In een essay voor het tijdschrift Out herinnerde de Franse ontwerper Jean Paul Gaultier zich een voorbeeld uit de tournee van Bowie in 1978.

“Aan het begin van de show verscheen hij als een soort Marlene Dietrich, maar dan met een witte kapiteinsjas en een pet,” schreef de heer Gaultier. “Het was duidelijk dat het niet Bowie was die een kapitein speelde, maar Bowie die Marlene Dietrich speelde die een man speelde.”

De lange levensduur van Mr. Bowie als een ster verlengde zijn invloed. “Als mensen opgroeien zijn ze over het algemeen op zoek naar iets in de cultuur dat hun onbewuste verlangens weerspiegelt,” schreef Grayson Perry in The Guardian. “Bowie heeft dat zeker gedaan voor mijn generatie. In feite deed hij het waarschijnlijk voor twee of drie.”

Hoewel Mr. Bowie vrij experimenteerde met vloeibaarheid in muziek, gender en mode, werd hem vaak gevraagd om zijn seksualiteit te categoriseren met een label.

“Ik ben homo,” zei hij in 1972 tegen de journalist Michael Watts, “en ben dat altijd geweest, zelfs toen ik David Jones was,” zijn geboortenaam.

Elf jaar later, in een artikel voor Rolling Stone getiteld “Straight Time,” noemde Mr. Bowie deze verklaring “de grootste fout die ik ooit heb gemaakt.”