Elk jaar doen duizenden hardlopers mee aan een evenement dat de Krispy Kreme Challenge heet. De uitdaging bestaat erin 2,5 mijl door het centrum van Raleigh te rennen, van de NC State University naar een Krispy Kreme-winkel, een dozijn donuts te verorberen en weer terug te rennen. Dit roept een aantal interessante vragen op.

De eerste vraag zou kunnen zijn: Waarom zou je dat doen? Nou, een antwoord is dat het evenement geld ophaalt voor het North Carolina Children’s Hospital. Maar eigenlijk doen mensen het waarschijnlijk omdat het leuk klinkt.

Dat laat een andere vraag over… wat gebeurt er met je lichaam als je rent met een volle maag?

Het korte antwoord is dat rennen met een volle maag zeker je atletische prestaties gaat schaden. Het langere antwoord is een beetje ingewikkelder.

“Je lichaam is ingesteld om zo efficiënt mogelijk calorieën en andere voedingsstoffen te halen uit wat je eet,” zegt Sarah Ash, een professor in voeding aan NC State. “Eén manier waarop het dit doet is door de bloedstroom naar de haarvaten in je maag-darmkanaal te leiden nadat je gegeten hebt. Dat komt omdat dit de overdracht van voedingsstoffen van het maag-darmkanaal naar de bloedbaan vergemakkelijkt, waar het lichaam er gebruik van kan maken.

“Maar als je aan het hardlopen bent, moet je lichaam ook bloed naar je spieren leiden, om ervoor te zorgen dat ze de zuurstof en energie krijgen die ze nodig hebben.”

Met andere woorden, je lichaam is in conflict tussen de evolutionaire drang om voedingsstoffen uit voedsel te halen wanneer het beschikbaar is (omdat een hongersnood om de hoek zou kunnen liggen) en de evolutionaire drang om je spieren energiek te houden (omdat je op de vlucht zou kunnen zijn voor wilde dieren). Als gevolg hiervan doet je lichaam waarschijnlijk geen van beide zo efficiënt mogelijk.

Waarom kotsen sommige mensen als ze hardlopen met een volle maag?

Er zijn een aantal redenen waarom iemand zou kunnen overgeven tijdens het hardlopen. Maar laten we ons concentreren op waarom iemand misselijk wordt van hardlopen met een volle maag. Eén woord: volume.

“Het eten van veel voedsel kan je ongemakkelijk maken, omdat het pure volume van voedsel de maag kan opzwellen,” zegt Ash. “Dit kan op zijn beurt drukreceptoren activeren die het lichaam vertellen wanneer het moet stoppen met eten.”

“In extreme gevallen kan dat ongemak een punt bereiken waarop het misselijkheid of braken triggert.”

Dus veel plezier met het lopen van de Krispy Kreme Challenge – maar plan niet op het instellen van een land snelheidsrecords.