Epilepsiechirurgie is lang beschouwd als een behandeling van “laatste redmiddel”. En hoewel deze procedures nog steeds meestal niet onze eerste behandelingsoptie zijn na een epilepsiediagnose, heeft de vooruitgang op dit gebied van hersenchirurgie voor epilepsie een veiligere, effectievere en, in sommige gevallen, minder invasieve behandelingsoptie gemaakt dan in het verleden.

Helaas krijgen veel mensen die in aanmerking komen voor een operatie nooit een chirurgische evaluatie, of het wordt jaren uitgesteld omdat een patiënt aarzelt over de procedure of omdat een arts het nooit heeft aanbevolen.

Ik weet dat het eng klinkt om een operatie aan je hersenen te laten uitvoeren. Maar epilepsiechirurgie kan voor sommige mensen een waardevolle behandeloptie zijn – zelfs het volledig elimineren van aanvallen, iets wat geen enkele andere epilepsiebehandeling op dit moment kan doen. Laat angst u er niet van weerhouden om te leren of u mogelijk in aanmerking komt voor een operatie en hoe we nieuwe procedures gebruiken om risico’s te verminderen en de resultaten te optimaliseren.

Waarom niet wachten met een chirurgische evaluatie

Aanvallen beïnvloeden de hersenfunctie, zoals het geheugen, en de kwaliteit van leven, en langdurige ongecontroleerde aanvallen verhogen deze risico’s, samen met de mogelijkheid dat aanvallen zich uitbreiden naar meer gebieden van de hersenen.

Onderzoek gepubliceerd in januari 2017 illustreerde het belang van het niet uitstellen van een chirurgische evaluatie. Het toonde aan dat 58 procent van de mensen die een operatie ondergingen, na vijf tot 10 jaar aanvalsvrij was, vergeleken met 17 procent die geen operatie onderging. De auteur merkte op dat hoe langer iemand epilepsie had, hoe kleiner de kans was dat hij of zij na de operatie aanvalsvrij zou zijn.

Het is niet ongewoon dat we patiënten zien die al 20 jaar of langer een slecht gecontroleerde epilepsie hebben. Elke arts heeft een ander tijdschema voor wanneer hij of zij een chirurgische evaluatie aanbeveelt, en er zijn er nog steeds die jarenlang patiënten meerdere medicijnen laten proberen. Het is ook mogelijk dat een medicijn een tijdje werkt en dat de aanvallen na een wittebroodsweken terugkeren. Dit kan steeds weer gebeuren met nieuwe medicijnen, en voor je het weet zijn er jaren verstreken en is je epilepsie nog steeds niet goed onder controle.

Als je al een jaar of langer ongecontroleerde aanvallen hebt en je arts heeft je geen chirurgische evaluatie aanbevolen, vraag er dan om. Wij willen u beoordelen voordat de aandoening een significante tijd heeft gehad om uw hersenen of kwaliteit van leven negatief te beïnvloeden. Vraag online een afspraak aan.

Wie komt in aanmerking voor epilepsiechirurgie?

Ik raad u een chirurgische evaluatie aan als:

• De aanvallen beginnen in één gebied van de hersenen: De aanvallen van elke patiënt zijn uniek. Aan de hand van beeldvorming en een beoordeling van uw aanvalsgeschiedenis kunnen we vaststellen of uw aanvallen uit één bepaald deel van de hersenen komen, een aandoening die bekend staat als focale epilepsie. Chirurgie voor dit type aanval heeft de hoogste genezingskans. Als de aanvallen daarentegen uit meerdere delen van de hersenen komen, of als het risico voor de hersenfunctie te groot is, kunnen de chirurgische opties beperkter zijn.
• Medicijnen werken niet: U hebt twee of drie medicijnen geprobeerd en uw aanvallen zijn niet goed onder controle. Tot 40 procent van de mensen met epilepsie reageert niet op anti-epileptica. Dit staat bekend als hardnekkige epilepsie.

Onderzoek heeft aangetoond dat als de eerste paar medicijnen die een patiënt met epilepsie probeert niet werken, het steeds onwaarschijnlijker wordt dat verdere medicijnen effectief zullen zijn. Uit een onderzoek uit 2012 bleek dat 50 procent van de deelnemers aan een trial na het proberen van één medicijn aanvalsvrij was, 13 procent na een tweede en 4 procent na een derde.

Soepeler, effectiever epilepsieoperaties

Patiënten die een operatie overwegen om epilepsie te behandelen, maken zich vaak zorgen over mogelijke bijwerkingen. Deze zijn afhankelijk van het soort operatie en de plaats in de hersenen waar we opereren. U en uw arts zullen de risicofactoren van uw specifieke ingreep bespreken.

Geen enkele operatie, waar dan ook in het lichaam, is zonder risico. Maar dankzij nieuwe beeldvormingstechnieken en geavanceerde chirurgische procedures is het risico op complicaties en bijwerkingen van epilepsiechirurgie kleiner dan ooit.

