Vrouwen krijgen zoveel dingen te horen over hoe seks de eerste keer voelt: dat ze gaan bloeden als een vastzittend varken; dat het pijn gaat doen als de hel; dat het alleen met een speciaal iemand zou moeten zijn. Ze krijgen ook te horen dat hun maagdelijkheid bepaald wordt door de eerste keer dat een penis in hun vagina komt. Maar dat is gewoon het geval. Tuurlijk, voor sommige vrouwen doet het pijn en sommige vrouwen bloeden en sommige vrouwen denken dat ze geen seks hebben gehad totdat ze gepenetreerd zijn door een penis. Maar voor alle vrouwen die deze ervaringen hebben, zijn er minstens evenveel die niet bloeden, geen pijn hebben, of nooit een penis in hun vagina hebben gehad – maar toch zeker geen “maagden” zijn. Britney Blair, PsyD, CBSM, AASECT, een klinisch psycholoog, seksuoloog, en oprichter van de seksuele wellness-app Lover, zegt dat de reden dat er zo veel mythen zijn rond hoe seks voelt voor een vrouw, is omdat er veel verkeerde informatie rondzweeft.

“Het wordt gepresenteerd als iets dat ons wordt aangedaan, iets dat we verliezen, in plaats van iets waar vrouwen heel opgewonden over kunnen zijn,” vertelt Dr. Blair aan Bustle. “En, met de juiste voorbereiding, kan het haar eigenlijk instellen op een echt goede tijd.”

Natuurlijk is niet iedereen die een vagina heeft een vrouw – en niet alle vrouwen hebben vagina’s. Maar omdat het culturele begrip van “je maagdelijkheid verliezen” zo geworteld is in de gender binaire en de ervaring van heteroseksuele, penis-in-vagina seks (PIV), is de term “vrouw” hier op zijn plaats. Toegewezen-vrouw-bij-degeboorte (AFAB) mensen die zich niet identificeren als vrouw kunnen soortgelijke ervaringen hebben en toegewezen-geboorte-man transgender vrouwen waarschijnlijk niet.

Maar elke eerste keer is anders, natuurlijk, zelfs voor de twee (of, in sommige speciale gevallen, meer dan twee) betrokken mensen. Zelfs de definitie van de eerste keer kan verschillen, waarbij sommige mensen orale seks of digitale penetratie meetellen als het moment dat ze hun maagdelijkheid verloren. Hier is hoe het was voor acht verschillende vrouwen.

Marvy, 24. Eerste keer: Penis in vagina geslachtsgemeenschap

Voor sommige mensen duurt het even voordat ze er echt klaar voor zijn, zelfs als ze denken dat ze er al zijn. Dat kan om verschillende redenen zijn: misschien moeten ze hun lichaam wat meer opwarmen of ontspannen zodat ze niet te gespannen zijn, of misschien hebben ze gewoon een begripvol vriendje nodig, zoals Marvy had.

“Mijn eerste PIV-ervaring was precies wat ik wilde dat het zou zijn,” vertelt Marvy, 24, aan Bustle. “Ik was 19, mijn partner was 23, en hij was het liefste, meest op genot gerichte vriendje dat ik tot dan toe had gehad. We waren ver weg, dus ik kwam een week bij hem op bezoek. Een week lang bleven we proberen, maar ik was te nerveus om me te ontspannen (en hij was een beetje groot in de penisafdeling). Uiteindelijk, na eigenlijk een week van voorspel, hebben we het laten gebeuren, en het was geweldig.”

Lily, 26. Eerste keer: Penis in vagina geslachtsgemeenschap

Een van de redenen voor het pijnlijke-eerste-maal-verhaal is omdat mensen van alle geslachten niet worden onderwezen over de noodzaak van veel opwarming vóór PIV-seks. (Ik zeg “opwarming” in plaats van “voorspel”, omdat “voorspel” impliceert dat alles voordat de penis naar binnen gaat geen seks is.) Helaas was dat het geval voor Lily.

“Het voelde als pijn,” vertelt Lily, 26, aan Bustle. “Ik was een klein meisje, hij was een grote (ahem!) man, en ik was niet echt opgewarmd omdat ik 14 en dom was.”

