De popcultuur dicteert dat Christoffel Columbus de eerste Europeaan was die Noord-Amerika ontdekte. Dit werd tot voor kort als een feit gepresenteerd, toen werd ontdekt dat Columbus niet de eerste was die Amerika verkende. Oude documenten dicteren dat de Vikingen, meer bepaald een Viking genaamd Lief Erikson, eigenlijk Amerika als eerste ontdekten.

Lief Erikson was geboren uit Erik de Rode, de eerste stichter van een nederzetting in Groenland, en ook een verre verwant van Naddodd, een andere ontdekkingsreiziger die als eerste IJsland ontdekte. We kunnen dus zeggen dat het verkennen hem van meet af aan in het bloed zat. Nadat hij in Groenland was opgegroeid, besloot hij op 29-jarige leeftijd in de voetsporen van zijn voorouders te treden. Nadat hij geruchten had gehoord over land ten westen van Groenland van een man genaamd Bjarni Herjólfsson, een koopman, die op zijn terugweg koers had gezet naar het westen en land had gezien.

Met deze informatie kocht Erikson het schip van Bjarni, verzamelde ongeveer vijfendertig mannen om zijn schip te bemannen en zette koers naar de door Bjarni beschreven plaats. Het was de bedoeling dat zijn vader met hem mee zou gaan, maar hij viel van zijn paard op weg naar het schip, wat hij als een slecht voorteken beschouwde, en daarom bleef hij thuis.

Een huiveringwekkende reis

Alleen, zonder deskundige hulp en niet veel ervaring, ging Erikson verder met het volgen van de route van de koopman. Hij landde eerst in een noordelijk deel van Canada, volgens moderne schattingen in het Labrador-land in Canada. Hij vertrok opnieuw voor 2 dagen en kwam aan in een veel warmer deel van het continent met een overvloedig aanbod van zalm aan de kust.

De winter naderde dus besloot Erikson voor de rest van het jaar te kamperen in dit nieuw gevonden gebied. Hij zou zijn groep in tweeën splitsen, de ene helft om in het kamp te blijven en de andere helft om te verkennen. De groep ontdekkingsreizigers vond veel wijnstokken en druiven naarmate ze verder landinwaarts kwamen, en doopte het land daarom “Vinland”. Hij zou er overwinteren en naar Groenland terugkeren met een overvloedige voorraad druiven en hout als bewijs van zijn succes.

Andere theorieën

Niet veel mensen schijnen dit verhaal te kennen, deze relatief grote gebeurtenis schijnt in de geschiedenis te zijn begraven met het verdwijnen van de Vikingen in de loop der eeuwen. Dit verhaal van het land in het westen zal door geen enkele gedocumenteerde ontdekkingsreiziger worden verkend tot de oversteek van de Atlantische Oceaan door Columbus in 1492, waar hij de Caraïben zou ontdekken terwijl hij over zee een weg naar China probeerde te vinden. Dit heeft Columbus in de schijnwerpers gezet als de eerste Europeaan die Amerika vond, wat niet waar is zoals we hebben gezien in het verhaal van Lief Erikson.

Zelfs zijn er mythes over een Ierse monnik genaamd Sint Brendan die in het begin van de zesde eeuw de Atlantische Oceaan bevoer met een currach, een traditionele Ierse boot met een houten frame bekleed met dierenhuid. Hoewel hiervan geen bewijs is gevonden, is de reis mogelijk gebleken door een schrijver genaamd Tim Severin die de veronderstelde reis in een nagebouwde currach met succes heeft gevaren.

Conclusie

Van hieruit kunnen we veel leren over verkeerde informatie en populariteit. Alleen omdat Christoffel Columbus van hem en Erikson het populairst was, wordt hij nu door de meeste mensen beschouwd als de man die Amerika ontdekte. Door dieper te kijken zien we dat dit niet alleen onjuist is, maar ook misleidend, aangezien informatie over het bestaan van een continent ten westen van Spanje wel beschikbaar was, maar voornamelijk in theorie en via legenden. Dit leert ons om de dingen niet te nemen zoals we ze zien, maar om dieper te kijken en te zien wat er is gebeurd, de kleinste details en in het algemeen de waarheid.1388