Lance Lynn. Dylan Bundy. Robbie Ray.

Ze werden allemaal in verband gebracht met de White Sox in de handelsgeruchten van zaterdagochtend, uren nadat Yasmani Grandal een walk-off homerun sloeg om de South Siders naar de eerste plaats in de AL Central stand te brengen.

Ja, de White Sox zijn eindelijk kanshebbers. En wat kanshebbers doen op de handelsdeadline is ruilen voor jongens. Ze vergroten hun kansen om te winnen met hun aanwinsten. En dus is het geen verrassing dat de White Sox in verband worden gebracht met een aantal voor de hand liggende ruilkandidaten.

Gerelateerd: White-hot White Sox lopen uit naar eerste-plaats gelijkspel: ‘Het is echt een zoet moment’

Of een handel van die omvang zal plaatsvinden, valt echter nog te bezien.

Zoals al het andere met betrekking tot het seizoen 2020, is dit geen gewone handelsdeadline, met teams die slechts een maand verwijderd zijn van Opening Day en zonder een minor league-seizoen, waardoor talentbeoordeling een lastige taak is. Dat is voordat je bij de financiën komt, die volledig in de war zijn gebracht door een fan-loos seizoen. Dat zal niet alleen een onmiddellijke impact hebben, maar ook een op het komende offseason.

En dan is er de White Sox standaard werkwijze, die voor de laatste paar wederopbouwjaren een scherpe focus op de lange termijn toekomst van de franchise is geweest, om ervoor te zorgen dat elk contention window dat zich opent open blijft voor het grootste deel van het volgende decennium. De zorgvuldig opgestelde plannen die een premie hebben gezet op clubcontrole – het best geïllustreerd door de lange-termijn contractverlengingen voor Yoán Moncada, Eloy Jiménez en Luis Robert – zullen niet ingrijpend worden gewijzigd voor een huurperiode van één of twee maanden.

Rick Hahn zei eerder deze maand zoveel.

“We blijven ons richten op de lange termijn. We blijven gefocust om onszelf in de beste positie te brengen, niet alleen dit jaar, maar voor de lange termijn,” zei hij. “Daarmee bedoel ik dat we naar alle waarschijnlijkheid, afhankelijk van de prijzen, niet in verhuur zullen investeren als we al iets doen. Het zal meer iets zijn dat ons zowel in ’20 als ’21 en verder zou helpen.

“Zeg nooit nooit. Uiteindelijk komt het allemaal neer op prijzen. Als er een manier is om beter te worden en we waren comfortabel met die uitwisseling die ons alleen maar beter maakt in ’20, dan zullen we het uiteraard overwegen. Maar in termen van twee weken uit (van de deadline) filosofie, blijven we gericht op de lange termijn.”

Dus nu we al dat geregen op de handel-rumor parade uit de weg hebben, wil niets van dit zeggen dat een handel voor een startende werper niet nodig is als de White Sox kijken om wat lawaai te maken in oktober.

Zo goed als de rotatie is geweest – de 3.65 starters ERA staat op de derde plaats in de American League bij het ingaan van de actie van zaterdag – de enige echte consistente uitmuntendheid is geleverd door de top twee jongens, Lucas Giolito en Dallas Keuchel. Dat heeft de grootste vraag rond de ploeg van voor het seizoen begon onbeantwoord gelaten: Wat kunnen de White Sox halen uit Dylan Cease, Reynaldo López en Carlos Rodón?

Cease is behoorlijk goed geweest in het tegenhouden van punten, zoals zijn 3.13 ERA bij zijn start zaterdagmiddag aangaf. Hij heeft er ook een gewoonte van gemaakt om homeruns toe te staan, vrije lopen te geven aan slagmensen en zich in de nesten te werken alvorens uit de gevarenzone te dansen. Dat laatste is een goede vaardigheid om te hebben. Het is ook een soort geluk dat zou kunnen opraken tegen de elite line-ups van play-off teams.

Ondertussen hebben López en Rodón het grootste deel van de campagne doorgebracht op de geblesseerde lijst. Rodón is er nog steeds, en López is net terug, met slechts 7,1 innings en 120 worpen in zijn eerste twee starts terug. Dat is niet veel om op te baseren, en het is nog minder om op te rekenen voor een play-off run.

Het is heel goed mogelijk dat alle drie van deze jongens – evenals Dane Dunning, die zondag zal starten na het maken van zijn major league debuut anderhalve week geleden – in vorm kunnen komen en als betrouwbare wapens kunnen tellen in oktober. Maar er zijn andere jongens die dat al zijn.

Lynn is de belangrijkste onder hen, en hij is waarschijnlijk de top pitching prijs op de markt van deze deadline. Simpel gezegd, hij is momenteel een van de beste werpers in de American League, met een 1,59 ERA in zijn zeven starts voor de Texas Rangers. Dit volgt op een sterke 2019-campagne die hem als vijfde zag eindigen – één plaats voor Giolito – in de AL Cy Young-stemming.

