Beginnend vandaag, kunnen Comcast kabelabonnees toegang krijgen tot ESPN content op hun mobiele apparaten via de WatchESPN app.

Het is een gratis download in de iTunes Store. Toegang op Android-apparaten zal in de komende maanden beschikbaar zijn.

WatchESPN wordt aangeboden als een extraatje voor kabelabonnees. Zowel ESPN en de kabel providers zien inhoud op de iPhone, iPod touch, iPad of XBOX geven abonnees de mogelijkheid om “TV Everywhere,” en fungeren als stimulans om niet knippen het snoer van de kabel-tv.

ESPN begrijpt ook dat mobiele toegang een sleutel is tot het in stand houden van dergelijke inspanningen als het Longhorn Network, en het is de reden waarom ze bereid zijn om zo hard en zo lang te vechten over de abonnementsprijs van het LHN met kabelaanbieders.

Comcast is de grootste provider in de VS en hun 22 miljoen video-abonnees betekent dat WatchESPN nu beschikbaar is voor meer dan 40 miljoen potentiële klanten. WatchESPN biedt live feeds van ESPN, ESPN2, ESPN3 en ESPNU. Het biedt ook toegang tot feeds van ESPN Goal Line wanneer college football aan de gang is of ESPN Buzzer Beater tijdens het college basketball seizoen. Verwacht wordt dat regionale netwerken, zoals LHN, ook deel zullen uitmaken van WatchESPN.

Klanten van Time Warner Cable Inc hebben al toegang tot WatchESPN en dat is een belangrijk onderhandelingspunt over de distributie van LHN. Elke sportzaal op de UT campus is bekabeld voor live streaming, en mobiele toegang tot elk evenement op de LHN is een deel van wat ESPN verkoopt. Het is een deel van de reden dat ze onvermurwbaar zijn over het krijgen van 40 cent per abonnee in de dominante Big 12-markten.

ESPN’s mantra is “Alles is beschikbaar – voor een prijs.” Projecten zoals het LHN maken deel uit van ESPN’s zoektocht naar toekomstige inkomstenstromen, en als steeds meer mensen de kabel gaan verlaten, willen ze een alternatief zijn waar de klant al aan gewend is om voor te betalen. Voorlopig komen de online en mobiele versies met weinig of geen advertenties terwijl ESPN experimenteert met interactieve reclame.

Dit maakt allemaal deel uit van een 10-jarige deal tussen Comcast Corp. en The Walt Disney Co. die in januari werd aangekondigd Een van de redenen waarom kabelaanbieders terughoudend zijn om te betalen wat ESPN wil, is dat ze meer van dergelijke netwerken online zien komen. Disney Channel, DisneyXD en Disney Junior zullen later dit jaar debuteren voor Comcast’s Xfinity TV-abonnees.

Kabelproviders zijn bezorgd over een nooit eindigende cirkel van prijsstijgingen. Ze houden van het idee van het hebben van hun inhoud beschikbaar op mobiele apparaten als een stimulans om service te houden, maar ze vechten om de prijzen voor deze individuele kanalen zo laag mogelijk te houden, zodat de kabelrekeningen niet omhoog schieten.

Zoveel als het Longhorn-fans pijn doet, evenals Bellmont Hall, het Longhorn Network is slechts een klein onderdeel van een grotere strijd die ESPN bereid is te voeren voor een lange tijd.