Geflankeerd door boeddhistische monniken begroet de Dalai Lama, 84 jaar, bezoekers in september tijdens een gebedsceremonie in zijn klooster in Dharamsala, India. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Geflankeerd door boeddhistische monniken, begroet de Dalai Lama, 84, bezoekers in september tijdens een gebedsceremonie in zijn klooster in Dharamsala, India.
NPR
Duizenden boeddhisten uit de hele wereld maakten deze herfst een pelgrimstocht naar een klooster hoog in de Indiase Himalaya. Oranje geklede monniken met kaalgeschoren hoofden zaten ineengedoken op de grond, terwijl Tibetaanse operazangeressen in veelkleurige gewaden wankelden onder het gewicht van reusachtige zilveren hoofdtooien. Ze droegen fruitmanden als offerandes en zongen eenstemmig, allen biddend voor hetzelfde: een lang leven voor de Dalai Lama.
Tibetaanse boeddhisten geloven dat hun spirituele leider, nu 84 en ziek, zal reïncarneren wanneer hij sterft. Hij is de 14e Dalai Lama, de traditionele hogepriester van het Tibetaans boeddhisme – hetzelfde wezen, zo geloven gelovigen, dat al meer dan 600 jaar gereïncarneerd is.
Traditioneel geeft de Dalai Lama zelf instructies voordat hij sterft. Hij moet zijn assistenten vertellen waar ze een kind moeten zoeken dat zijn essentie zal belichamen. Maar deze keer kan de politiek de zoektocht bemoeilijken.
“De reïncarnatie van de Dalai Lama is een beschavingsstrijd tussen China en Tibetanen over wie het Tibetaans boeddhisme beheerst,” zegt Amitabh Mathur, een gepensioneerd adviseur van de Indiase regering voor Tibetaanse zaken. “Het gaat niet alleen om één individu. Het gaat erom wie werkelijk aan het hoofd staat van de Tibetanen.”
De afgelopen 60 jaar heeft de Dalai Lama geprobeerd dit te doen vanuit ballingschap in Noord-India, sinds hij vluchtte voor een Chinese onderdrukking in zijn geboorteland Tibet. Beijing, dat Tibet sindsdien controleert, zegt dat de Dalai Lama zijn legitimiteit verloor toen hij en zijn volgelingen vluchtten. De Chinese regering eist het recht op zijn opvolger te benoemen.
Dus na zijn dood zou de wereld twee Dalai Lama’s kunnen hebben – een die door de Chinese regering wordt geïdentificeerd en een andere door Tibetanen in ballingschap. Het verschil dreigt de Tibetaanse boeddhistische gemeenschap te verdelen en de betrekkingen tussen de twee dichtstbevolkte landen ter wereld, India en China, in gevaar te brengen.
De visie van de Dalai Lama
Boeddhisten van over de hele wereld dragen geschenken en offers voor de Dalai Lama tijdens een ceremonie om te bidden voor zijn lang leven in Dharamsala. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Boeddhisten van over de hele wereld dragen geschenken en offers voor de Dalai Lama tijdens een ceremonie gewijd aan gebeden voor zijn lang leven in Dharamsala.
NPR
De Dalai Lama zegt dat hij tijd genoeg heeft: Hij heeft dromen gehad, zegt hij, dat hij 113 jaar zal worden. Hij heeft adviseurs verteld dat hij van plan is met hen en anderen, waaronder het Tibetaanse publiek, te overleggen over zijn reïncarnatieplannen als hij “ongeveer 90 jaar” wordt.
Volgens het Tibetaans boeddhistische geloof heeft hij controle over zijn reïncarnatie: “De persoon die reïncarneert heeft als enige legitieme autoriteit waar en hoe hij of zij opnieuw geboren wordt,” volgens de officiële website van de Dalai Lama, “en hoe die reïncarnatie moet worden erkend.”
Maar hij werd eerder dit jaar in het ziekenhuis opgenomen met een borstinfectie en heeft zijn publieke optredens teruggeschroefd. Dit heeft zijn volgelingen verontrust.
Tot nu toe heeft de Dalai Lama tegenstrijdige hints gegeven: Hij zegt dat hij zou kunnen reïncarneren als man of vrouw, volwassene of kind – of in de lichamen van meerdere mensen tegelijk zou kunnen verschijnen. Hij heeft gezegd dat zijn wedergeboorte zal plaatsvinden in een “vrij land” – wat India zou kunnen betekenen – maar suggereerde ook dat het misschien helemaal niet zal gebeuren.
