Als je vijf willekeurige muziekfans zou vragen: “Wie is de definitieve zanger van Fleetwood Mac?”, zou je vijf verschillende antwoorden kunnen krijgen.

De definitieve pop line-up van de band bestond uit drie elite-tier singer-songwriters: Lindsey Buckingham, Christine McVie en Stevie Nicks – die allemaal enorme hitnummers schreven en toevallig niet op elkaar leken. Maar in de loop der decennia zijn er steeds weer boeiende zangers bijgekomen, van bluespionier Peter Green tot de suave rockman Bob Welch.

In totaal hebben 14 Fleetwood Mac-spelers ten minste één leadzang bijgedragen. Als je de kortstondige bassist Bob Brunning en de huidige gitaristen Mike Campbell en Neil Finn (die helemaal niets met de band hebben opgenomen) buiten beschouwing laat, blijft bassist John McVie over als het enige lid zonder die prestatie. (En ja, we tellen de hilarisch onhandige gesproken woord partijen van drummer Mick Fleetwood mee.)

Dit was een lastige lijst om samen te stellen – deels vanwege het enorme volume, deels vanwege haarkloverij. In ons streven naar duidelijkheid, besloten we ons te concentreren op alleen canonieke studio albums en singles uitgegeven onder de naam Fleetwood Mac, samen met een handvol originele live nummers. Dat betekent dat we B-kanten hebben opgenomen, zelfs de gekste, maar een aantal interessante outtakes hebben weggelaten en een bootlading van samenwerkingen en compilatie tunes.

We keken door de catalogus van de band en deden de vocale wiskunde, het uitsplitsen van wie lead zingt op elk Fleetwood Mac nummer hieronder.

Jeremy Spencer en Peter Green deelden de schijnwerpers op de debuut-LP van Fleetwood Mac, waarbij ze elk zes van deze dozijnen kale, essentiële bluesrocknummers voor hun rekening namen. Spencer bleef meestal bij zijn roots, en coverde en channelde helden als Elmore James (“Shake Your Moneymaker”) en Robert Johnson (“Hellhound on My Trail”), terwijl de rokerige stem van Green de band leidde naar meer avontuurlijke momenten, zoals de akoestische treurzang “The World Keep on Turning” en de pruttelende latin-blues van “I Loved Another Woman” (een duidelijke voorloper van “Black Magic Woman”).

De gitaristen verdeelden de werklast opnieuw op Mr. Wonderful, waarbij ze dezelfde creatieve balans weten te vinden tussen Spencers rechttoe-rechtaan bluesrock (waaronder een paar Elmore James-covers) en Green’s kleurrijkere varianten van het genre (“Rollin’ Man,” waarin Green soulvolle uitspraken doet over een zwoele saxsectie).

Spencer stapte voor de derde LP van Fleetwood Mac bijna geheel opzij, wat resulteerde in een bijna gelijke vocale verdeling tussen Green en de nieuw aangetrokken gitarist Danny Kirwan. (Spencer’s materiaal werd van het album weggelaten en was oorspronkelijk bedoeld als een aparte EP. Die nummers verschenen later als bonustracks). Vocaal gezien is Then Play On een hoogtepunt in de carrière van zowel Green als Kirwan – van de angstige kreet van de eerste op “Before the Beginning” tot de dagdromerige kreet van de laatste op “When You Say.”

Kiln House (1970)
Jeremy Spencer – 6: “This Is the Rock,” “Blood on the Floor,” “Hi Ho Silver,” “Buddy’s Song,” “One Together” en “Mission Bell”
Danny Kirwan – 3: “Station Man,” “Jewel-Eyed Judy” en “Tell Me All the Things You Do”
Nadat Green Fleetwood Mac in een LSD waas verliet, gingen Spencer en Kirwan verder als dubbele singer-songwriters. Maar Spencer, die de laatste LP had verlaten, nam de creatieve teugels in handen op Kiln House, met hoogtepunten als het Buddy Holly eerbetoon “Buddy’s Song” en het folky “Mission Bell”. Ondanks zijn beperktere rol, leverde Kirwan de meest smaakvolle vocalen van het album, waaronder een trillende beurt op de sappige blues-rocker “Tell Me All the Things You Do.”

Fleetwood Mac liet officieel hun eerste tijdperk achter zich op het toepasselijk getitelde Future Games, dat het vocale debuut markeerde van twee nieuwe singer-songwriters: toetseniste Christine McVie (een niet gecrediteerde gast op Kiln House) en gitarist Bob Welch. Het is de meest progressieve Mac LP: Welch gebruikt een donkere, bluesy croon op het acht minuten durende titelnummer, en het spiralende gitaarepos “Sands of Time” vindt Kirwan op zijn zoetst en meest melodieus. Ondertussen was McVie al op weg naar haar hoogtepunt in de popmuziek op de luchtige ballad “Show Me a Smile.”

