Een continent kan worden gedefinieerd als een groot stuk land op het aardoppervlak. Er zijn geen strikte criteria om continenten te identificeren; continenten kunnen in het algemeen op basis van conventie worden bepaald. De aarde is verdeeld in zeven grote gebieden die zijn gedefinieerd als onafhankelijke continenten; dit zijn Azië, Afrika, Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Antarctica, Europa en Australië. Al deze continenten liggen in verschillende regio’s op het aardoppervlak. Van deze continenten is Afrika het enige continent dat op alle vier de hemisferen ligt.
De vier hemisferen
Zoals gezegd is Afrika het enige continent dat zich op de vier hemisferen bevindt. De aardbol wordt door de lengte- en breedtelijnen in vier delen verdeeld. De evenaar verdeelt de aarde horizontaal in twee helften, terwijl de lengtegraad van de nulmeridiaan de aarde verticaal in twee helften verdeelt. Zowel de breedtegraad als de lengtegraad zijn denkbeeldige lijnen die worden gebruikt om de planeet in verschillende regio’s in te delen. Zo wordt het deel van de aardbol dat ten noorden van de evenaar ligt het noordelijk halfrond genoemd, terwijl het deel ten zuiden van de evenaar bekend staat als het zuidelijk halfrond. De ligging van de continenten tussen deze halfronden bepaalt de weerpatronen en seizoenen die deze afzonderlijke continenten het hele jaar door zullen meemaken.
Locatie van de continenten
Azië is niet alleen het grootste continent, maar ook het dichtstbevolkte continent met een bevolking van meer dan 4,4 miljard mensen; het ligt op het noordelijk en oostelijk halfrond. Afrika is het op een na grootste continent met een oppervlakte van ongeveer 30,3 miljoen vierkante kilometer en een bevolking van ongeveer meer dan 1,2 miljard mensen. Afrika is het enige continent dat strategisch gelegen is tussen de vier hemisferen. Het continent Noord-Amerika ligt volledig op het noordelijk halfrond en lichtjes op het westelijk halfrond. Antarctica en Oceanië liggen op het zuidelijk halfrond; Antarctica is het enige continent dat volledig op het zuidelijk halfrond ligt. Europa is na Oceanië het kleinste continent; dit continent ligt op het Noordelijk halfrond en gedeeltelijk op het Oostelijk halfrond.
Continent Afrika
Terwijl de hemisferen de meeste continenten van elkaar scheiden, ligt Afrika op alle vier de hemisferen van de aarde, te weten het noordelijk, zuidelijk, oostelijk en westelijk halfrond. Daarom kan Afrika worden omschreven als het enige continent waarvan het land zowel door de nulmeridiaan als door de evenaar wordt doorsneden. Interessant is dat de evenaar Afrika in bijna twee helften verdeelt. Hij loopt door Gabon, Sao Tomé, Uganda, de Democratische Republiek Congo, Kenia, Ecuador en Somalië. De nulmeridiaan loopt daarentegen door Mali, Algerije en Ghana. Door zijn strategische ligging tussen de hemisferen heeft Afrika het hele jaar door het meest gunstige klimaat en weerpatronen. In tegenstelling tot andere continenten, waar de seizoenen het hele jaar door verschillen, hebben de meeste Afrikaanse landen geen duidelijk afgebakende seizoenen.