“Eén ding wil ik duidelijk maken: wat mijn eigen wedergeboorte betreft, is de uiteindelijke autoriteit mijzelf – niemand anders – en natuurlijk, geen Chinese communisten!” vertelde de Dalai Lama verslaggevers in 2011.
Hij heeft ook boeddhisten gewaarschuwd niets te vertrouwen van wat China zegt na zijn dood.
“In de toekomst, in het geval dat je twee Dalai Lama’s ziet komen, een uit , in een vrij land, en een gekozen door de Chinezen, dan zal niemand vertrouwen – niemand zal respect hebben (degene die door China is gekozen),” vertelde hij Reuters in maart. “Dus dat is een extra probleem voor de Chinezen! Het is mogelijk, het kan gebeuren.”
Boeddhistische monniken luisteren naar de prediking van de Tibetaanse spirituele leider vanaf een troon in Dharamsala, India, in september. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Boeddhistische monniken luisteren naar de Tibetaanse spirituele leider die preekt vanaf een troon in Dharamsala, India, in september.
NPR
China’s plannen
Toen de Dalai Lama in 1959 Tibet ontvluchtte – te voet, vermomd en onder dekking van de nacht de Himalaya overstekend – verleende India hem asiel. Hij en tienduizenden volgelingen vestigden zich in een boeddhistisch klooster in Dharamsala, in de deelstaat Himachal Pradesh. Van daaruit heeft hij de wereld rondgereisd om campagne te voeren voor geweldloosheid, spiritualiteit en gelijkheid – inspanningen die hem in 1989 de Nobelprijs voor de Vrede opleverden. Hij voert ook campagne voor het welzijn en de zelfbeschikking van de Tibetanen.
Peking houdt echter vol dat de Dalai Lama zijn gezag over de Tibetanen 60 jaar geleden heeft verspeeld, toen hij in ballingschap ging.
De Dalai Lama heeft “geen enkel goed ding” gedaan voor Tibet, vertelde Wu Yingjie, hoofd van de Chinese Communistische Partij voor de regio, journalisten in maart. Hij benadrukte dat de Tibetanen “uiterst dankbaar zijn voor de welvaart die de Communistische Partij hen heeft gebracht.”
China heeft miljarden dollars in Tibet gestoken, waardoor het arme berggebied fabrieksbanen en ontwikkeling heeft gekregen. Die ontwikkeling heeft ook meer etnische Han-Chinezen gebracht, wat de vrees voedt dat de regering opzettelijk de inheemse Tibetaanse invloed aan het verdunnen is.
“China wil Tibet, dat een zeer religieuze en devotionele samenleving is, pacificeren door de economie en ook de geestelijkheid en de kloosterorden te controleren,” zegt Mathur, de voormalige adviseur van de Indiase regering.
De controle over de opvolging van de Dalai Lama is het belangrijkste onderdeel daarvan, zegt hij.
In de afgelopen jaren is China begonnen het boeddhisme een “oude Chinese religie” te noemen, ook al is het boeddhisme in India ontstaan. Beijing financiert de restauratie van boeddhistische sites in Nepal, Myanmar en Pakistan.
De reïncarnatie van alle Tibetaanse boeddhistische heilige figuren, waaronder die van de Dalai Lama, “moet voldoen aan de Chinese wetten & voorschriften,” een ambtenaar op het ministerie van Buitenlandse Zaken van China, Lijian Zhao, tweette vorige maand.
Tibetaanse opera-artiesten wonen een gebedsceremonie bij voor de Dalai Lama in zijn klooster in Dharamsala, India, in september. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Tibetaanse opera-artiesten wonen een gebedsceremonie bij voor de Dalai Lama in zijn klooster in Dharamsala, India, in september.
NPR
Tibetanen reageren
Het is moeilijk om de reactie van de Tibetanen op dit alles te peilen. De overgrote meerderheid – meer dan 6 miljoen – woont nog steeds in China. Beijing overspoelt hun kloosters met propaganda. Velen zijn gearresteerd omdat ze het portret van de Dalai Lama ophingen of communiceerden met bannelingen. Vanaf 2009 hebben meer dan 100 Tibetanen zelfmoord gepleegd uit protest tegen het Chinese bewind.
Tibetanen in het buitenland – ongeveer 100.000 van hen alleen al in India – verzetten zich heftig tegen het idee dat China’s atheïstische communisten hun volgende spirituele leider zouden kunnen kiezen. India verleent speciale residenties aan Tibetanen en herbergt hun grootste gemeenschap buiten China, gevolgd door Nepal en de Verenigde Staten.
“Wij zijn zeer bezorgd! Waar is het boeddhisme? Waar is het spiritualisme dan?” Tsewang Gyalpo Arya, woordvoerder van de Tibetaanse regering in ballingschap, vertelde NPR in een interview in september in zijn kantoor bergafwaarts van het klooster van de Dalai Lama in Dharamsala.
