Workhorse Group heeft van de Federal Aviation Administration (FAA) een Experimental Airworthiness Certificate ontvangen dat het bedrijf in staat stelt testvluchten uit te voeren met zijn SureFly elektrische hybride helikopter. De eerste testvlucht is gepland voor ’s middags lokale tijd in Las Vegas op maandag 8 januari, voor het begin van de 2018 Consumer Electronic Show (CES).
Vorige week kondigde Workhorse aan dat het van plan is om zijn SureFly-activiteiten af te splitsen in een afzonderlijk beursgenoteerd bedrijf genaamd SureFly Inc.
SureFly, ’s werelds eerste elektrische hybride helikopter, heeft een drone-achtig octocopterontwerp, een laadvermogen van 400 pond voor twee personen en een bereik van ongeveer 70 mijl. SureFly werd voor het eerst onthuld op de Paris Air Show in juni 2017. en zal te zien zijn op de Workhorse CES-tentoonstelling op het Central Plaza bij stand nr. 31, in de buurt van de hoofdingang van de show. Het bedrijf accepteert momenteel SureFly pre-orders op zijn website. Het zegt dat de uiteindelijke prijs minder dan $ 200.000 zou moeten zijn.
SureFly zegt dat het de helikopter opnieuw uitvindt, waardoor deze veiliger, gemakkelijker te vliegen en veel betaalbaarder is dan een conventionele helikopter. Net als een drone omvat het redundante SureFly-ontwerp vier propellerarmen, twee vaste contra-roterende propellers op elke arm; en een back-up lithiumbatterijpakket om de elektromotoren aan te drijven in het geval van een motorstoring. Naast de redundante veiligheidskenmerken omvat SureFly een ballistische parachute die is ontworpen om het vliegtuig in noodsituaties veilig naar de grond terug te brengen.
SureFly’s hybride ontwerp maakt gebruik van Workhorse’s batterijpack, beheersystemen en controles die worden gebruikt in zijn momenteel gecommercialiseerde range-extended batterij-elektrische vrachtwagens. SureFly’s benzineverbrandingsmotor genereert elektriciteit en een parallel batterijpak biedt een back-upkrachtbron, waardoor de behoefte aan grotere batterijen of lange batterijlaadperiodes tussen vluchten wordt geëlimineerd, aldus het bedrijf. Piloten die SureFly hebben geïnspecteerd voelen zich aangetrokken tot het gemakkelijk te besturen ontwerp — het vliegtuig wordt bestuurd door een joystick op een vergelijkbare manier als het vliegen met een drone. Verwacht wordt dat de SureFly een piloot en een passagier of vracht tot 70 mijl kan vervoeren. Na een snelle tankbeurt, zal SureFly klaar zijn voor de volgende hop.
Early modellen zullen piloot-bediend zijn. Toekomstige modellen zijn bedoeld om in staat zijn van autonome vlucht. Verwachte markten voor de SureFly zijn precisielandbouw, bewaking, inspectie vanuit de lucht, noodhulp, stedelijk woon-werkverkeer en diverse militaire toepassingen. Het bedrijf streeft naar volledige FAA-certificering van de helikopter eind 2019. De verwachte prijs van de SureFly is ongeveer $ 200.000.
Workhorse is een technologiebedrijf dat zich richt op het leveren van elektrische mobiliteitsoplossingen aan de transportsector. Als een Amerikaanse OEM, ontwerpt en bouwt het high-performance batterij-elektrische voertuigen, waaronder vrachtwagens en bestelwagens. Het bedrijf heeft ook cloud-gebaseerde, real-time telematicasystemen voor prestatiebewaking ontwikkeld die met de voertuigen zijn geïntegreerd, met als doel wagenparkbeheerders te helpen de energie- en route-efficiëntie te optimaliseren. Alle Workhorse-voertuigen zijn ontworpen om het verkeer van mensen en goederen efficiënter en minder schadelijk voor het milieu te maken, aldus het bedrijf.