Meld je aan voor de Chinchilla-nieuwsbrief! We houden je op de hoogte wanneer we een nieuwe gids of een nieuwe quiz plaatsen, en ook met exclusieve inhoud!

Als je niet weet wat een viscacha is, kun je dat zeker niet opmaken uit zijn ongebruikelijke naam. Dus wat is dit mythische beest en waar kun je er een vinden?

Wat is een viscacha? Een viscacha (of ‘vizcacha’) is een dier dat nauw verwant is aan de chinchilla. Hij lijkt op een kortstaartige chinchilla gekruist met een haas, hoewel hij niet tot dezelfde familie behoort als konijnen of hazen. Hij heeft lange voortanden, zeer lange snorharen, lange afgeronde oren, een lange krulstaart, een dikke vacht en een stevig lichaam. Er zijn verschillende soorten: sommige leven in het Andesgebergte, terwijl andere in de Argentijnse “Pampas” (vlakten) leven. Het zijn prooidieren en herbivoren, dus eten ze vooral wilde grassen.

Viscachas zijn misschien wel het bekendst omdat toeristen ze gemakkelijk voor chinchilla’s aanzagen! Er zijn zelfs chinchilla-gidsen op het internet die abusievelijk foto’s van viscacha’s gebruiken – maar het gaat hier om een heel andere soort. De gids hieronder beschrijft eerst wat een viscacha is en hoe een viscacha eruit ziet, voordat we kijken naar de verschillende soorten viscacha’s en of je er een als huisdier kunt krijgen.

De viscacha (ook wel vizcacha gespeld) is een Zuid-Amerikaans knaagdier dat nauw verwant is aan de langstaart- en kortstaartchinchilla’s. Hij is zo nauw verwant dat hij tot dezelfde familie behoort (Chinchillidae). Er zijn twee geslachten (of “genera”) van de viscacha. Dit zijn Lagidium en Lagostomus.

Hoe ziet een viscacha eruit?

Het antwoord hangt af van welke soort viscacha je bedoelt. Maar de meest voorkomende soorten, namelijk de verschillende soorten bergcacha’s, lijken op een kruising tussen een haas en een chinchilla. Ze zijn groter dan chinchilla’s, en hebben sterke achterpoten, wat betekent dat ze goed kunnen springen. Ze hebben kortere voorpoten/poten die ze gebruiken om voedsel vast te houden of om op handen en voeten te lopen.

Viscacha’s hebben een opvallende vacht die bruin is aan de bovenkant en een lichtere tint aan de onderkant; dit is misschien de gemakkelijkste manier om ze te onderscheiden van ‘gewone’ chinchilla’s. Viscachas hebben ook:

• Dikke vacht zoals chinchilla’s, om zich hoog in de bergen warm te houden
• Vier grote voortanden (snijtanden)
• Lange oren die meer lijken op die van een haas of een konijn dan op die van een muis, zoals die van een chinchilla
• Een pluizige, gekrulde staart zoals die van een eekhoorn

Een ander centraal verschil is dat viscacha’s veel zwaarder zijn dan chinchilla’s. Ze kunnen tot 3 kilo wegen.

Ondanks dat ze zo op konijnen lijken, zijn ze niet nauw verwant. In plaats daarvan is de viscacha zeer nauw verwant aan de chinchilla, vandaar dat hij tot dezelfde familie wordt gerekend. Hij is ook nauw verwant aan de chinchilla rat.

Waar leeft de viscacha?

De viscacha’s natuurlijke habitat bevindt zich in Zuid-Amerika. Hij leeft op dezelfde plaatsen als chinchilla’s.

Meer specifiek, hij komt uit de Andes. De Andes zijn hoge bergen die de westkust van Zuid-Amerika domineren. Ze lopen helemaal van het zuidelijke punt van het continent in Argentinië, helemaal naar het noorden in Colombia, waar Zuid-Amerika Centraal-Amerika ontmoet. En behalve dat ze de langste bergketen ter wereld zijn, zijn ze ook nog eens hoog.

De meeste viscacha soorten leven hoog in het Andes gebergte, op hoogtes van 13000ft en hoger. De viscacha heeft zich goed aangepast aan deze habitat: hij heeft een dikke vacht om warm te blijven, lange poten om van de ene rots naar de andere te springen, en grote oren om roofdieren van veraf te horen aankomen. Er zijn andere viscacha soorten die niet in de bergen leven. De gewone viscacha leeft op de vlakten van Argentinië. Deze soort heeft zich daardoor heel anders ontwikkeld dan zijn bergneven.