Dr. Blair zegt dat niet genoeg aandacht besteden aan de warming-up de nummer één reden is waarom PIV geslachtsgemeenschap pijn doet voor veel vagina-havers. “Warm heel langzaam op, gebruik veel glijmiddel en doe het langzaam,” zegt Dr. Blair.

Sarah, 38. Eerste keer: Oraal (meisje op meisje)

Het komt misschien niet als een grote verrassing, maar vrouwen hebben eigenlijk meer kans op een orgasme als ze seks hebben met andere vrouwen. Volgens een onderzoek uit 2018 van de Universiteit van Arkansas dat 2.300 vrouwen van verschillende seksuele geaardheden omvatte, hebben vrouwen eigenlijk 33% meer kans om een orgasme te krijgen met een andere vrouw dan met een man. Misschien verklaart dat waarom Sarah, 38, aan Bustle vertelt dat haar eerste keer met een andere vrouw “voelde als vallende sterren die door mijn lichaam zweefden en vooral mijn tenen tintelden.”

Dr. Blair gebruikt niet eens de term “maagd” omdat, zegt ze, “het is zo heteronormatief.”

“Ik denk dat het een verouderde term is,” zegt Dr. Blair. “Alle seks die we hebben buiten de geslachtsgemeenschap om, beschouw ik als seks. Geslachtsgemeenschap is er maar een klein aspect van.”

Michelle, 27. Eerste keer: Penis in vagina geslachtsgemeenschap

De meeste vrouwen hebben een flinke hoeveelheid zoenen, orale seks en wrijven nodig voordat hun vulva’s en vagina’s klaar zijn voor penetratie, maar helaas is dat vaak niet het geval bij de eerste keer PIV. Of, zoals het geval was voor Michelle, begrijpen hun tienervriendjes niet echt wat “opwarmen” inhoudt.

“Ik was zo nerveus om mijn v-kaart te verliezen – denkend dat het zo pijnlijk zou zijn en dat ik overal zou bloeden – maar het deed maar een beetje pijn,” vertelt Michelle, 27, aan Bustle. “Ik weet nog dat ik dacht: ‘Dit doet niet zo’n pijn!’ Wat ik niet wist, was dat mijn vriendje het topje er eigenlijk alleen maar in deed om me ‘op te warmen’. Ik bloedde de eerste drie keer dat ik ‘seks had,’ die in feite gewoon penis opwarmingen waren. Mijn lieve vriend was geduldig en bezorgd dat hij me pijn zou doen, dus deden we het heel rustig aan.”

S, 22. Eerste keer: Penis in vagina geslachtsgemeenschap

“Het voelde… vol,” vertelt S., 22, aan Bustle. “Alsof je verstopt zit, of alsof je omgekeerd van voren in je broek schijt.”

Ziggy, 29. Eerste keer: Penis in vagina geslachtsgemeenschap

Het stereotype van de man die gewoon voor gaat en het meisje dat huilt van de pijn is helaas nog steeds van toepassing op de eerste keer van sommige mensen. En, zoals Ziggy, hebben sommige van die mensen zeer kleurrijke metaforen bedacht om het gevoel te beschrijven.

“Alsof je probeert een 18-wieler in een fietsenrek te schuiven,” vertelt Ziggy, 29, aan Bustle. “Het was niet goed gepland, en hij hield niet van voorspel.”

M, 16. Eerste keer: Penis in vagina geslachtsgemeenschap

Soms is iemands eerste keer gewoon… vreemd. Alsof je niet zeker weet wat er aan de hand is? Of het wel goed voelt? Of dat je het zelfs leuk vindt?

“Vreemd en een beetje pijnlijk,” vertelt M., 16, aan Bustle. “Wist niet zeker of ik het leuk vond of niet.”

Kess, 32. Eerste keer: Penis in vagina geslachtsgemeenschap

En soms is het gewoon een beetje “meh.” Kess, 32, zegt dat haar eerste keer met PIV “niet super pijnlijk was, maar verre van de mind-blowing ervaring die ik verwachtte.”

Veel eerste keren zijn als de ervaring die Kess had: Niet geweldig, maar ook niet verschrikkelijk. Maar een ding dat deze lijst echt duidelijk maakt, is dat vrouwen een breed scala aan ervaringen hebben hun “eerste keer,” ongeacht hoe ze het definiëren.