Vriesdrogen van voedsel heeft een lange geschiedenis, mogelijk meer dan duizend jaar oud, omdat volkeren die in de buurt van bergen woonden hun producten op gunstige plaatsen achterlieten, waar de combinatie van koude temperaturen en grote hoogten (lagere druk) het water in het voedsel in staat zou stellen te bevriezen en vervolgens te sublimeren, d.w.z. het water in het voedsel verandert van ijs in verdampt gas, zonder door de vloeibare vorm te gaan. Het voedsel met een laag watergehalte dat achterblijft zou veel lichter zijn, nog steeds lijken op het oorspronkelijke voedsel (vooral met de oorspronkelijke kleuren en dus voedingsstoffen), en veel langer houdbaar zijn.
Het moderne vriesdrogen begint met de bevroren producten (net als in de diepvriezers van de supermarkt), stopt ze dan in een grote vacuümkamer, waar het bevroren water in het voedsel onder gecontroleerde omstandigheden sublimeert. Het gevriesdroogde voedsel is licht van gewicht, behoudt de oorspronkelijke kleuren en smaken, bederft niet voor jaren, en het belangrijkste is dat de macronutriënten, micronutriënten (vitaminen en mineralen), en fytonutriënten opmerkelijk goed behouden blijven. Studies hebben aangetoond dat gevriesdroogd voedsel vaak meer dan 90% van de oorspronkelijke voedingswaarde van vers voedsel behoudt, veel meer dan andere droogtechnieken (aan de lucht drogen, thermisch drogen) die gewoonlijk micronutriënten en fytonutriënten beschadigen – zoals gemakkelijk te zien is aan de grote veranderingen in de kleuren van het voedsel.
Zoals diepvriesvoedsel, wordt gevriesdroogd voedsel eerst geoogst op het hoogtepunt van rijpheid om een betere smaak en voedingsstoffen te hebben. Maar typische in de winkel gekochte “verse” groenten en fruit worden vroeg geoogst, kunstmatig gerijpt, en verliezen tot de helft van hun voedingswaarde als ze in de koelkast liggen.
Gevriesdroogd voedsel wordt al lang geconsumeerd door mensen in veeleisende contexten zoals bergbeklimmen en ruimtevluchten, waar lichtgewicht en zeer voedzaam voedsel absoluut essentieel is. Maar je hoeft geen astronaut te zijn om te profiteren van het gemak en de supervoeding!
Een breed overzicht van gevriesdroogd voedsel versus andere droogmethoden, in het behoud van antioxidanten en fytonutriënten: A Review on the Effect of Drying on Antioxidant Potential of Fruits and Vegetables (2016)
Typische studies over verse versus ingevroren voeding zijn onder andere: https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0889157517300418 en https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/j.1365-2621.1999.tb15943.x