Alle viscacha’s leven in holen, maar bergviscacha’s graven deze holen niet voor zichzelf. Dat komt omdat hun poten vlezig en klein zijn, meer als handen met vingernagels dan als poten met klauwen. In plaats van hun eigen holen te graven, gebruiken ze verlaten holen die andere dieren hebben gemaakt, of natuurlijke spleten die in de rotsen zijn gevormd. Dat is wat chinchilla’s ook doen.

Plains viscacha’s graven hun eigen uitgebreide holen complexen, hoewel. De lokale bevolking noemt deze viscacheras.

Wat eten viscachas?

Viscachas zijn herbivoren. Zij eten wilde grassen, waarvan er vele soorten zijn waar zij leven.

Om dit dieet aan te vullen, eten viscachas waarschijnlijk ook noten, zaden en wortels. Wortels zijn bijzonder nuttig omdat zij water opslaan, dat in het droge seizoen schaars kan zijn. Noten en zaden leveren broodnodige vetten en proteïnen, die minder aanwezig zijn in grassen. Het is mogelijk dat ze ook insecten eten als de gelegenheid zich voordoet, opnieuw om het dieet aan te vullen, hoewel dit niet duidelijk is.

De reden dat we niet veel weten over het dieet van de viscacha (of de chinchilla, wat dat betreft) is dat het geheimzinnige dieren zijn en dus niet gemakkelijk te bestuderen.

Hoe planten viscacha’s zich voort?

Dit is een andere manier waarop viscacha’s lijken op chinchilla’s. Knaagdieren staan er om bekend dat ze veel nesten hebben met veel baby’s/kittens/jongen in elk nest. Huismuizen bijvoorbeeld zijn slechts twintig dagen drachtig (zwanger), en als ze bevallen, baren ze gemiddeld zes jongen per keer. Paartjes kunnen 200 jongen in een jaar grootbrengen.

Viscacha’s hebben echter een draagtijd van drie maanden. Dat is niet anders dan de chinchilla’s met lange en korte staart, die een draagtijd van 110 dagen hebben. En als de viscacha een nestje heeft, is het meestal een nestje van slechts één. Dit betekent dat viscacha’s ‘slechts’ twee of drie jongen per jaar krijgen.

Welke soorten viscacha’s zijn er?

In tegenstelling tot de chinchilla, zijn er meer dan twee soorten viscacha’s. De meeste leven in het Andesgebergte, terwijl één soort in de vlakten van Argentinië leeft. Elke soort ziet er iets anders uit, bijvoorbeeld de staart is langer of korter, het lichaam is dunner of dikker, of het dieet is niet hetzelfde.

Mountain Viscacha vs Plains Viscacha

Zoals de chinchilla, zijn er verschillende soorten viscacha.

1. De plains viscacha (Lagostomus maximus) komt uit Argentinië. Net als de chinchilla leeft hij in grote kolonies, en is zeer communicatief. Individuele dieren kunnen alarmkreten laten horen om de rest van de groep te waarschuwen voor naderende roofdieren. Zoals de naam al doet vermoeden, leeft hij op de vlakten (“pampas”) van Argentinië, in tegenstelling tot de rest van de viscacha- en chinchilla-soorten.
2. De noordelijke viscacha (Lagidium peruanum) komt uit de Peruaanse Andes. Ook deze soort leeft in groepen, maar kleinere groepen bijna zoals families die grotere gemeenschappen vormen.
3. De zuidelijke viscacha (Lagidium viscacia), ook bekend als de bergviscacha, lijkt op de noordelijke viscacha, maar zijn vacht is roder van kleur. Hij leeft ook in de Andes, alleen zuidelijker dan de noordelijke viscacha.
4. Lagidium ahuacaense is een recent ontdekte soort. Hij houdt zich op in de bergen van Ecuador, en werd pas in 2005 voor het eerst door de moderne wetenschap ontdekt. Omdat hij op honderden kilometers afstand leeft van de dichtstbijzijnde viscachabevolkingscentra, denkt men dat er nog maar een tiental in het wild leven.
5. De Wolffsohn’s viscacha (Lagidium wolffsohni) is een zeldzame soort uit Argentinië en Chili. Hij leeft in de bergen, maar verder is er niet veel over bekend.

Omdat ze op zulke afgelegen plaatsen leven, is het nog steeds mogelijk dat er onontdekte viscacha-soorten in de Andes zijn. Aangezien de laatste soort pas in 2005 werd ontdekt, is dat geen verre mogelijkheid.

Plains Viscacha (Lagostumus Maximus)

De plains viscacha is de meest kenmerkende van alle viscacha’s. Hij is iets anders van vorm, maar heeft duidelijk totaal andere markeringen. Hij heeft afwisselend lichte en donkere strepen die horizontaal over zijn gezicht lopen. Hij lijkt bijna op een wasbeer of een das. In zijn algemene vorm lijkt hij op een bergcacha, haasachtig; maar zijn kop heeft bijna de vorm van die van een cavia (zij het groter).

