzinken van individuen en het wegzinken van culturen – zelfs het verdwijnen van culturen – in meer en meer flagrante zonde is altijd het gevolg van zowel (1) onze natuurlijke hardheid van hart tegen God, en (2) van Gods overgave aan die hardheid.

Er is één hoop door het evangelie, want God belooft in het nieuwe verbond, dat een evangeliebelofte is in Ezechiël 11:19: “Ik zal het hart van steen uit hun vlees verwijderen en hun een hart van vlees geven.” Dat is ons gebed. Dat is onze roep voor onszelf, onze vrienden, onze familie, en hele culturen: dat God het hart van steen zou wegnemen.