Volgens het NIH krijgt meer dan 90 procent van de volwassenen ten minste één keer in hun leven een gaatje, ook wel cariës genoemd. Ongeveer 26 procent van de mensen tussen de 20 en 64 jaar heeft ten minste één ongevulde gaatje.

Veel Amerikanen vragen zich af hoe lang ze een gaatje onbehandeld kunnen laten. Een ongevulde gaatje mag echter niet te lang onbehandeld blijven, vanwege het risico op infecties, abcessen en meer pijn door tandbederf.

Hoe gaatjes ontstaan

Holtes ontstaan wanneer voedseldeeltjes gedurende langere tijd op de tanden achterblijven. In uw mond leven miljoenen kolonies goede en slechte bacteriën. Overgebleven etensresten, vooral die van suikerhoudende of zure voeding, vormen de perfecte zure voedingsbodem voor slechte bacteriën. Naarmate de bacteriën groeien en zich vermenigvuldigen, wordt uw tandglazuur aangetast door het zuur dat door de bacteriën wordt aangemaakt. Zodra er een gaatje in het glazuur zit en de bacteriën de tand kunnen binnendringen, ontstaat er een gaatje.

Symptomen van gaatjes

De meest voorkomende symptomen van een gaatje die veel mensen ervaren zijn:

• Pijn van tandbederf, kiespijn, of algemene tandpijn
• Pijn bij kauwen of bijten
• Slechte adem
• Pijn bij het drinken van warme of koude vloeistoffen
• Zwellen of ontstekingen rond de tand (kan een abces zijn)
• Zichtbare gaatjes, putjes, of zwarte/bruine vlekken op uw tanden

Wat er gebeurt als een ongevulde gaatje onbehandeld blijft

De meest voorkomende reden die tandartsen van hun patiënten horen die hun gaatjes niet laten vullen, is dat ze niet wisten dat ze een gaatje hadden ontwikkeld. Sommige mensen realiseren zich niet eens dat ze een gaatje hebben totdat ze in de stoel van de tandarts zitten – en dat is meestal maar om de zes maanden voor een tweejaarlijkse schoonmaakbeurt. Dit komt omdat kleine, vroeg ontwikkelde gaatjes meestal niet de pijn veroorzaken die patiënten meestal associëren met tandbederf.

Veel volwassenen vragen zich af of kleine gaatjes gevuld moeten worden. Het korte antwoord is ja en nee, want het hangt van verschillende factoren af. Als het gaatje erg klein is, is het vullen ervan misschien niet ideaal. In plaats daarvan kan uw tandarts fluoridebehandelingen of preventieve harsen, ook wel sealants genoemd, aanraden om te voorkomen dat de gaatjes erger worden

Grote vullingen en wortelkanaalbehandelingen

Wanneer gaatjes niet tijdig worden gevuld, kan dat behoorlijk ernstige gevolgen hebben. In feite is het beste scenario dat zich voordoet wanneer een holte is achtergelaten om te verergeren een zeer grote vulling. Als er echter niet genoeg tandmateriaal over is, kan een grote holte leiden tot de noodzaak van een wortelkanaal. Bij een wortelkanaal worden de pulpa en het zachte weefsel in de tand verwijderd. De ontstane holte wordt vervolgens opgevuld en afgedicht om verdere schade aan de tand te voorkomen. In sommige gevallen kan een kroon over de tand worden geplaatst om hem verder te beschermen en zijn functie te herstellen. Grote vullingen, en vooral wortelkanalen, zijn duur in vergelijking met de lage kosten van een kleine gaatjesvulling.

Abscessen

Abscessen, ernstige infecties, kunnen zich ook vormen in een tand of kies die ernstig door tandbederf is aangetast. Abcessen kunnen ernstige pijn en zwelling veroorzaken als het tandbederf verergert. Het is belangrijk om te begrijpen dat een abces een ernstige, mogelijk levensbedreigende infectie is die het omliggende mondweefsel en zelfs het bot kan infecteren. Als u extreme pijn in uw mond heeft en/of ziet dat er pus uit een puistachtige formatie op uw tandvlees loopt, is het van groot belang dat u direct naar uw tandarts gaat.

Tandheelkundige implantaten

In sommige gevallen is de schade aan de tand zo ernstig dat vullingen en wortelkanaalbehandelingen niet aan te bevelen zijn. In deze gevallen kan het nodig zijn de zieke tand volledig te trekken. Dit kan leiden tot de noodzaak van een tandheelkundig implantaat, dat bestaat uit een paal en een kroon. De paal wordt in het tandvlees en het bot geplaatst. Zodra het weefsel is genezen en rond de paal is vergroeid, wordt een kroon bevestigd, die het gat opvult dat door de getrokken tand is achtergelaten. Tandheelkundige implantaten zien er net zo uit en functioneren net als natuurlijke tanden, maar kunnen, net als wortelkanalen en grote vullingen, kostbaar zijn als ze onverwacht worden geplaatst.

Hoewel gaatjes vaak voorkomen, moeten ze toch serieus worden genomen. Tandbederf is volledig te voorkomen met een goede mondhygiëne, gezonde voeding en regelmatige bezoeken aan uw tandarts. Als u gaatjes onbehandeld laat, brengt u niet alleen de gezondheid van uw glimlach in gevaar, maar vraagt u ook om extra kosten voor wortelkanaalbehandelingen of tandheelkundige implantaten als de gaatjes zich blijven ontwikkelen. Als u een gaatje heeft, maak dan zo snel mogelijk een afspraak met uw tandarts voor een vulling.

Triangle Dentistry, gevestigd in Raleigh, NC, biedt een state-of-the-art faciliteit die uitzonderlijke algemene tandheelkundige en specialistische diensten geleid door empathie van de behoeften en wensen van een patiënt biedt. De diensten variëren van tandheelkundige kronen tot veneers en whitening procedures. Voor meer informatie, vragen of het maken van een afspraak kunt u contact opnemen met de praktijk op (919) 747-3608.