De term “gezin” is in ontwikkeling, vooral in de Verenigde Staten. De Amerikaanse gezinnen van vandaag bestaan niet altijd uit de traditionele “twee ouders en hun kinderen.” Familierelaties omvatten nu grootouders en neven, geëmancipeerde adolescenten en hun leeftijdsgenoten, ongehuwde paren, echtgenoten van hetzelfde geslacht, geadopteerde of pleegkinderen, dierbare vrienden, en of elke andere sociale eenheid die door iemand als zijn traditionele familie ecosysteem wordt behandeld. De gezinnen van vandaag hebben meer te maken met langdurige ondersteunende relaties dan met bloed, en meer met liefde en zorg dan met DNA.

Hoewel de definitie verandert, blijven sommige dingen echter hetzelfde. Families hebben onvermijdelijk conflicten en communicatieproblemen, doorstaan samen stress of trauma’s, en werken elkaar op de zenuwen. Om die redenen is gezinstherapie ontstaan als een waardevolle aanvulling op huwelijkstherapie en individuele therapie.

Waarom niet in plaats daarvan individuele of relatietherapie proberen?

Soms worstelt een gezin vanwege het specifieke probleem van één gezinslid. Bijvoorbeeld, misschien is iemand te maken met middelenmisbruik of een psychische stoornis zoals schizofrenie of depressie. Of misschien vertoont een kind gedragsproblemen op school of thuis. Misschien maakt een echtpaar ruzie, gaat het uit elkaar of gaat het scheiden.

Je zou kunnen denken dat deze problemen beter kunnen worden behandeld door middel van individuele therapiesessies voor de persoon met het probleem, of relatietherapie in het geval van echtscheiding. Bedenk echter dat binnen een gezinssysteem het probleem van één persoon vaak gevolgen heeft voor andere gezinsleden binnen de eenheid of het huishouden, zo niet voor het hele gezin.

Therapiesessies voor het individu of het paar worden zeker aanbevolen en maken vaak deel uit van een behandelplan voor gezinstherapie. Gezinstherapie is echter een gespecialiseerde tak van psychotherapie. Counselors die zich richten op gezinstherapie zijn meestal ook bedreven in gedragstherapie voor paren. De afkorting “MFT”, die veel therapeuten in hun titel hebben, staat voor “huwelijks- en gezinstherapeut”. Bovendien zijn de meeste erkende klinisch maatschappelijk werkers (LCSW), erkende professionele counselors (LPC’s), en erkende psychologen opgeleid in gezinsadvies.

Volgens Psychology Today wordt in gezinstherapiesessies aandacht besteed aan “het gedrag van alle gezinsleden en de manier waarop dit gedrag niet alleen individuele gezinsleden beïnvloedt, maar ook de relaties tussen gezinsleden en de gezinseenheid als geheel.”

Redenen om naar een gezinstherapeut te gaan

Families kunnen therapie zoeken om één groot probleem of een combinatie van problemen aan te pakken. Enkele veel voorkomende redenen voor een gezinstherapeutische interventie zijn:

• Een adolescent heeft problemen met discipline of gedrag op school of thuis.
• U vermoedt dat uw tiener te maken heeft met problematisch illegaal middelengebruik.
• Een nieuw gezinslid is in de gezinsstructuur gekomen door geboorte, adoptie, pleegzorg, of een uitgebreid gezinslid zoals een grootouder in huis.
• Een van de echtgenoten is slachtoffer van huiselijk geweld.
• Het gezin heeft een dierbare verloren aan de dood.
• De gezinsgroep heeft te maken met een belangrijke aanpassing, zoals een verhuizing of langdurige opsluiting van een gezinslid.
• Een persoon heeft een psychische aandoening.
• Een echtgenoot heeft een baan verloren, of het gezin ondervindt financiële problemen.

Ondanks dat sommige van deze problemen draaien om of voortkomen uit één persoon, soms aangeduid als de geïdentificeerde patiënt of IP, is het doel van gezinstherapie om alle leden van het gezin ten goede te komen, niet alleen de IP.