Tot 2011 werd de Dalai Lama beschouwd als de politieke leider van de Tibetanen, evenals hun spirituele leider. Maar dat jaar droeg hij de politieke macht over aan een regering in ballingschap, onder leiding van Lobsang Sangay, gekozen door Tibetanen in ballingschap.
China verwerpt het gezag van die regering.
“Het is illegaal en ongeldig. Ze vertegenwoordigt ons volk niet. Het is niet de regering van ons volk,” vertelde een Tibetaanse ambtenaar in de Chinese regering, Norbu Dondrup, in maart aan verslaggevers.
In het Tibetaans boeddhisme zijn er vele heilige lijnen van gereïncarneerde wezens – en China heeft al eerder met hen in de clinch gelegen.
In 1995 werd een 6-jarige Tibetaanse jongen door de Dalai Lama erkend als de reïncarnatie van de Panchen Lama, een andere hooggeplaatste Tibetaans boeddhistische heilige figuur. Dagen later werd hij door China gevangen genomen. Sindsdien is er niets meer van hem vernomen. Beijing benoemde een vervanger, die de ballingen weigeren te erkennen.
“Beslissingen over de selectie van Tibetaanse boeddhistische leiders liggen bij de Dalai Lama, Tibetaanse boeddhistische leiders en het volk van Tibet. Punt uit!” zei de Amerikaanse ambassadeur voor godsdienstvrijheid Sam Brownback tijdens een bezoek aan India voor een ontmoeting met de Dalai Lama eind vorige maand.
Het Amerikaanse Congres overweegt wetgeving die elke Chinese functionaris zou bestraffen die zich bemoeit met de opvolging van de Dalai Lama. Arya zegt dat hij soortgelijke wetgeving in India en andere landen zou willen zien.
“De internationale gemeenschap zou belangstelling moeten tonen voor deze zaken, omdat we niet kunnen toestaan dat China doorgaat met het pesten van andere mensen,” zegt Arya. “Het gaat niet alleen om het boeddhisme. Ook in het christendom en de islam wordt alles onderdrukt.”
Hij heeft het over China’s onderdrukking van Oeigoeren en andere moslims, en de pogingen van China om rooms-katholieke geestelijken door te lichten.
Duizenden Tibetaanse boeddhisten maakten in september een pelgrimstocht naar het klooster van de Dalai Lama in Noord-India om te bidden voor het lang leven van hun spirituele leider. NPR hide caption
toggle caption
NPR
Duizenden Tibetaanse boeddhisten maakten in september een pelgrimstocht naar het klooster van de Dalai Lama in Noord-India om te bidden voor het lang leven van hun spirituele leider.
NPR
“Versplintering” van Tibetaanse boeddhisten?
Er zijn vier hoofdstromingen van het Tibetaans boeddhisme, maar alleen de jongste wordt geleid door de Dalai Lama. De anderen hebben ermee ingestemd hem te steunen. Maar dat was niet altijd het geval, zegt Mathur, de ex-adviseur van de Indiase regering.
“De Tibetanen zelf waren in het verleden nooit volledig verenigd. Ze hebben in ballingschap meer eenheid getoond dan toen ze in Tibet waren,” zegt hij, verwijzend naar eeuwen van regionale onenigheid tussen de vier scholen. “Het is ook mogelijk dat de Chinezen deze verschillen zullen manipuleren om er verdeeldheid van te maken.”
Met andere woorden, waarschuwt hij, “Er zal breuk ontstaan.”
Toen het klooster van de Dalai Lama in Dharamsala zich in september vulde met gelovigen, die allemaal eenstemmig baden voor het lang leven van hun leider, hing een 89-jarige Tibetaanse man achterover, rustend op een stenen bank, zachtjes zingend.
Pemba Wangdu groeide op in Tibet en zat daar in de gevangenis – drie jaar, drie maanden en zes dagen, zegt hij – omdat hij een volgeling van de Dalai Lama was.
“Toen ik vrijkwam, stond ik nog steeds onder bewaking, dus ik kon geen andere mensen ontmoeten. Ik realiseerde me dat ik geen vrijheid van godsdienst had. Ik zag de vernietiging van onze kloosters,” herinnert hij zich.
Hij zegt dat hij 40 jaar geleden naar India is gevlucht om dichter bij de Dalai Lama te zijn.
“Als Zijne Heiligheid deze wereld verlaat zonder zekerheid over wat hierna komt,” zegt Pemba, “zullen er problemen komen.”