Er zijn veel ingrediënten nodig om een gelukkig kind te maken, dat zal opgroeien tot een gelukkige volwassene. Opvoeding, genen, gezondheid, milieu en andere variabelen dragen allemaal bij aan het uiteindelijke brouwsel. Maar, ondanks wat je misschien hebt gehoord van sommige autoriteiten die beweren dat ouders er niet toe doen, is de opvoeding in feite een van de meest cruciale invloeden. Onderzoek toont aan dat ouders echt diepgaande en langdurige effecten hebben op het vermogen van hun kinderen om gelukkig te zijn, en sommige opvoedingsstijlen hebben de neiging om de ontwikkeling van geluk te bevorderen, terwijl andere het omgekeerde doen.

Dus wat voor soort ouder ben jij? Er zijn, in grote lijnen, vier opvoedingsstijlen: autoritair, autoritair, toegeeflijk en onbetrokken.

Autoritatieve ouders houden onvoorwaardelijk van hun kinderen en accepteren hen om wie ze zijn. Ze houden hun kinderen goed in de gaten, geven ze veel steun, stellen duidelijke grenzen en geven ze binnen die grenzen veel vrijheid. Gezaghebbende ouders houden hun kinderen in de gaten en grijpen in als dat nodig is, maar laten ze hun gang gaan als er geen noodzaak is om in te grijpen. Ze menen wat ze zeggen, en gaan conflicten niet uit de weg bij het handhaven van de grenzen die ze hebben gesteld. Gezaghebbende ouders zijn liefdevol maar niet overdreven toegeeflijk, betrokken maar niet overdreven controlerend, duidelijk over grenzen maar niet overdreven risicomijdend, en toegeeflijk binnen die grenzen maar niet verwaarlozend. De meeste mensen zouden graag een autoritatieve ouder zijn, of ze dat nu daadwerkelijk zijn of niet.

Autoritaire ouders daarentegen hebben een koudere opvoedingsstijl die veeleisender is maar minder inspeelt op de werkelijke behoeften van hun kinderen. Autoritaire ouders zijn zeer controlerend, maar niet erg warm of liefdevol. Ze grijpen vaak in, geven bevelen, kritiek en af en toe lof, maar doen dit op een inconsistente manier. Ze verwachten van hun kinderen dat ze hun instructies zonder uitleg opvolgen en kunnen emotionele tactieken gebruiken om hun zin door te drijven, zoals hun kinderen schuldig, beschaamd of ongeliefd laten voelen. Autoritaire ouders bemoeien zich vaak met hun kinderen als dat niet echt nodig is, en uiten dreigementen zonder die altijd uit te voeren. In het uiterste geval nemen sommige autoritaire ouders hun toevlucht tot fysiek of emotioneel misbruik in hun pogingen hun kinderen onder controle te houden, wat uiteraard blijvende psychologische schade kan veroorzaken. Kinderen die worden geslagen of aan wie elke vorm van genegenheid wordt ontzegd, lopen een aanzienlijk groter risico zelf misbruikende ouders te worden.

Indulgente ouders zijn ontvankelijk maar niet veeleisend en toegeeflijk. Ze zijn warm en liefdevol maar laks en stellen weinig duidelijke grenzen. Ze gaan vaak in op de wensen van hun kinderen, zelfs als die onredelijk of ongepast zijn. Met straffen wordt zelden gedreigd, laat staan dat ze worden uitgevoerd, en de kinderen lijken het vaak voor het zeggen te hebben in de relatie. Toegeeflijke ouders proberen aardig te zijn, maar gaan conflicten of moeilijkheden uit de weg.

Een goed voorbeeld van toegeeflijk ouderschap is te vinden in Roald Dahl’s Charlie and the Chocolate Factory, in de vorm van meneer en mevrouw Salt. Hun dochter Veruca is een onaangenaam klein meisje dat door haar rijke ouders verrot is verwend. Ze krijgt toegang tot Willy Wonka’s fabelachtige fabriek door een van de felbegeerde gouden kaartjes te winnen – maar alleen dankzij haar liefhebbende vader, die een half miljoen Wonka-chocoladerepen heeft gekocht.

