Diep in de jungle is er een schimmel die wezens infecteert en ze in zombies verandert. Deze dodelijke schimmel, bekend onder de naam Cordyceps, kan hele diersoorten uitroeien.

Wat als deze schimmel jou zou besmetten, door je huid aan te raken, of gewoon door hem in te ademen? Zou de Cordyceps schimmel je in een zombie kunnen veranderen? Wat zou het doen met je lichaam? En hoe groot is de kans dat dit jou overkomt?

Cordyceps werkt wanneer de sporen op het lichaam van een insect landen en zich in de spieren nestelen. De sporen beheersen vervolgens het insect, waardoor het zich verplaatst naar een locatie die perfect is voor de schimmel om zich voort te planten.

De schimmel dwingt het insect om op een blad te kauwen. En het zal daar blijven tot het sterft. De parasiet voedt zich met het beestje en groeit wekenlang, zodat hij meer sporen kan afgeven en meer insecten kan infecteren. Hoe zou dit in zijn werk gaan als het jou zou overkomen?

Als deze schimmelparasiet van insecten op mensen zou kunnen overspringen, zou het waarschijnlijk een infectie door de lucht zijn. Plaatsen zoals steden, openbaar vervoer en tunnels zouden allemaal gevarenzones zijn waar je de Cordyceps-schimmel zou kunnen oplopen.

Het is waarschijnlijk dat de schimmel je lichaam zou aanvallen zoals elke andere parasiet dat zou kunnen doen. Als je voor het eerst besmet raakt, zul je symptomen krijgen die je waarschijnlijk al eerder hebt gehad. Koorts, buikpijn, zwakte en overgeven zijn allemaal mogelijke gevolgen. U kunt ook merken dat u depressief wordt, omdat de Cordyceps uw dopaminegehalte kan aantasten.

Sommige van deze effecten komen u misschien bekend voor, maar wat dat niet is, is hoe de schimmel zich door uw lichaam zou verspreiden. Na verloop van tijd zou de schimmel je zenuwstelsel overnemen. Aangezien je veel groter bent dan een insect, duurt het maanden voor de Cordyceps je volledig overneemt.

Terwijl dit gebeurt, groeit de schimmel door je armen en benen. Als het zich ver genoeg in je lichaam verspreidt, kan het controle over je krijgen. Je kunt je best doen om het te bestrijden, maar als het eenmaal in je zit, is er niets meer aan te doen. Je brein werkt nog, maar je hebt geen controle meer over wat je ermee doet. Het voornaamste doel van de Cordyceps is om zich zoveel mogelijk te verspreiden. En om dat te doen, zou het je opsluiten in een afgesloten ruimte zodat het kan groeien en zich nog verder door je lichaam kan verspreiden. Na een paar weken, zou je op die plek sterven. En nu je dood bent, kan de Cordyceps schimmel zich verder verspreiden, en jou veranderen in een zogenaamd vruchtlichaam.

Dit is het moment waarop sporen en schimmels uit je beginnen te komen. Ze komen overal vandaan waar geen harde botten de weg versperren.

En nu dit is gebeurd, kunnen de schimmel en de sporen zich nog verder verspreiden en steeds meer mensen besmetten. Gelukkig hoeven we ons geen zorgen te maken dat ons zoiets overkomt. Cordyceps kan mensen niet besmetten, omdat onze lichamen beter dan insecten zijn in het aanvallen van ziekteverwekkers.

Dus je kunt gerust zijn, wetende dat je niet in een zombie zult veranderen door deze dingen. Maar wat als er in plaats van jou een zombie-apocalyps zou zijn?

Schrijf je in voor What-If op YouTube of volg de show op Facebook Watch.

Bronnen

• “Hoe een zombieschimmel de kaken van mieren overneemt om een doodsbeet uit te delen”. 2020. Discover Magazine.
• “Zombification Definition And Meaning | Collins English Dictionary”. 2020. collinsdictionary.com.
• “Parasieten: Soorten, Bij Mensen, Wormen, En Ectoparasieten”. 2020. medicalnewstoday.com.
• “Real-Life Zombies That Are Stranger Than Fiction”. Baraniuk, Chris. 2020. bbc.com.
• “‘Planet Earth’ Got Zombie Cordyceps Fungus Wrong, Study Suggests”. 2017. Inverse.
• “Why The Last Of Us Fungus Is Improbable”. 2020. Destructoid.