Wat te verwachten van gezinstherapie

Typisch is dat gezinstherapie van korte duur is – misschien zo’n 12 bezoeken – en dat niet alle gezinsleden elke therapiesessie hoeven bij te wonen. Toch kan elk gezinslid baat hebben bij deelname. Gezinstherapie, zegt de Mayo Clinic, kan deelnemers helpen om:

• “Onderzoek het vermogen van uw gezin om problemen op te lossen en gedachten en emoties op een productieve manier te uiten,
• Verken de rollen, regels en gedragspatronen van het gezin om problemen te identificeren die bijdragen aan conflicten – en manieren om deze problemen te verwerken, en
• Bepaal de sterke punten van uw gezin, zoals de zorg voor elkaar, en de zwakke punten, zoals moeite om elkaar te vertrouwen.”

Uw eerste sessie gezinstherapie geeft u en uw gezinsleden de gelegenheid om aan uw MFT, maatschappelijk werker, psycholoog of counselor uit te leggen wat u in therapie heeft gebracht. Tegelijkertijd stelt deze sessie uw therapeut in staat om te observeren hoe gezinsleden met elkaar omgaan. Van daaruit zal uw therapeut een behandelplan opstellen met behulp van het meest geschikte en effectieve therapeutische proces voor de specifieke behoeften van uw gezin.

Family Systems Therapy

De gezinstherapeutische benadering op zich verschilt van andere soorten therapie, niet vanwege “hoeveel mensen er in de kamer zijn,” maar vanwege de methoden die worden gebruikt om de leden van het gezin te helpen genezen en sterker te worden als een eenheid.

“De focus van de gezinstherapeutische behandeling is om in te grijpen in deze complexe relationele patronen en ze te veranderen op een manier die productieve verandering teweegbrengt voor het hele gezin,” schrijven de auteurs van het tekstboek Substance Abuse Treatment and Family Therapy. “Gezinstherapie berust op het systeemperspectief. Als zodanig kunnen en veroorzaken veranderingen in één deel van het systeem veranderingen in andere delen van het systeem, en deze veranderingen kunnen bijdragen aan problemen of oplossingen.”

De meeste gezinstherapeuten gebruiken dit systeemtheoretische concept, hoewel sommigen ook de cognitief-gedragstherapeutische (CBT) benadering gebruiken die effectief is gebleken in individuele counseling. Gezinssysteemtherapie werd ontwikkeld door de Amerikaanse psychiater Murray Bowen in de jaren 1950. Bowen, aldus Psychology Today, “geloofde dat de persoonlijkheden, emoties en gedragingen van volwassen individuen het resultaat zijn van hun geboortevolgorde, hun rol binnen hun gezin van herkomst, en de copingvaardigheden die zij hebben ontwikkeld voor het omgaan met emotionele familiekwesties”. Bowen’s familiesysteembenadering is gebaseerd op het idee dat om “het familiesysteem te begrijpen, het gezin als een geheel moet worden gezien, en dat wat een gezin definieert meer is dan de mensen waaruit het bestaat, maar ook hoe zij met elkaar omgaan om een unieke gezinsdynamiek te creëren.”

Andere Benaderingen en Hulpmiddelen voor Gezinstherapie

Hoewel alle gezinstherapiebenaderingen het gemeenschappelijke doel hebben om de gezinsdynamiek te verbeteren, heeft elke methode een lichte differentiatie. Een van die benaderingen van gezinstherapie is structurele gezinstherapie of SFT. SFT is gebaseerd op het werk van psychiater Salvador Minuchin, die werkte met probleemjongeren in instituten en drugsmisbruikprogramma’s in New York City. Hij theoretiseerde dat de meeste problemen in de kindertijd zich ontwikkelen als gevolg van de gezinseenheid. Daarom is het veranderen van het gedrag van de adolescent de sleutel tot het veranderen van de manier waarop gezinsleden met elkaar omgaan. Minuchin bestudeerde de subsystemen van het gezin en de grenzen binnen het gezinssysteem.

