Een afghan is de gebreide of gehaakte deken die iedereen wel eens over de rugleuning van een schommelstoel heeft gegooid of opgevouwen aan het voeteneind van grootmoeders bed heeft zien liggen. Afghanen worden vaak cadeau gegeven en kunnen familiestukken worden. Veel mensen gebruiken een afghan als kleed op een kille dag, als sprei, of als versiering voor de rugleuning van een stoel. Een afghan maakt ook een goede drie-seizoenen deken, het toevoegen van warmte zonder veel gewicht.

Een afghan ontleent zijn naam, naar alle waarschijnlijkheid, aan zijn gelijkenis met Afghaanse Oosterse tapijten. Veel afghans hebben geometrische strepen en patronen, bewerkt in felle kleuren, net als de Afghaanse tapijten. Niemand is er zeker van dat de naam daar vandaan komt, maar het is een vrij goede gok.

Veel mensen die leren haken of breien maken een afghaan als hun eerste “grote” project. Dit komt omdat de constructie meestal eenvoudig is en alleen basissteken vereist. Er bestaan natuurlijk uitgebreidere patronen, maar het maken van een eenvoudige afghan is een goede manier om de basissteken en -technieken onder de knie te krijgen.

Er zijn veel populaire afghan patronen, of ze nu gehaakt of gebreid zijn. De chevronstreep is een goed beginnend haakpatroon, en een blokstreep is goed voor beginnende breisters. Een mooie afghan kan ook worden gemaakt met alleen enkelvoudig haakwerk, in een effen kleur of in strepen. Een granny square afghan is een ander populair patroon, en kan zowel gebreid als gehaakt worden. Het granny square kan bestaan uit vierkanten of rondjes, die als losse eenheden worden gebreid en dan in motieven aan elkaar worden gezet. Vierkanten zijn meestal aan alle kanten gebonden, terwijl rondjes meestal met dunne draadjes brei- of haakwerk aan elkaar zijn gezet, waardoor een kantachtig uiterlijk ontstaat. Afghans gemaakt van rondjes zijn meestal meer decoratief dan functioneel.

Elk afghan patroon geeft het aantal strengen garen aan dat nodig is om de deken te maken en de maat van de haaknaalden of breinaalden. De handwerkster moet goed op deze informatie letten, zodat de afghan de gewenste grootte zal hebben als hij klaar is. Garen in één keer kopen is ook een goed idee. Als een handwerkster wacht om meer garen te kopen, kan het zijn dat de strengen dezelfde kleur op de mouw hebben, maar van verschillende verfpartijen zijn. De kleuren kunnen subtiel verschillen.

Het maken van een afghan is een bevredigende manier om een nieuwe vaardigheid te leren en tegelijkertijd iets nuttigs en moois te maken.