Onbetrokken ouders reageren niet, stellen geen eisen, zijn toegeeflijk en stellen weinig duidelijke grenzen, vooral omdat het ze eigenlijk niet zoveel kan schelen. In tegenstelling tot autoritatieve ouders zijn ze noch warm noch streng en ze houden hun kinderen niet in de gaten. In plaats daarvan zijn ze ontspannen en reageren ze niet, in een mate die soms roekeloos kan lijken. In extreme gevallen kan onbetrokken ouderschap uitlopen op regelrechte verwaarlozing.

Dahl geeft opnieuw een nuttig voorbeeld – dit keer in de vorm van meneer en mevrouw Wormwood in Matilda. De Wormwoods gaan zo op in hun eigen lege leven in de voorsteden, dat ze niet in de gaten hebben dat hun dochter Matilda een buitengewoon briljant meisje is. Voor hen is ze niet veel meer dan een vervelende schurft.

Deze korte penportretten zijn natuurlijk over-simplificaties van een complexe werkelijkheid. De meeste echte ouders passen niet netjes in een van de vier categorieën, en velen vertonen een mengeling van twee of meer stijlen, zij het vaak met een overheersend thema. Bovendien kunnen dezelfde ouders bij verschillende gelegenheden of tegenover verschillende kinderen verschillende opvoedingsstijlen vertonen.

Denk bijvoorbeeld aan de adoptieouders van Harry Potter, de afgrijselijke meneer en mevrouw Dursley. In hun gedrag tegenover Harry zijn de Dursleys voornamelijk autoritaire verzorgers, met een trekje van onbetrokkenheid. Ze zijn pietluttig, veeleisend en overheersend, maar ook koud, liefdeloos en uiteindelijk onverschillig.

In schril contrast daarmee valt de verwaande houding van de Dursleys ten opzichte van hun biologische zoon, de onverbeterlijke Dudley, stevig in het toegeeflijke kamp. Terwijl Harry niets goeds kan doen in hun ogen, kan “Ickle Dudleykins” niets fout doen. (Trouwens, omdat gezaghebbende ouders ideaal zijn om te hebben, komen ze niet zo vaak voor in de beroemde literatuur als de vervelende, ontoereikende types.)

Dus, hoe beïnvloeden deze vier contrasterende opvoedingsstijlen de neiging tot geluk van een kind, en waarom? Grote hoeveelheden psychologisch onderzoek tonen aan dat gezaghebbend ouderschap de neiging heeft geassocieerd te worden met betere resultaten. Kinderen van autoritatieve ouders zijn gemiddeld gelukkiger, academisch succesvoller, emotioneel beter aangepast en hebben betere persoonlijke relaties dan kinderen van autoritaire, toegeeflijke of niet betrokken ouders. Ze passen zich beter aan op school of de universiteit en presteren op beide gebieden beter. Alsof dat nog niet genoeg is, hebben studies ook aangetoond dat kinderen van autoritatieve ouders minder kans hebben om te roken, illegale drugs te gebruiken of alcohol te misbruiken.

De sleutel is dat autoritatief ouderschap veel van de persoonlijke kenmerken bevordert die gelukkige mensen typeren. Deze omvatten goede sociale en emotionele vaardigheden, vrijheid van buitensporige angst, een gevoel van controle, veerkracht, gevoel van eigenwaarde, optimisme, speelsheid en vrijheid van buitensporig materialisme.

Neem bijvoorbeeld sociale en emotionele vaardigheden. Onze persoonlijke relaties zijn van fundamenteel belang voor ons levensgeluk. Het hebben van een rijk netwerk van hechte, ondersteunende relaties met partners, vrienden, familie en collega’s is waarschijnlijk het allerbelangrijkste ingrediënt van geluk. Maar om die relaties te kunnen ontwikkelen en onderhouden, moet ieder individu ten minste over een minimumniveau aan sociale vaardigheden en emotionele geletterdheid beschikken. Kinderen helpen om sociaal en emotioneel competent te worden is daarom een van de meest effectieve manieren om hen te helpen gelukkige mensen te worden.

De kinderen van autoritatieve ouders hebben betere sociale vaardigheden en meer succesvolle relaties met hun leeftijdsgenoten tijdens de kindertijd, adolescentie en vroege volwassenheid. Ze tonen ook een beter begrip voor de gedachten en emoties van andere mensen. Autoritair ouderschap lijkt daarentegen slecht nieuws te zijn voor de ontwikkeling van emotionele geletterdheid, vooral als het gaat om agressie. De kinderen van zeer autoritaire ouders interpreteren de bedoelingen van andere mensen als vijandig, zelfs als ze dat niet zijn, waardoor ze meer geneigd zijn zich agressief te gedragen.