Drie belangrijke ontwikkelingen hebben ons vermogen om epilepsiepatiënten met succes te behandelen door middel van chirurgie sterk verbeterd:

Stereo-elektro-encefalografie (stereo EEG)

Een van de grootste vorderingen die we hebben gemaakt op het gebied van epilepsiechirurgie is het beter kunnen vaststellen waar een aanval vandaan komt. Wij zijn een van de weinige centra in de VS die een minimaal invasieve benadering gebruiken die bekend staat als stereo-elektro-encefalografie, of stereo EEG. Dit type “brain mapping” stelt ons in staat om precies het getroffen gebied te opereren en aangrenzend weefsel te vermijden dat belangrijke functies zoals spraak kan controleren.

Bij stereo EEG plaatsen we operatief elektroden in de hersenen, wat ongeveer vier uur duurt. Vervolgens monitoren we de elektroden in onze Epilepsie Monitoring Unit gedurende ongeveer een week om de bron van de aanval te lokaliseren voordat we de elektroden verwijderen, wat meestal minder dan 30 minuten duurt.

We gebruiken de stereo-EEG-resultaten om te helpen bepalen of u een kandidaat bent voor therapeutische chirurgie en, als u dat bent, welk type procedure het beste zou werken. Ik heb bijvoorbeeld een patiënt behandeld die al 15 jaar ongecontroleerde aanvallen had, maar de artsen konden niet vaststellen waar de aanvallen vandaan kwamen. Dankzij de stereo-EEG konden we de bron lokaliseren en dat deel van de hersenen verwijderen, waardoor ze aanvalsvrij werd.

Responsieve neurostimulatie

Neurostimulatoren voorkomen of verstoren aanvallen door elektrische impulsen naar de hersenen te sturen. Deze vorm van hersenstimulatie bestaat pas zo’n vijf jaar. We implanteren elektroden die verbonden zijn met een computerchip in het deel van de hersenen dat de aanvallen veroorzaakt. De chip analyseert de hersengolven en geeft stimulatie op het moment dat een aanval begint. Uit de eerste onderzoeken blijkt dat de aanvalsfrequentie een jaar na de implantatie van het apparaat met 44% is gedaald, na twee jaar met 53% en na drie jaar met maximaal 66%.

Laser interstitiële thermische therapie

Dit is een soort laserablatie, een minimaal invasieve procedure waarbij we gericht weefsel wegbranden in het aangetaste deel van de hersenen. We maken een kleine incisie in de hoofdhuid en leiden een laserdraad via een katheter naar het hersenweefsel dat we willen wegbranden.

Vergeleken met standaard resectiechirurgie herstellen patiënten die laserinterstitiële therapie ondergaan sneller en ondervinden minder bijwerkingen. Dit komt omdat de procedure ons in staat stelt een gebied van de hersenen nauwkeuriger aan te pakken en tegelijkertijd minder schade toe te brengen aan gezond weefsel. Laserinterstitiële thermische therapie kan aanvallen verminderen of volledig elimineren, hoewel soms de aanvallen van een individuele patiënt beter kunnen worden behandeld met andere soorten therapie.

Vragen die u moet stellen wanneer u epilepsiechirurgie overweegt

Het al dan niet ondergaan van epilepsiechirurgie is een beslissing die u met vertrouwen wilt nemen. Stel uw arts deze vragen voordat u een beslissing neemt:

• Welke technologie en procedures gebruikt u? U wilt een instelling vinden met ervaren personeel dat regelmatig gebruik maakt van nieuwe hulpmiddelen, zoals stereo EEG en responsieve neurostimulatie, en traditionele technieken, zoals temporale lobectomie.
• Wie maakt er deel uit van mijn zorgteam? Epilepsiechirurgie is geen eenmanszaak. U wilt tijdens het hele proces een divers team om u heen, met chirurgen, radiologen en neuropsychologen.
• Welk resultaat kan ik verwachten? Zorg ervoor dat u begrijpt of de aanbevolen procedure u aanvalsvrij zal maken of in plaats daarvan de frequentie en ernst van de aanvallen zal verminderen.
• Wat zijn de mogelijke bijwerkingen van deze procedure? Het is belangrijk om de voordelen van een operatie zorgvuldig af te wegen tegen de risico’s. Als u zich zorgen maakt over de bijwerkingen van een ingreep, vraag dan of u in aanmerking komt voor een minder invasieve optie. Als het antwoord nee is, kunt u overwegen een second opinion aan te vragen. Het kan zijn dat u hetzelfde antwoord krijgt, maar dan heeft u zich goed ingedekt.

De beslissing om epilepsiechirurgie te ondergaan moet niet lichtvaardig worden genomen, maar het is een belangrijke en vaak effectieve optie om te overwegen – en vroeger is beter dan later.