Denk je dat de breedte van je heupen afhangt van je gewicht of je trainingsroutine? Het zou ook door je hormonen kunnen worden beïnvloed. Dat is een theorie van onderzoekers die onlangs hebben ontdekt dat de omvang van het vrouwelijk bekken gedurende het hele leven verandert: vanaf de puberteit tot de leeftijd van 25 à 30 jaar wordt het bekken breder, en vanaf de leeftijd van 40 jaar krimpt het geleidelijk.

Rapporterend in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences, nam het onderzoeksteam uit Zwitserland en België CT-scans van bekkens van 124 vrouwen en 151 mannen die in leeftijd varieerden van zuigeling tot 95 jaar oud-en ze gebruikten de beelden om animaties te maken die onderzoeken hoe de heupen van vorm veranderen gedurende de levensduur (die u kunt bekijken als u naar beneden scrollt in de volledige studie.)

Deze beelden hielpen hen ontdekken dat tegen het einde van de puberteit, het gemiddelde vrouwelijke bekken ongeveer 25% breder is dan het gemiddelde mannelijke bekken, wat geen verrassing was. Maar wat de onderzoekers niet hadden verwacht, was dat de bekkens van vrouwen van 70 jaar en ouder ongeveer 8% smaller zijn dan die van vrouwen van middelbare leeftijd, wat erop wijst dat het vrouwelijk bekken smaller wordt naarmate we ouder worden. Ze zijn nog steeds breder dan mannen van dezelfde leeftijd, maar het bracht de wetenschappers ertoe zich af te vragen waarom het vrouwelijk bekken überhaupt zou gaan vernauwen.

Overwegend dat oestrogeen een directe invloed heeft op de botontwikkeling, stellen zij de hypothese dat oestrogeenniveaus verschillende behoeften van het bekken signaleren, zodat het bekken van vorm verandert om daaraan te voldoen. Bijvoorbeeld, als de oestrogeenspiegel na de puberteit stijgt, zet dit het bekken aan om breder te worden, zodat het op zijn breedst is vanaf de leeftijd van 25 tot 30 jaar – de piekjaren van vruchtbaarheid – om het gemakkelijker te maken om menselijke baby’s ter wereld te brengen, wiens grote hoofden de extra ruimte nodig hebben wanneer ze door het geboortekanaal worden geduwd. Wanneer vervolgens de oestrogeenspiegel begint te dalen in de 40-er jaren van een vrouw, zet dit het bekken aan tot vernauwing, mogelijk om te helpen bij de structurele ondersteuning van de interne buik- en bekkenorganen (zoals de baarmoeder en de blaas), wat meer stabiliteit geeft dan veroudering van het spierweefsel alleen. Deze theorie moet nog worden getest, maar het is een intrigerend idee dat laat doorschemeren dat oestrogeen meer rollen in ons leven kan spelen die we nog moeten ontdekken.