Familie therapeuten die gebruik maken van Minuchin’s structurele gezinsbenadering tekenen vaak een genogram, of een grafiek van de gezinsstructuur, met inbegrip van de subsystemen. Een genogram bevat gedetailleerde informatie over de structuur van de stamboom, intieme relaties, rituelen, gehechtheden, en interacties tussen familieleden om de therapeut te helpen de familiedynamiek te begrijpen. Het kan informatie bevatten over meerdere generaties om een nog groter, grondiger beeld te geven.

Een groot deel van elke gezinstherapeutische benadering is het bestuderen en verbeteren van communicatieproblemen tussen gezinsleden. Communicatie was de focus van het werk van psychotherapeute Virginia Satir, die soms de “Moeder van Familietherapie” wordt genoemd. Satir was een van de eerste beoefenaars van gezinstherapie en vond de Satir Transformational Systemic Therapy (STST) uit. STST, ook wel het Satir Groeimodel genoemd, moedigt open, eerlijke en “rechte” communicatie aan – in principe zeggen wat je meent en doen wat je zegt. Virginia Satir’s aanpak was nuttig omdat het snel ieders communicatiestijl identificeerde en hen hielp om te veranderen naar een gezondere methode.

Verbetering van de communicatie is ook een integraal onderdeel van de strategische therapiebenadering, die werd bedacht door onderzoeker Jay Haley. Met behulp van Haley’s methode vragen gezinstherapeuten gezinsleden om specifiek te werken aan het “symptoom” of “probleem” van de geïdentificeerde patiënt (IP), of dat nu middelenmisbruik, een gedragsstoornis, een geestelijke gezondheidsprobleem of een relatieconflict is. De strategische gezinstherapeut “neemt de autoriteit over van het gezinslid dat de neiging heeft om de gezinsinteracties te domineren en te controleren, waardoor het mogelijk wordt om communicatiepatronen te verschuiven” en waardoor de “symptoomhouder” of de IP beter kan worden.

Positieve potentiële uitkomsten van gezinstherapie

Psychotherapie voor gezinnen is een relatief nieuw concept in de Verenigde Staten. Toch blijft het zich ontwikkelen als een positieve en effectieve interventie voor een verscheidenheid aan gezinsgerelateerde problemen en conflicten. Gezinstherapie kan u en uw naasten helpen om te gaan met uw relatiebreuk, de gedragsstoornis van uw adolescent, de afnemende lichamelijke gezondheid van uw ouder, of de geestelijke gezondheidsproblemen van uw echtgenoot. U leert technieken voor gezondere communicatie met uw familieleden, copingvaardigheden om om te gaan met kwesties buiten uw controle, en betere zorg voor elkaar.

Gezonde familierelaties zijn gelukkige familierelaties, en er zijn veel, veel professionals in de geestelijke gezondheidszorg die goed thuis zijn in de gezinstherapiebenaderingen die u en uw dierbaren naar een gezonde plaats zullen brengen. Wanneer u op zoek bent naar een therapeut om uw gezin te helpen, houd er dan rekening mee dat de specifieke technieken die uw gezinstherapeut gebruikt misschien niet zo belangrijk zijn als het niveau van comfort dat uw gezinsleden voelen bij die persoon. Een titel als “huwelijks- en gezinstherapeut” (MFT) of “erkend klinisch maatschappelijk werker” (LCSW) is een goede plaats om te beginnen. Maar uiteindelijk moet uw gezin een therapeut hebben die u helpt uw doelen te bereiken en u beter te voelen in een veilige, comfortabele omgeving.

Onder de zorgzame clinici van Therapy Group of NYC bevinden zich psychologen en therapeuten die de unieke stressfactoren van gezinnen in New York City begrijpen. Het maakt niet uit welke psycholoog of therapeut u kiest, u en uw gezinsleden zullen merken dat uw therapie u voorbij “normaal” brengt, op weg naar “geweldig”. Aarzel niet. Neem vandaag nog contact met ons op voor meer informatie en maak een afspraak voor uw eerste gezinstherapiesessie.