Een tweede belangrijk ingrediënt van geluk dat autoritatief ouderschap helpt te creëren is vrijheid van buitensporige angst. Gezaghebbende ouders zijn betrokken en ondersteunend; ze houden hun kinderen in de gaten, letten op wat ze doen, en reageren op hun behoeften. Ze doen misschien niet altijd precies wat hun kinderen willen, maar ze reageren in ieder geval wel. Hun kinderen leren daardoor al op jonge leeftijd dat zij een betrouwbare veilige haven hebben in geval van problemen. Het kind heeft minder behoefte om zijn ouders in de gaten te houden, omdat het impliciet weet dat zij er zullen zijn als er hulp nodig is. Door dit inherente gevoel van veiligheid te creëren, isoleert gezaghebbend ouderschap het zich ontwikkelende kind tegen de knagende angst die het geluk gemakkelijk kan ondermijnen.

Speelplezier is een andere belangrijke bijdrage aan langdurig geluk dat gedijt onder gezaghebbend ouderschap. De gezaghebbende combinatie van veiligheid en autonomie moedigt kinderen aan om te verkennen en te spelen, wat op zijn beurt helpt om hun sociale, emotionele, fysieke en denkvaardigheden te ontwikkelen.

Overbeschermende ouders behoren tot de ergste vijanden van spel. Er is een groeiende tendens bij bezorgde ouders om hun kinderen te beschermen tegen elke onaangenaamheid of risico. Spelen, vooral buiten of in de ruige variant, wordt gezien als potentieel vervelend, of zelfs gevaarlijk: het kind kan van streek raken, gepest worden, geslagen worden, of erger. Het probleem hier is dat een poging om kinderen te isoleren van alle risico’s, hen ook de kans op spel en sociale interactie ontneemt, die cruciaal kan zijn voor hun ontwikkeling.

Een ander ingrediënt van geluk dat baat heeft bij gezaghebbend ouderschap is vrijheid van buitensporig materialisme. Uitgebreid onderzoek door psychologen en economen heeft bevestigd dat het simpelweg vergaren van meer en meer materiële rijkdom opmerkelijk weinig bijdraagt aan blijvend geluk, terwijl het najagen van rijkdom juist ongelukkig kan maken. Zeer materialistische mensen blijken over het algemeen minder gelukkig te zijn dan mensen met evenwichtiger prioriteiten. Onderzoek wijst ook uit dat autoritaire ouders meer kans hebben dan autoritatieve ouders om kinderen te krijgen die zeer materialistisch zijn. De kinderen van autoritaire ouders ontwikkelen als ze opgroeien vaak een sterk verlangen naar geld. Deze grotere behoefte aan externe beloning in de vorm van materiële rijkdom zou een reactie kunnen zijn op gevoelens van onveiligheid, in de kindertijd opgewekt door koude, controlerende ouders.

Feit is dat autoritatief ouderschap vruchtbare omstandigheden schept voor kinderen om gelukkige mensen te worden, en te blijven. En waarschijnlijk het meest fundamentele aspect van gezaghebbend ouderschap is onvoorwaardelijke liefde en acceptatie. Als ouders willen dat hun kinderen gelukkig zijn, moeten ze ernaar streven van hun kinderen te houden om wie ze zijn, niet om wie ze zouden willen dat ze zijn, of om wat ze bereiken. Ouderlijke liefde moet niet afhankelijk worden gemaakt van het halen van prestatiedoelen.

– Dr. Paul Martin is wetenschapschrijver en voormalig gedragswetenschapper aan de Universiteit van Cambridge. Dit artikel is afkomstig uit zijn nieuwe boek, Making Happy People, dat is gepubliceerd door Fourth Estate.

{{#ticker}}

{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Remind me in mei

We zullen contact met u opnemen om u eraan te herinneren een bijdrage te leveren. Kijk uit naar een bericht in uw inbox in mei 2021. Als u vragen heeft over bijdragen, neem dan contact met ons op.

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via e-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger