Vergeet Whole Foods, voedselcoöperaties zijn de nieuwe plek om je wekelijkse boodschappen te halen. Hier in de stad zijn ze omarmd door een toegewijde kring van enthousiastelingen die graag werken hun maandelijkse diensten in ruil voor voedsel dat is gezond, biologisch, duurzaam, lokaal geteeld, en ethisch vervaardigd. Maar hoewel hun missies allemaal hetzelfde zijn, worden ze niet allemaal op dezelfde manier gemaakt. De cultuur van deze coöperaties varieert bijna net zo veel als hun wekelijkse productaanbod. Geïnteresseerd om er misschien lid van te worden? Hier is een blik op drie van de meest interessante co-ops die er nu zijn.

Een lid winkelt bij de 4th Street Co-Op in de East Village (Foto: Matt Mullen)

Park Slope Food Co-Op
The New Money Old Guard

De Park Slope Food Co-Op is het neusje van de zalm op het gebied van NYC-coöperaties. Opgericht in 1973 door een onverschrokken bende inwoners van Park Slope, is de PSFC uitgegroeid tot 16.000 leden – waarmee het een van de oudste, grootste en meest besproken in de stad is.

In tegenstelling tot andere coöperaties, koopt de PSFC zowel lokale als mondiale producten, van biologische baby Bok Choy geteeld buiten de stad tot yuca helemaal uit Costa Rica. Alleen leden mogen bij de PSFC winkelen. Dit feit, evenals de grootte en de omgeving, heeft bijgedragen aan wat sommigen een cultuur van exclusiviteit noemen.

“Ik zou het zeker exclusief noemen,” vertelde Stacey, een lid sinds 2004, aan de Observer. “In feite, denk ik dat dat de reden is waarom veel mensen lid zijn geworden van de PSFC. Ze willen deel uitmaken van iets dat anderen niet kunnen.”

“Voor mij gaat het allemaal om het eten,” voegde ze eraan toe. “Eten is erg belangrijk voor me.”

Met een ledenaantal zo groot als 16.000 is het moeilijk om leden te generaliseren, maar buiten de coöperatie staand op een recente zaterdag is het niet moeilijk om een homogeen lichaam van winkelend publiek te zien verschijnen – zij zijn de kinderwagen-duwende, post-yoga menigte die Park Slope zijn gaan belichamen, in goede en in slechte tijden.

En toch lijkt het PSFC altijd zijn eerlijk deel van speciale controverse aan te trekken- verhitte politieke debatten, beroemdheid waarnemingen, en meldingen van regelovertredend gedrag, om er een paar te noemen.

Houd je van het idee van zien en gezien worden? Omgaan met beroemdheden in de kaasgang? Dan is PSFC iets voor jou.

4th Street Food Co-Op
The Village Mainstay

Verscholen in een rustig blok in het hart van de East Village, vecht de 4th Street Co-op stilletjes tegen gentrificatie, één lid per keer. De coöperatie, die begin jaren 70 is opgericht door een groep dorpsbewoners, telt nu 60 leden en is geheel vegetarisch. De coöperatie wordt volledig gerund door de leden – er zijn hier geen betaalde werknemers te vinden. En in tegenstelling tot de PSFC is 4th Street open voor het publiek, wat betekent dat niet-leden er kunnen winkelen terwijl leden 20% korting krijgen.

“We hebben niet echt last van een gevoel van exclusiviteit,” zegt Robert, lid sinds 2007. “Het is sowieso geen sociale bijenkorf. Maar iedereen is vriendelijk. Het is een mooi iets.” Een ander lid omschreef het als “een relaxte vibe.” “We zijn niet in drama,” zei hij.

In plaats daarvan worden de inspanningen bij de 4th Street co-op niet alleen besteed aan het verstrekken van voedsel van hoge kwaliteit, maar ook om overeind te blijven in het steeds meer gentrified gebied. “We weten niet wat er gaat gebeuren met de East Village. Hele buurten zijn verwoest,” vervolgt Robert. “Ik ben bang dat je hier binnenkort alleen nog maar Duane Reades en Subways en 7-11’s zult zien.”

Ondanks het chique adres komen de leden uit grote delen van de stad en uit sociaaleconomische achtergronden. “Ik denk dat het hier een soort ouderwetse mentaliteit is” zei een ander lid. “Het gaat er niet om waar je woont. Het gaat erom wie je bent. En, natuurlijk, het gaat om het eten!”

In het gevoel van low-key anonimiteit waar oude New Yorkers naar hunkeren? Overweeg 4th Street.

Greene Hill Food Co-Op
Where Everybody Knows Your Name

Niet de trek te willen maken naar de PSFC in Park Slope, een groep van Fort Greene foodies vormde de Greene Hill Food Co-Op in 2008. “We vonden dat iedereen toegang moest hebben tot gezond, betaalbaar voedsel van hoge kwaliteit,” zegt winkelmanager Allison. “Je zou daar geen drie mijl voor hoeven te lopen.”

Bij Greene Hill ligt de nadruk op de gemeenschap: Allison schat dat 80% – 90% van de ongeveer 1500 leden uit de Clinton Hill, Fort Greene, en Bed-Stuy buurt komen. Met andere woorden, je kunt verwachten dat je je buurman of hondenuitlater tegen het lijf loopt als je boodschappen aan het doen bent. “Ik heb bij de coöperatie mensen ontmoet die mijn buren bleken te zijn,” zegt Keith, die al vijf jaar lid is. “En nu zijn we vrienden.”

Huidig gevestigd in een luchtige, industrieel-chique winkelpand op Putnam Ave, de coöperatie is 100% ondersteund door werknemers – net als 4th Street zijn er geen betaalde werknemers en operaties zijn klein. Bovendien, in tegenstelling tot andere co-ops Greene Hill neigt te vermijden high-profile politieke verenigingen (hoewel ze gestemd om te stoppen met de verkoop van Barilla pasta nadat het bedrijf eigenaar anti-LGBT uitspraken gedaan) en probeert iedereen te behagen: leden zeggen dat het kan voelen als een grote, gelukkige familie op keer. Of misschien een buurtfeest.

Houd van uw buren? Ga met Greene Hill.