DEAR JOAN: Ik had onlangs een ontmoeting met een baby opossum vlak naast de buitendeur. Hij rende weg nadat ik hem had laten schrikken.

Ik ben een beetje bezorgd dat hij een wees is en dat hij voor een rat kan worden aangezien. Hoe oud moeten buidelratten zijn om alleen te zijn?

Sophia, Bay Area

BEDRIJF SOPHIA: Bijna iedereen die een jonge buidelrat alleen tegenkomt, vreest dat het een wees is, in de steek gelaten of verdwaald, en dat het te jong is om alleen te zijn. En bijna iedereen vergist zich.

Dat wil niet zeggen dat er geen opossums zijn die hulp nodig hebben, maar de meeste van hen zijn het equivalent van tieners en zijn in staat om voor zichzelf te zorgen. Als het dier het echter moeilijk lijkt te hebben, breng het dan naar een revalidatiecentrum voor wilde dieren.

Op ongeveer twee weken na de bevruchting baart de moeder opossum haar baby’s, die dan langs het lichaam van hun moeder omhoog moeten klimmen en zich een weg banen naar haar buidel, waar ze zich vastklampen aan een tepel en de volgende 70 tot 125 dagen doorbrengen.

Als ze gespeend zijn, verlaten de joeys de buidel, liften mee op moeders rug als zij naar voedsel zoekt, en leren de manieren van de opossum. Uiteindelijk zijn ze klaar om zich alleen te wagen, en dat is waarschijnlijk het geval met het dier dat u zag.

Opossums hebben een tragisch korte levensduur – gemiddeld twee jaar – vooral omdat het stadsleven met katten, honden, auto’s en allerlei gevaren niet goed voor ze is. Het is jammer want opossums zijn een grote hulp voor de mens. Ze ruimen onze rommel op, houden de knaagdierenpopulatie in toom, plukken slakken en naaktslakken van onze planten, en zijn bijna immuun voor hondsdolheid.

DAR JOAN: Ik wierp vorige week een blik uit ons raam en zag twee vogels met hoge snelheid naderen.

De eerste vogel raakte het huis en viel op de grond, en de achtervolgende vogel sprong onmiddellijk op de gevallen vogel en stak hem herhaaldelijk met zijn lange dunne snavel totdat hij eindelijk ophield met tegenstribbelen.

Hij vloog toen weg, de dode vogel met zich meedragend.

Ik ben geen vogelexpert, maar de aanvaller leek een borstelblauwe gaai te zijn, afgezien van de lange, spitse snavel. Dit lijkt niet op het gedrag van een blauwe gaai. Zou het iets anders kunnen zijn?

In elk geval, hoe kan het de dode vogel opeten met zo’n snavel?

Tom Twist, Walnut Creek

DEAR TOM: Het is moeilijk om met zekerheid te zeggen wat er is gebeurd, dus ik zal gewoon speculeren, te beginnen met de soort. Gebaseerd op uw beschrijving dat het leek op een penseel gaai – Californië struikgaai – met een zeer lange snavel, zou het een gordel ijsvogel kunnen zijn geweest. De kleur lijkt op die van een struikgaai, maar het lichaam is gedrongen en de snavel veel langer.

Ik betwijfel of de vogel aan eten dacht toen de achtervolging begon, maar ijsvogels eten een verscheidenheid aan voedsel, waaronder vis, rivierkreeften, weekdieren, insecten, amfibieën, reptielen, kleine zoogdieren en andere vogels. De lengte van de snavel zou hem niet hinderen.

De achtervolgende vogel was waarschijnlijk zijn territorium aan het verdedigen tegen een indringer. Na de concurrentie uitgeschakeld te hebben, kon hij de overwonnen vogel hebben meegenomen, mogelijk voor een maaltijd of gewoon om hem uit zijn ruimte te verdrijven.