Chaser’s eigenaar, John Pilley, heeft jaren besteed aan het trainen en testen van de grenzen van haar intelligentie. De 82-jarige professor in de psychologie gebruikte kinderspeelgoed en andere voorwerpen om Chaser zelfstandige naamwoorden te leren, en ze leert nog steeds nieuwe dingen.

Kijk vanavond naar “Nova scienceNow” op PBS voor meer over Chaser’s verbazingwekkende capaciteiten

In de loop van drie jaar besteedde Pilley vier tot vijf uur per dag om Chaser nieuwe voorwerpen en hun namen te leren. Pilley grapt dat hij bijna om 8 uur ’s avonds naar bed moest om bij te blijven met Chaser’s nimmer aflatende energie en aandacht voor de training.

“Ze is geboren om in de Schotse bergen te leven en schapen te hoeden,” zei Pilley, die gepensioneerd is van een onderwijscarrière aan het Wofford College in Spartanburg, S.C.

Uiteindelijk hebben ze een collectie van 1.022 objecten verzameld: 800 opgezette dieren, 116 ballen, 26 “Frisbees” en andere voorwerpen, elk met een eigen naam. Er is zelfs een opgezette kubus, genaamd “ABC.”

Chaser leert nog steeds nieuwe woorden

PBS presentator Neil deGrasse Tyson bezocht Pilley en Chaser onlangs voor een Nova documentaire en ondervraagde het opmerkelijke geheugen van de hond met een willekeurige selectie van speelgoed. Het speelgoed werd in een andere kamer gelegd en als Tyson de voorwerpen bij naam noemde, ging Chaser ze halen.

Tyson bracht ook een nieuw stuk speelgoed mee, een pop genaamd “Darwin”, die Chaser nog nooit eerder had gezien. Toen hij haar vroeg om de pop in de andere kamer te zoeken, kon Chaser de pop vinden tussen het andere speelgoed, waaruit hij afleidde dat het nieuwe voorwerp verband hield met het nieuwe woord.

“Wauw! ” zei Tyson tegen Chaser, kwispelende staart met “Darwin” in haar mond.

Chaser heeft ook laten zien dat hij werkwoorden kan begrijpen, waaronder “vinden”, “neus” en “poot”, waarbij hij elk van de acties uitvoert op elk van de 1000 objecten.

Hond leert trucjes over menselijk leren

Onderzoekers suggereren dat Chaser’s vaardigheden veel meer vertegenwoordigen dan een indrukwekkende truc – ze zouden inzicht kunnen geven in hoe mensen taal leren. Andere honden hebben een soortgelijke aanleg voor het verwerven van woorden laten zien.

“De flexibiliteit die we bij honden zien lijkt erg op wat je ziet bij jonge kinderen op een zeer belangrijke leeftijd in hun ontwikkeling,” zei dieronderzoeker Brian Hare van het Duke Institute for Brain Sciences.

Hare bestudeert primaten, waaronder chimpansees en bonobo’s, die het vermogen hebben laten zien om gebarentaal te leren en ingewikkelde problemen op te lossen. Maar hun leren is traag vergeleken met Chaser’s vermogen om snel nieuwe woorden te leren en op te roepen.

Hare gelooft dat primaten achterblijven bij honden op een belangrijk gebied – sociale intelligentie. Chimpansees hebben vaak geen aandacht voor hun trainers, maar honden zijn altijd gevoelig voor hun menselijke meesters.

“Als ik mijn hond zie, wil mijn hond dat ik in de buurt ben. Hij wil dat ik zijn sociale partner ben. Hij heeft me eigenlijk nodig, terwijl een bonobo en een chimpansee — ze hebben me niet nodig, “zei Hare.

Domesticatie verbetert het sociale leren van honden, theoretiseren wetenschappers

Sommige onderzoekers stellen de hypothese dat gedurende tienduizenden jaren van domesticatie, honden een mensachtig sociaal leervermogen hebben ontwikkeld. Om deze theorie te testen, zijn hij en andere primatenonderzoekers nu bezig met het opzetten van hondenonderzoekslaboratoria.

“Door de eeuwen heen was er deze speciale aandacht voor woorden ingebakken,” zei Pilley.

Pilley zelf heeft zojuist een paper gepubliceerd dat zijn trainingsmethoden en Chaser’s vermogen om complexe zelfstandige naamwoorden te begrijpen documenteert.

Hondenonderzoek is misschien nog maar net begonnen, maar Pilley en anderen hopen dat meer honden mensen nu een kunstje of twee kunnen leren over hoe menselijk leren werkt.

Klik hier om terug te keren naar de pagina “Wereldnieuws”.