Het traditionele Griekse dieet diende als prototype van de mediterrane voedselpiramide (samen met Zuid-Italië) zoals die vandaag de dag bekend is. Olijfolie is het belangrijkste ingrediënt, aanwezig in bijna elk gerecht. Grieken consumeren grote hoeveelheden olijfolie en hebben de hoogste consumptie per persoon ter wereld. Het traditionele Griekse dieet was overwegend vegetarisch, waarschijnlijk omdat de gemiddelde Griek zich niet kon veroorloven vaak vlees te eten. Een andere factor was de godsdienst; de Grieks-orthodoxe christenen vasten meer dan 180 dagen per jaar.

Hier deel ik wat de Grieken traditioneel aten, hoewel veel Grieken nog steeds zo eten (ik ben een van hen), velen doen dat niet (zie laatste alinea).

Groenten
De meeste traditionele maaltijden zijn stoofpotjes met groenten die lathera (of ladera) worden genoemd, wat “met olie” betekent, afgeleid van het Griekse woord voor olie lathi (ladi). Groenten als sperziebonen, aubergine, okra en erwten worden bereid met tomaat, ui, knoflook en diverse kruiden en specerijen, en als hoofdgerecht gegeten samen met feta en brood. Salades zijn altijd seizoensgebonden. In de zomer een eenvoudige tomaat-komkommersalade die ook uien en groene pepers kan bevatten en in de winter kool met wortel of seizoensgebonden horta, wilde groente, gekookt en gegeten met olijfolie, citroen, feta en brood.

Legumes
Legumes zijn ook een populair gerecht dat traditioneel ten minste twee keer per week wordt gegeten. Bonen zoals linzen of tuinbonen worden bereid met tomaat, ui en olijfolie, en gaan ook vergezeld van kaas en brood.

Vetten
Olijfolie is een belangrijk ingrediënt in de Griekse keuken. Het wordt gebruikt in gekookte gerechten van stoofschotels tot vlees tot salades en desserts. Boter werd traditioneel gebruikt door de meer welgestelden.

Sappige taarten.
Pites, groentetaarten zijn ook populair, vooral in Noord-Griekenland, omdat ze lang houdbaar waren zonder koeling en een manier boden om overgebleven groenten of andere ingrediënten te gebruiken. De populairste zijn spinazietaarten, kaastaarten en preitaarten, die zeer populaire snacks zijn voor de moderne Griek.

Brood
Brood en kaas zijn aanwezig bij elke maaltijd. Een alternatief voor brood is de paximadi, wat oorspronkelijk oud brood was dat opnieuw gebakken werd.

Vlees
Vlees werd niet vaak gegeten, meestal alleen tijdens vieringen. Populair zijn lam, geit, kip, varkensvlees en kalfsvlees in Noord-Griekenland. Het vlees wordt meestal geroosterd in de oven bereid met citroen, knoflook en oregano, of als een stoofpot in tomatensaus. Vlees gaat bijna altijd vergezeld van geroosterde aardappelen.

Vis
Voor het vasteland van Griekenland werd vis vooral in gezouten of gepekelde vorm geconsumeerd, terwijl op de eilanden meer verse vis verkrijgbaar was.

Zuivel
Zuivel werd vooral geconsumeerd in de vorm van yoghurt of kaas. Grieken behoren tot de grootste kaasverbruikers, dankzij de fetakaas, die bij bijna elk gerecht wordt geserveerd.

Zoetigheden
Traditionele zoetigheden zijn Griekse lepelsnoepjes (een soort fruitconserven), gebakjes en koekjes op basis van olijfolie, en ook zoetigheden met stroop en honing. Fruit werd ook gegeten als snack of na de maaltijd.

Kruiden en specerijen
Het is belangrijk op te merken dat de kruiden en specerijen een zeer belangrijke rol spelen in het traditionele voedsel en gerechten van Griekenland, de meest gebruikte zijn knoflook, citroen, ui, oregano, peterselie, laurier, munt, dille, kaneel, komijn, en piment.

Wat eten Grieken tegenwoordig?
Het huidige Griekse dieet is in de afgelopen 30 jaar drastisch veranderd. In rapporten wordt opgemerkt dat Grieken meer calorieën en verzadigd vet consumeren. De algemene prevalentie van zwaarlijvigheid is 22,5%, terwijl die van overgewicht 35,2% bedraagt. Dit kan aan verschillende factoren te wijten zijn: hoger inkomen, toename van het aantal supermarkten, werkende vrouwen die minder tijd hebben om te koken, vaker uit eten in fastfoodrestaurants, minder lichaamsbeweging. Door de verstedelijking en de economische groei zijn de Grieken afgestapt van het traditionele mediterrane dieet en zijn ze overgestapt op een meer westerse eetstijl. Vandaag de dag is sterk verwerkt voedsel en fast food helaas een zeer belangrijk element geworden in het Griekse dieet. Het goede nieuws is dat zelfs met deze nieuwe voedingsgewoonten, de Grieken opnieuw hun traditionele dieet en keuken omarmen en dat er een sterke beweging is om deze traditionele eetgewoonten te promoten.