Deze soort leeft in een speciaal soort vlakte in Argentinië. Deze vlakte wordt de Pampa’s genoemd, afgeleid van het inheemse Quechua woord ‘pampa’, dat ‘vlakte’ betekent. Het is een gebied van laaglanden dat bijna 500.000 vierkante mijl beslaat, en het dichtstbevolkte gebied van Argentinië omvat, plus heel Uruguay en een deel van het zuiden van Brazilië.

In tegenstelling tot de Andes is de Pampa een gematigde streek, en dat is deels de reden waarom de vizcachas hier niet lijken op die uit de bergen. De winters zijn hier mild, de temperatuur daalt normaal niet onder het vriespunt tenzij er een koudegolf is; en de zomers zijn heet, veel heter dan vizcachas en chinchilla’s normaal gewend zijn. Als je hier in de zomer een gewone chinchilla zou zetten, zou hij binnen enkele minuten oververhit raken!

Is een viscacha een soort chinchilla?

Dit is een interessant punt. Als mensen het over ‘chinchilla’s’ hebben, bedoelen ze geen viscacha’s. Deze dieren zijn niet erg bekend buiten hun geboortestreek in Zuid-Amerika. Maar strikt genomen zijn viscacha’s een soort chinchilla’s. Dat komt omdat ze deel uitmaken van de Chinchillidae familie. Ze zijn daar geplaatst omdat ze een recente gemeenschappelijke voorouder delen met chinchilla’s, en daarom delen ze veel van dezelfde kenmerken.

Hoe zijn chinchilla’s en viscacha’s verwant?

Het mooie van deze vraag is dat niemand het precieze antwoord weet.

Hoewel chinchilla’s zo’n populair onderwerp van wetenschappelijke studie zijn (en een populair huisdier om op te starten), moeten fossiele voorouders van welke chinchilla soort dan ook nog worden gevonden. Dat geldt voor kortstaarten, langstaarten en alle berg-viscacha soorten. Als zodanig wordt aangenomen dat zij een gemeenschappelijke voorouder hebben omdat a) zij zo op elkaar lijken en b) zij op dezelfde plaats leven; maar wanneer zij precies divergeerden in afzonderlijke soorten, en van welke soort zij beiden afstamden, is niet bekend.

De vlakte viscacha daarentegen heeft wel verwanten in het fossielenbestand. Fossielen uit het Vroeg-Mioceen Tijdperk, tussen 23,8 en 20,5 miljoen jaar geleden, zijn gevonden in Zuid-Amerika. Het geslacht waartoe de vlaktekinkhaai behoort (Lagostominae) omvat twee andere geslachten die thans zijn uitgestorven: Pliolagostomus en Prolagostomus. Er zijn vele soorten in elk van deze geslachten, waarvan vele verder naar het westen in de richting van de Andes leefden dan de huidige vlaktesnoekslak. Er is weinig over hen bekend.

Kan je een viscacha als huisdier krijgen?

Viscacha’s worden tegenwoordig niet als huisdier gehouden. Ze zijn groter dan chinchilla’s, en zijn nog niet met succes tam gemaakt. Als ze dat wel waren, zouden ze dezelfde behoeften hebben als chinchilla’s: ze zouden waarschijnlijk goed gedijen op hooi, en zouden kooien nodig hebben met temperatuur- en vochtigheidsregeling en veel ruimte om te bewegen en te springen. Net als chinchilla’s zouden ze het ook het beste doen in paren.

Als er iets is, worden viscacha’s gezien als ongedierte. Dat komt omdat ze sneller dan welk boerderijdier ook de grond kaal kunnen scheren, en aangezien er in Zuid-Amerika veel vee en soortgelijke boerderijdieren worden gefokt, is dat een groot probleem. Veel boeren schieten ze op zicht af zoals andere boeren konijnen afschieten.

Hieronder vindt u onze chinchilla quiz, nieuwe berichten om verder te lezen, en een aanmelding voor onze Chinchilla Nieuwsbrief!

Hoe een chinchilla in water baden (stap voor stap) – Chinchilla’s nemen stofbaden, geen waterbaden, hoewel het mogelijk is om een chinchilla in water te baden als je weet wat je doet. Maar hoe kun je dat doen, en waarom zou je dat ooit nodig hebben? …

Meld je aan voor de Chinchilla-nieuwsbrief! We houden je op de hoogte wanneer we een nieuwe gids of een nieuwe quiz publiceren, en ook met exclusieve inhoud!