Hoewel ze nooit zo beroemd zijn geworden als hun opvolgende trio’s, was Kirwan-McVie-Welch gemakkelijk de meest veelzijdige bezetting van de Mac. Bare Trees pronkte met die breedte, zowel sonisch als vocaal: Kirwan’s woordeloze blues-rock chant op de wah-wah rave-up “Danny’s Chant,” Welch’s soft-rock zwijmel op “Sentimental Lady,” McVie’s wereldvreemde blues ache op “Homeward Bound.”

Vier koks, één piepkleine keuken. McVie en Welch droegen de fakkel over na Kirwans omstreden vertrek, maar de resultaten waren hit or miss: McVie en nieuwe gitarist Bob Weston klinken ongemakkelijk als ze de schijnwerpers delen op “Did You Ever Love Me,” een soft-rock weggooier met stalen drums, en de kortstondige belter Dave Walker lijkt een compleet andere band (met name de Band) voor te zitten op banjo-saddled lowlight “The Derelict.”

Welch nam de meeste leadzang voor zijn rekening op zijn twee laatste Mac LP’s, Mystery to Me en Heroes Are Hard to Find. Op de eerstgenoemde lp straalde hij zijn kenmerkende moeiteloze cool uit op “Forever”, een samenwerking met Weston en John McVie met een vroege drummachine, en het power-pop anthem “Miles Away”. Christine McVie ging lekker op dreef met een kwintet van betrouwbare zijdeachtige wendingen.

Lindsey Buckingham en Stevie Nicks veranderden het DNA van Fleetwood Mac voorgoed, Ze brachten pop-precisie (“Monday Morning”) en pure emotie (“Landslide”) in een band die een creatieve vonk nodig had. Christine McVie smolt naadloos samen met twee van haar zoetste vocalen tot nu toe (“Over My Head,” “Say You Love Me”), maar zij en Buckingham knipoogden ook naar het bluesachtige verleden van de band op “World Turning.”

Alledrie de songschrijvers van Mac vatten vuur op hun kassuccesplaat uit 1977 – er is geen zwakke plek te vinden op Rumours, zowel sonisch als vocaal. Zelfs toen persoonlijke spanningen de band uit elkaar dreigden te trekken, waren ze achter de microfoon nog nooit zo goed op elkaar ingespeeld: Buckingham hopt op Christine McVie’s veerkrachtige “Don’t Stop,” en hij deelt de schijnwerpers met Nicks op het springerige “I Don’t Want to Know” en het broeierige “The Chain.”

Iedereen kreeg de kans om zich uit te rekken op Tusk uit 1979, een dubbel-LP die in gelijke mate werd gekenmerkt door Buckingham-experimenten (de rockabilly-gone-post-punk manie van “That’s Enough for Me”), epische rockers (Nicks’ “Sisters of the Moon”) en hartverscheurende ballades (Christine McVie’s “Over & Over”). Terwijl zijn bandleden enkele van hun meest ongerepte vocalen afleverden (zoals McVie op “Brown Eyes”), haalde Buckingham alle trucs uit het boek uit de kast om bizar te klinken. “Ik herinner me dat toen hij ‘Not That Funny’ aan het opnemen was, hij erop stond dat hij een heel raar klinkende zang wilde, dus liet hij ons een microfoon aan een tegelvloer vastplakken,” vertelde co-producer Ken Caillat in Fleetwood Mac FAQ. “En hij deed een push-up over de microfoon, terwijl hij zong: ‘Not – that – funny – is it?!’ Alles om het vreemder te maken was beter op zijn liedjes.”

Live (1980)
Christine McVie – 1: “One More Night”
Stevie Nicks – 1: “Fireflies”

Fleetwood Mac heeft op hun eerste live LP stiekem een paar nieuwe nummers opgenomen, en beide waren waardig genoeg voor een studioplaat. (En aangezien de geluidskwaliteit al onberispelijk was, hadden ze waarschijnlijk gewoon deze versies kunnen gebruiken). Nicks brengt de donder op “Fireflies,” dat klinkt als een iets zwaardere versie van haar Mirage hit “Gypsy,” en Christine McVie fladdert over een afgemeten ritmesectie op “One More Night.”

De doorsnee Mac-fan heeft Nicks’ krachtige zang op “Gypsy” al gehoord, maar haar bandleden geven ook de zwaargewichten van Mirage de ruimte – van Buckinghams eigenzinnige yelps op de New Wave-singalong “Empire” tot zijn gebrulde duet met Christine McVie te midden van de cascade-harmonieën van “Hold Me.”

