De Amerikaanse cultuur hecht waarde aan onafhankelijkheid, maar soms kunnen we daarin iets te ver gaan.
Voor velen van ons gaat succes hand in hand met zelfredzaamheid. Alles, zo wordt ons vaak verteld, kan worden bereikt door hard te werken – wat meestal betekent dat men het werk alleen moet doen.
Voor degenen die in de Verenigde Staten zijn opgegroeid, kan het idee van onafhankelijkheid iconische verhalen oproepen over “ruige individuen” – pioniers, buitenbeentjes, of vindingrijke immigranten die een leven op hun eigen voorwaarden hebben opgebouwd. Maar hoewel moed en doorzettingsvermogen waardevolle eigenschappen zijn die ons helpen onze weg te vinden in het leven, kunnen deze verhalen autonomie idealiseren, onrealistische verwachtingen wekken van het bereiken van onze doelen in ons eentje – en deze verhalen gaan ook voorbij aan het feit dat we enorm profiteren van de hulp van anderen.
Andere mensen zijn essentieel voor ons welzijn
Vanaf de vroegste dagen van ons bestaan, is onze afhankelijke staat iets wat we allemaal gemeen hebben. Biologisch gezien is het een feit dat menselijke zuigelingen hulpeloos worden geboren, nog voordat onze schedels zich volledig rond onze hersenen hebben gevormd. We overleven en gedijen alleen in de mate waarin onze ouders of andere zorgzame volwassenen in onze meest elementaire behoeften voorzien. Emotioneel hebben we het gevoel nodig dat anderen ons begrijpen om onze eigen ervaring te kunnen begrijpen.
Als volwassene is onze behoefte aan anderen een realiteit die we misschien zullen moeten accepteren. Het ontkennen ervan heeft professionele en persoonlijke gevolgen. Overmatig zelfvoorzienend zijn kan iemand wegleiden van mogelijkheden om ideeën uit te wisselen, inspiratie op te doen en relaties te verdiepen – allemaal interacties die groei bevorderen.
Nieuw onderzoek naar gezonde afhankelijkheid
Tot voor kort zagen professionals in de geestelijke gezondheidszorg afhankelijkheid vaak als een zwakte. Recent werk van Robert Bornstein en andere persoonlijkheidsonderzoekers heeft afhankelijkheid echter geherformuleerd als een eigenschap die alle mensen delen. Onze stijl van afhankelijkheid bevindt zich op een spectrum: het kan evenwichtig zijn (gezond), of we kunnen neigen naar uitersten, te veel of te weinig hulp van anderen zoeken.
Wat is gezonde afhankelijkheid? Studies tonen aan dat mensen die de meeste emotionele balans, levenstevredenheid en optimisme over de toekomst rapporteren, een vermogen hebben om op anderen te leunen en anderen soms in vertrouwen te nemen – en ook om onafhankelijk te werken, als dat nodig is.
Wat is de keerzijde van te veel onafhankelijkheid?
Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen die vermijden om hulp te vragen, aanzienlijke sociale en professionele kosten kunnen lijden. Zij hebben de neiging om waardevolle hulp van opvoeders of collega’s te vermijden, omdat het betrekken van anderen hen behoeftig doet voelen. Maar door ervoor te kiezen zich te isoleren om zich zelfredzaam te voelen, kunnen ze zichzelf in gevaar brengen om zich niet gesteund of depressief te voelen.
De voordelen van afhankelijk zijn van anderen
Als het vragen om hulp niet vanzelf gaat, oefen.
Geef jezelf een kans om over je aanvankelijke terughoudendheid heen te komen en te experimenteren. Begin langzaam, en neem de tijd om te zien hoe het voelt om anderen erbij te betrekken. U zult een aantal onmiddellijke voordelen opmerken:
- Uw last wordt lichter. Voor de hand liggend: als u bereid bent om hulp te vragen, kunnen uw taken aanzienlijk eenvoudiger worden. Dit kan een enorme opluchting zijn.
- Meer leren. Sommige mensen beschikken over een overvloed aan kennis – door hun hulp te vragen kunt u de kans krijgen om veel meer te leren dan u verwacht. Veel bekwame mensen zijn verrassend bereid om hun vergaarde wijsheid te delen en vinden een dergelijke interactie lonend. Oprechte interesse tonen en voorbereid zijn met vragen zal de uitwisseling verrijken.
- Vergroten van effectiviteit door samenwerking. Andere mensen om hulp vragen kan leiden tot samenwerking. U krijgt niet alleen suggesties waar u zelf misschien niet aan had gedacht, maar u kunt ook mensen bereid vinden om u te helpen bij het verfijnen van uw ideeën, waardoor de effectiviteit van uw aanpak toeneemt.
- Relaties verbeteren. Als u iemand vriendelijk om hulp vraagt, kan dat uw relatie met die persoon zelfs verbeteren. Het kan een kans zijn om vertrouwen en waardering uit te spreken. Steeds meer onderzoeksresultaten tonen aan dat het hebben van een ondersteunend sociaal netwerk een consistente factor is voor de gezondheid en het welzijn van mensen. Sommige culturen, zoals de Japanse en Indiase cultuur, bevorderen onderlinge afhankelijkheid en beschouwen dit als een belangrijke dimensie van intimiteit. In deze visie worden relationele banden sterker door wederkerige, daadwerkelijke daden van steun.
Er zijn tekenen dat onze nationale afkeer om op anderen te leunen aan het veranderen is: Op het werk en op school bijvoorbeeld is het steeds gebruikelijker dat werknemers en studenten samenwerken in teams. Hoewel groepsprocessen frustraties met zich meebrengen, vergemakkelijkt het delen van ideeën het gebruik van de capaciteiten die anderen bieden.
Dit is een welkome verschuiving, aangezien afhankelijkheidsonderzoek aangeeft dat het in evenwicht brengen van onafhankelijkheid met gezonde, wederzijdse vormen van afhankelijkheid mensen daadwerkelijk helpt zich beter te voelen over zichzelf en hun leven. Het vermogen om op anderen te vertrouwen kan een cruciaal onderdeel zijn van sociaal, professioneel en academisch succes; het leidt over het algemeen tot een gevoel van meer, niet minder, empowered zijn.
Amy Smith, MA, is een Klinische Psychologie Fellow aan het William Alanson White Institute en voltooit haar doctoraal in de Klinische Psychologie aan de Adelphi University.