Met 33 jaar schreeuwt hij niet “langetermijnaanwinst”, maar hij staat onder contract tot en met het seizoen 2021, waardoor hij meer is dan alleen een huur voor één play-offrun. Zijn toevoeging aan Giolito en Keuchel zou de White Sox een geweldige 1-2-3 punch in de rotatie geven en ze angstaanjagend maken voor elke tegengestelde line-up.

Maar zoals Hahn al zei, kosten zijn alles.

De White Sox zijn niet van plan om een “iets van de toekomst” te verkopen voor iets meer dan een jaar van een werper van zelfs Lynn’s kaliber. Dus als de Rangers vragen om Nick Madrigal, Michael Kopech of Andrew Vaughn, lijkt een deal nogal onwaarschijnlijk. Maar hoe ver onderaan de lijst van de White Sox topprospects zou je iemand kunnen vinden om een retourpakket omheen te draaien?

Iedereen die ooit fantasie honkbal heeft gespeeld weet hoe gemakkelijk het is om ofwel je eigen jongens te overwaarderen of te denken dat een groot genoeg verzameling van mid-tier spelers een topspeler kan wegkapen. Maar statistisch gezien was Lynn de afgelopen twee seizoenen één van de beste armen van de AL. Doen de Rangers hem weg voor een groep goudzoekers onder leiding van Dunning? Wat als de White Sox zeggen dat zelfs Dunning te veel gevraagd is? Dit zijn de mysteries van handelsbesprekingen waar niemand van ons natuurlijk van op de hoogte is.

De andere twee genoemde namen zijn niet het kaliber van Lynn, en ze zouden niet het soort retourpakket afdwingen dat Lynn zou kunnen, waardoor een deal misschien realistischer wordt, hoewel tegelijkertijd minder interessant en minder impactvol.

Net als Lynn, is Bundy ook onder teamcontrole voor 2021, hoewel zijn staat van dienst nergens in de buurt komt van die van Lynn. Het voormalige topvooruitzicht is nog maar 27 jaar oud, maar is zes wedstrijden met een ERA van 2,58 bij de Los Angeles Angels genoeg om het verhaal te herschrijven van de ERA van 4,68 uit zijn carrière in 127 wedstrijden als Baltimore Oriole? Genoeg om de White Sox te overtuigen afstand te doen van prospects die van groter nut zouden kunnen zijn als ze in de toekomst jaarlijks voor kampioenschappen willen strijden?

Ray, ondertussen, is veel minder aantrekkelijk dankzij een torenhoge 7.84 ERA, een major league-top van 31 vrije lopen in 31 innings en zes wilde worpen die ook als de meeste in de bigs worden gerangschikt. Hij is nu drie jaar verwijderd van een All-Star seizoen en een top-10 Cy Young finish bij de Arizona Diamondbacks. Maar het grootste punt van aandacht: hij zou een huurkandidaat zijn. En dat is niet waar deze White Sox naar op zoek zijn.

Hahn heeft al laten zien dat hij op zoek is naar het soort toevoegingen dat kampioensploegen maken, door Jarrod Dyson over te nemen van de Pittsburgh Pirates om te dienen als weinig meer dan een pinch-runner en ninth-inning verdedigende vervanging. Kampioensploegen hebben van die jongens, die rolspelers die op het juiste moment het verschil maken tussen een kampioenschap en de status van runner-up. Dyson weet dat. Hij was lid van de Kansas City Royals-teams die back-to-back pennants en een World Series-titel wonnen een half decennium geleden.

Maar fans zijn gewend aan contending teams die veel grotere spatten maken, ook, en zeker Hahn is op jacht naar een van die, ook – als hij er een kan vinden in zijn prijsklasse. Dat betekent financiën, ja, want de economie van het honkbal is de laatste maanden flink door elkaar geschud. Maar het gaat ook om activa op lange termijn. In een spel waar de economische toekomst op korte termijn allesbehalve stabiel lijkt, is het hebben van een stel jonge, kosteneffectieve spelers waarmee de komende jaren strijdbare rosters kunnen worden bevoorraad, niet het ergste.

Al dat gezegd hebbende, honkbal is zo vaak een wapenwedloop, waarbij de topteams vaak de vruchten plukken van agressieve bewegingen gemaakt op de handelsdeadline.

De White Sox proberen twee doelen tegelijk te bereiken, nu winnen en later winnen, en tot nu toe hebben ze goed werk verricht door klaar te lijken voor iedereen in oktober en klaar voor jaren en jaren van contentie. En het is met dat alles in gedachten dat Hahn zijn beslissingen moet nemen op deze deadline.

Hij wilde deze goede problemen al zo lang hebben. Nu heeft hij ze. Gewoon een ander ding dat komt met winnen.