Net als op Tusk domineert Buckingham Tango in the Night: De gitarist zingt gepolijste, meersporige leads op negen nummers (waaronder drie B-kantjes) en assisteert Nicks zelfs bij haar krakerige ballad “When I See You Again”. Christine McVie voegt haar gebruikelijke sprankeling toe op hoogtepunten als “Everywhere” en “Little Lies.” Maar Nicks – die worstelde met stemproblemen en een verslaving aan Klonopin, ironisch genoeg voorgeschreven om haar van de cocaïne af te houden – is nauwelijks aanwezig op het album, en biedt slechts een paar gespannen, nasale leads. “Ik begon niet op tijd bij Lindsey Buckingham te kunnen zijn, en als ik daar aankwam, was iedereen aan het drinken, dus nam ik een glas wijn. Je moet kalmerende middelen en wijn niet combineren,” vertelde ze aan Newsweek. “Dan zong ik verschrikkelijke stukken in zijn liedjes, en hij haalde de stukken eraf. Ik was nauwelijks op Tango of the Night, waar ik toevallig van hou.”

Greatest Hits (1988)
Christine McVie – 1: “As Long As You Follow”
Stevie Nicks – 1: “No Questions Asked”

The Mac plakte twee snoozers op hun Greatest Hits LP uit 1998: Christine McVie’s mid-tempo ballad “As Long As You Follow” wordt alleen goedgemaakt door het strakke gitaarwerk van nieuwe aanwinst Rick Vito, terwijl Nicks’ by-the-numbers “No Questions Asked” verdrinkt in synth prut.

Het eerste album van de band na Buckingham ademt dezelfde geest van samenwerking en mic-swap als Rumours, ook al zijn de nummers niet zo interessant. Nicks werkt samen met Vito op het twangy “Love Is Dangerous” en mengt zich met zowel Christine McVie als de nieuwe gitarist Billy Burnette op het traag brandende “In the Back of My Mind”. De mannen vormen een team voor het country-getinte “When the Sun Goes Down,” en Burnette voegt zich bij Christine McVie voor een paar nummers, het luchtige duet “When It Comes to Love” en de volwassen-hedendaagse ballad “Do You Know.”

De vier-disc boxset 25 Years – The Chain bood een overvloed aan hits, obscure nuggets en een kwartet van verrassend stevige nieuwe nummers. Een daarvan, Buckingham’s “Make Me a Mask”, stijgt zelfs naar het niveau van “verloren klassieker”. Het is technisch gezien een solo nummer, maar dat is een deel van wat het zo boeiend maakt: Over een skelet van bibberende, digitaal gemanipuleerde akoestische gitaren stapelt hij zijn stem op tot een virtueel koor – een ritmesectie is niet nodig.

Een recordaantal van vijf vocalisten verschijnt op de 16e LP van de Mac. Was dat talent maar niet verspild aan zo’n lauwe stapel liedjes. Christine McVie en de nieuwe rekruut Bekka Bramlett leiden de lading met elk vijf leads; Burnette zet er een paar in, samen met voormalig Traffic lid Dave Mason (in zijn enige Mac plek). Vergeet dat echter allemaal en kijk of je het haalt tot aan Fleetwood’s werkelijk belachelijke gesproken woord op de zeven minuten durende New Age-rock leeuwerik “These Strange Times.”

The Dance (1997)
Lindsey Buckingham – 1: “My Little Demon”
Christine McVie – 1: “Temporary One”
Stevie Nicks – 1: “Sweet Girl”

De klassieke line-up van het kwintet kwam weer bij elkaar voor dit multi-platina live-album, dat de aanzet gaf tot een volledige Noord-Amerikaanse tournee. Elke songwriter heeft zelfs een gloednieuwe song gemaakt: Buckingham’s snerpende “My Little Demon,” de harmonie-zware pop van Christine McVie’s “Temporary One” en de mid-tempo soft-rock van Nicks “Sweet Girl.”

Het wegvallen van Christine McVie uit de line-up beperkte de vocale aanval en het songwriting bereik van Fleetwood Mac, maar die vernauwde focus stelde Buckingham en Nicks in staat om hun kasten leeg te maken voor een enorme tracklisting: De zangers schreven elk negen nummers, variërend van experimenteel (Buckingham’s overlappende zang op het bluesy “Murrow Turning Over in His Grave”) tot Nicks’ krakerige pop hook op “Say You Will.”

Fleetwood Mac volgde Say You Will met een EP met een lage inzet die meer aanvoelt als een restjesproject van Buckingham. De gitarist zingt op alle vier de nummers, waaronder het Nicks-duet “Without You” (dat meer dan een beetje klinkt als Cat Stevens’ “Peace Train”).

Singles