De harpijarend (Harpia harpyja) komt voor in het zuiden van Argentinië en in het noorden tot in Mexico, en hoewel hij niet op de bedreigde lijst staat is hij vrij zeldzaam. De harpijarend of Amerikaanse harpijarend is de grootste en machtigste van alle roofvogels (raptors) die op het westelijk halfrond voorkomen. Hij leeft gewoonlijk in laaglandregenwouden, maar door het binnendringen van de mens in zijn territorium is het moeilijk hem nog in zijn vroegere habitat te vinden. In Centraal-Amerika wordt hij als zo goed als uitgestorven beschouwd.

De Harpijarend ontleent zijn naam aan de Griekse mythologie, “Harpies” was een windgeest met het lichaam van een adelaar en een menselijk gezicht. Er wordt gezegd dat Harpijen de doden naar hun toekomstige leven of Hades droegen.
Het verenkleed aan de bovenzijde van het lichaam is gunmetal grijs en de onderzijde is overwegend wit, behalve de staart die zwarte strepen heeft. Onder de nek loopt een zwarte strook tot halverwege de borst. Harpy Arenden hebben een dubbele kuif op een lichtgrijze kop. Mannetjes en vrouwtjes lijken erg op elkaar qua verenkleed. Gezien de grootte van de vogels is zijn spanwijdte verhoudingsgewijs klein, tot 2 meter. Deze korte spanwijdte geeft de Harpy Arend meer wendbaarheid in de beslotenheid van het regenwoud. Van kop tot staart bereiken ze een lengte tot 3 voet 6″ in lengte. Vrouwelijke Harpy Arenden wegen veel zwaarder dan de mannetjes, tot 20 pond, terwijl de mannetjes slechts tot 11 pond wegen. Harpy Arenden passen zich aan in gevangenschap en sommige vrouwtjes zijn meer dan 25 pond zwaar geworden, vooral door de voortdurende voedselvoorziening en het gebrek aan beweging.
De harpijarend heeft geen natuurlijke roofdieren en is een carnivoor. Hij vangt en eet bijna elk levend wezen waar hij zijn felle klauwen in kan zetten. Tot hun prooi behoren luiaards, apen, agoutis, miereneters, stekelvarkens, leguanen, slangen en papegaaien. Ze zijn in staat om tot 75% van hun lichaamsgewicht op te tillen en te dragen en kunnen een volwassen luiaard uit zijn boom rukken en wegdragen. Af en toe vangen ze ook zwaardere prooien, zoals herten en capibara’s, maar die dragen ze meestal naar een nabijgelegen boomstronk, waar ze genoeg vlees verorberen om hem lichter te maken, en dan dragen ze hem weg naar een veiliger plek. Aanvallen op huisdieren zijn zeer zeldzaam.
Tijdens het broedseizoen bouwen de mannetjes en vrouwtjes nesten van twijgen en takken. Normaal nestelen ze alleen in de hoogste bomen, zoals de kapok- of paranotenbomen. Ze zijn zeer beschermend en worden zelfs agressief tegen mensen die te dicht bij hun nestplaats komen. Het paartje legt 2 witte eieren en om de 2 à 3 jaar brengen ze slechts één kuiken groot. Het tweede ei wordt verlaten en komt nooit uit. Na 6 maanden is de jonge Harpy uitgevlogen, maar de ouders blijven hem nog tot 10 maanden voeden.